미국 외교관들이 베트남 당국에 의해 체포됐던 탈북민 13명을 안전한 곳으로 옮기도록 도왔다고 월스트리트저널 신문이 3일 보도했다.

신문은 ‘이번 일에 대해 잘 아는 사람들’을 인용해, 베트남 당국이 며칠 안에 체포된 탈북민들을 추방할 수 있어 이들 미 외교관들이 신속하게 행동에 나섰다고 전했다.

미국 외교관들 가운데는 북한과의 비핵화 협상에 관여하는 관리도 포함돼 있다고 신문은 보도했다.

신문에 따르면 미국 외교관들은 억류 중이던 탈북 여성 2명이 자살을 시도한 뒤 담요에 쌓인 채 놓여 있는 동영상을 보고 행동에 나섰다.

신문은 또 이 무렵 워싱턴과 아시아 지역의 미국 외교관들이 베트남 당국에 이들 탈북민을 중국이나 북한 관리들에게 인도하지 말도록 압박했다고 전했다.

그러면서, 미국 외교관들이 이들의 석방에 핵심적인 역할을 했다고 보도했다.

외교부는 이 사안에 관한 `월스트리트저널’의 문의에, 한국 정부가 이들 탈북민들이 베트남 당국으로부터 석방되는 데 역할을 했다고 설명했다.

월스트리트저널의 이번 보도는 지난해 11월 탈북해 중국을 거쳐 베트남 국경을 넘던 중 베트남 경찰에 체포된 탈북민들 사례를 전한 것으로 보인다.

북한정의연대 정베드로 대표는 지난해 11월 “10대 탈북 꽃제비와 20대 남성 2명, 20대에서 50대까지 탈북 여성 7명 등 모두 11명이 중국 국경을 넘어 베트남 국경에서 체포됐다“고 밝힌 바 있다.