렉스 틸러슨(Rex Tillerson) 미국 국무장관은 17일 서울에서 윤병세 외교장관과 회담 후 가진 기자회견에서 북한의 핵과 미사일 개발을 억제하기 위한 ‘새로운 접근법’과 관련, “모든 선택지가 열려 있다”고 밝혀 ‘군사력 행사도 배제하지 않는다’는 뜻을 나타냈다.
틸러슨 장관은 군사력 행동에 대해 “미국은 군사 분쟁이 되는 것을 워치 않는다”고 말하고, 외교적 노력을 통한 문제 해결을 추구하겠다면서 “북한이 한국군과 미군에 위협을 주는 행동을 취할 경우, 적절한 대항조치를 취하겠다”고 말했다.
그는 이어 북한이 스스로 핵 개발을 포기하기를 기다려 왔지만 오바마 전 정권의 이른바 ‘전략적 인내(Strategic patience)' 정책은 ’끝났다“고 단언해, 트럼프 정권의 대북기조는 강경자세임을 시사했다.
윤병세 장관은 북한의 동향에 대해 “과거와는 차원이 다른 위협”이라며 위기감을 드러내고, 최근 미군의 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)의 한국 배치를 한국과 미국이 한 몸이 되어 추진해 나갈 것이라고 강조했다.
윤 장관은 사드 배치에 강력히 반발하고 있는 중국의 한국에 대한 이른바 ‘사드 보복’조치와 관련, “부당한 압박에 대해 한미 양국 정부가 대응해 나갈 것”이라고 말했다. 틸러슨 장관도 중국의 사드보복 조치에 대해 “불필요하며 곤란한 문제”라고 지적하고, “중국이 대응을 바꾸기 기대한다”고 말했다. 틸러슨 장관은 한국 방문을 마치고 중국을 방문해 이 부분에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
한편, 틸러슨 장관은 회견에 앞서 북한과 군사경계선이 있는 비무장지대(DMZ)를 시찰하고, 북한에 대해 굳건한 한미동맹을 과시했다.
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