미국 국방부는 한국과 미국 양국의 군 지휘관들의 조언을 듣고, 이를 기초해 중단되었던 한미연합군사훈련 재개 여부에 대해 조율된 결정을 내릴 것(Coordinated decisions based on the advice of our military commanders)이라며, 북한의 비핵화의 진전이 없으면 유예되었던 훈련이 내년 봄에 재개될 가능성이 있다고 일본의 교도통신이 13일 외교소식통을 인용해 보도했다.
이 같은 보도에 대해 크리스토퍼 로건 미 국방부 동아시아태평양 담당 대변인은 이날 “미국과 한국은 한국을 방어하고, 한미연합사의 군사적 준비태세 유지를 위해 정기적이고 통상적인 훈련을 하고 있다”고 말했다.
로건 대변인은 이어 “지난 제 50차 안보협의회의(SCM)에서 한미 국방장관은 미군과 한국군의 준비태세를 유지하면서 북한 비핵화 달성을 위한 외교적인 노력을 보완하는 방식으로 훈련 등 군사 활동을 하는 것이 중요하다는데 동의했다”고 덧붙였다.
그는 또 “한미 국방장관은 모든 대규모 한미연합군사훈련에 대해 긴밀한 검토를 계속하고, 군 지휘관들의 조언에 기초해 연합군사훈련에 대한 조율된 결정을 내리기로 동의했다”고 강조했다.
그러면서 로건 대변인은 연합군사훈련에 대한 검토와 군지휘관들의 조언이 언제 나올지는 정확한 날짜는 모르다면서 지난 주 로버트 에이브럼스(Gen. Robert Abrams) 신임 주한미군 사령관이 취임했음을 기억해달라고 주문하기도 했다.
지난 11월 8일 취임한 에이브럼스 주한미군사령관(겸 한미연합사령관)은 지난 9월 미 상원 청문회에서 “한미 연합군사훈련 유예로 한미 연합군의 지속적인 상호운영 능력 등 군사적 준비태세에 분명히 저하가 있다”고 밝힌 적이 있어, “당시 자신이 주한미군 사령관이 되면, 한미 연합군의 전쟁수행 준비태세를 최우선적으로 점검할 것”이라고 말했고, 주한미군 사령관으로 취힘하던
8일 평택 캠프 험프리스 바커 필드 연병장에서 가을비가 내리는 가운데 취임한 에이브럼스 사령관은 “한반도 어느 때보다도 역동적이며, 억제뿐만이 아니라 외부 위협에 대한 고도의 준비태세 유지가 중요하다”면서, 여러 외교적인 기회들을 추구하면서도 고도의 준비태세와 ”오늘 밤 당장 싸울 수 있는 준비태세 능력을 유지하는 것이 미군과 한국군의 군사적 책무(Military responsibility to maintain a high level of readiness and “Fight Tonight” capability)이며, 억제뿐만이 아니라 부름이 있으면 외부 위협을 격퇴할 수 있어야 한다“고 강조했다.
한편, 미국국방부는 지난 12일 “북한 노동당 기관지인 노동신문이 한미연합 해병대 훈련을 비난한 것에 대해, 소규모 군사훈련은 한미 양국군의 준비태세 유지를 위해 계속될 것”이라고 밝혔다.
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