코골이란 수면 중 좁은 기도에 공기가 통과하면서 연구개, 혀뿌리 등을 떨게 하여 나타나는 증상을 말한다. 코골이 증상은 단순히 시끄러운 소음 문제에만 그치지 않는다. 숙면을 방해해 수면무호흡증 같은 수면 장애를 일으켜 건강에도 치명적인 영향을 끼칠 수 있는 것이다. 나아가 주간졸림증, 기면증, 만성피로 등의 증상과 더불어 심혈관계 질환, 치매, 당뇨 등의 합병증까지 야기할 수 있다.

따라서 합병증을 예방하기 위해서는 코골이 치료에 적극적인 관심을 갖는 것이 좋다. 코골이 치료는 좁은 기도를 넓혀주는 원리가 적용된다. 코골이 치료에는 비수술 치료법을 고려할 수 있는데 양압기가 대표적인 방법으로 꼽힌다.

양압기는 산소마스크와 비슷하게 생긴 장치로 수면 시 항시 착용해야 한다. 양압기 치료는 공기의 압력을 이용하여 기도를 확장, 코골이를 개선하는 원리다. 특히 외과적 치료에 심리적인 거부감을 가진 경우, 회복에 대해 염려하는 경우라면비수술 치료 방법인 양압기 치료가 효과적인 대안이 될 수 있다.

반드시 알아두어야 할 점은 양압기 치료의 경우 착용할 때만 증상이 완화된다는 것이다. 양압기를 착용하지 않으면 기도 상태가 원래대로 돌아오게 된다. 따라서 외과적 치료를 받지 않는 한 코골이 증상 개선을 위해서는 양압기를 계속 착용해야 한다.

또한 양압기 치료 시 주기적으로 기계 설정을 체크해주어야 한다. 또한 호흡기에 영향을 주는 기기이므로 매일 청결하게 관리하는 것이 중요하다. 정기적으로 소모품 교체도 시행해야 한다는 점도 명심해야 할 대목이다.

일부 사람들은 양압기 치료를 중도 포기하기도 한다. 양압기 사용 시 발생하는 불편함, 적응 실패 등이 주된 원인이다. 잦은 출장 등 수면 환경이 일정치 않아 꾸준한 사용이 어려운 경우도 존재한다. 따라서 양압기 치료를 선택하기 전, 여러 상황을 신중히 고려해야 한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "양압기 치료는 코골이비수술 치료에 매우 효과적인 방법이지만 장단점이 존재하기 때문에 전문의 상담을 통해 심사숙고해 결정하는 것이 좋다"라며 "특히 양압기는 기도를 근본적으로 확장시키지 못하므로 기도확장수술을 통해 코골이 증상 완치를 이룰지 등의 여부도 신중히 결정해야 한다"고 전했다.