우리나라 수면 관련 환자는 2013년 65만여명에서 2018년에는 91만명으로 늘어났다. OECD 국가들 중에서도 우리나라 평균 수면 시간에 못 미치는 7시간 49분으로 나타났다. 이처럼 우리나라 국민의 정신영역의 수면 건강은 위태롭다. 또 다른 정신질환인 우울증 환자 또한 증가 추세에 있다. 2014년 약 59만 명이던 우울증 환자수는 매년 꾸준히 4만 명씩 증가해 2018년에는 75만 명으로 28% 증가했다. 수면장애와 우울증 현대인들을 괴롭히는 정신 건강은 적신호가 켜졌다.

불면증과 수면질의 저하로 인한 수면장애, 심한 무기력감과 우울증은 치료가 쉽지 않다는 데 있다. 신체 건강보다 특정한 지표가 있거나 치료제가 있는 것이 아니라, 수면제나 항우울제는 증상을 단지 완화시키는 그치며 장기적인 복용은 심각한 부작용을 유발해 위험성이 높다. 실제로 화학성 수면제 부작용은 기억력 장애, 졸림증, 스트레스 등 부작용을 초래하고 몽롱한 상태로 기억하지 못하는 행동들을 하게 하는 사례들을 볼 수 있다. 항우울제 부작용도 구토, 설사, 혈압 상승, 성기능 장애 등 다양하다.

불면증, 수면장애와 우울증은 상관관계가 있다. 우울증으로 인한 수면장애가 오거나, 수면장애로 인한 우울증이 오기도 해, 이 두 가지 증상은 정도의 차이로 동반한다고 볼 수 있다. 그러나 이러한 문제를 동시에 해결하기엔 쉽지 않고, 약물은 부작용의 위험성이 있다는 점에서 치료가 쉽지 않다. 하지만, 최근들어 이를 안전하게 동시에 해결할 수 방법이 사프라미컬(safframical)을 먹는것이다.

사프라미컬은 사프란(Saffran)과 파이토케미컬(Phytochemical)의 합성어로 사프란의 암술머리에서 추출한 크로신과 사프날이라는 파이토케미컬을 말한다. 사프란은 세계에서 가장 비싼 향신료 식물로 이란산이 유명하다. 사프란의 효능은 암술머리에서 오는데, 이를 사프란 중에서도 최고 품질인(sargol)로 얻으려면 23만여 송이가 필요하다. 사프란의 암술머리에는 크로신(crosin)이라는 사프라날(safranal)이라는 생리활성물질(파이토케미컬)이 풍부한데, 사프란의 효능은 여기에서 온다.

국제 SCI 약학관련 학술지 ’Tropical journal of Pharmaceutical Reseach’와 ‘Bail Medical Journal’에 등재된 사프란암술머리추출물 섭취 연구에 따르면, 사프란을 섭취한 제 2형 당뇨병 환자가 위약군에 비해 수면 장애가 개선됨을 증명했다. 또한, 전체 입면시간 및 수면의 질 등 다양한 수면 품질을 측정하기 위한 지표인 PSQI(Pittsburgh Sleep Quality Index)도 개선됨을 확인했다. 또 다른 SCI 학술지 ‘Complementary Therapie in Medicine’에 게재된 임상연구에서도 수면장애, 우울증, 불안감, 기상 후 졸림 정도, 수면 시작 및 유지 개선, 수면 후 상쾌함이 개선되었다고 밝혔다.

사프라미컬이 우울증을 개선하는 연구 결과도 다양하다. 세계 최고 신뢰수준의 SCI 저널 ‘Phytotherapy Research’에서 밝혀진 임상연구 결과, 우울장애의 심각도 평가와 항우울제의 치료 효과 연구 등에 널리 사용되는 우울증에 대한 관찰자 평가 척도의 표준인 해밀턴우울증척도가 개선됨이 확인되었다. 또, ’Neuro-Psychopharmacology & Biological Psychietry’, ‘Affective Disorders’, ‘Pharmacopsychiatry’ 등의 정신영역 학술지에 등재된 수많은 임상연구들에서도 사프란을 섭취 시 우울증과 기분이 관련된 지표들이 좋아짐을 증명됐다.

수많은 국제 연구들은 사프라미컬은 불면증과 우울증에 효과적이고 안전하게 증명된 식물 성분이라는 것을 증명한다. 그런 이유로 최근 한 정보방송 프로그램에서도 사프라미컬이 언급됐다. 이처럼 사프라미컬이 수면과 우을증을 동시에 안전하게 해결할 수 있지만, 우울증과 수면에 효능을 보기 위해서는 섭취 시에는 잘 따져봐야한다. 첫 번째로 일반적인 사프란이 아니라 사프란암술머리에서 추출한 크로신과 사프라날 함량이 높은지 확인해야할 것, 두 번 째는 사프란이 값비싼 식물이라 가짜가 많기 때문에 사프란DNA 인증을 확인해야 한다.