지난해 3월 동일본대지진과 함께 발생한 도쿄전력의 후쿠시만 제1원전사고와 관련, 

미국은 지난해 3월 15일 4호기 수소폭발 이후 근로자들이 대부분 대피한 시점에서 일본 측 사고 대처능력을 의심하고 대일지원 목록 제시와 미군 특수전문부대 투입 등 본격적인 지원을 했던 사실이 10일(현지시각) 드러났다. 

일본 교도통신은 10일 미국측이 도쿄에 방사성 물질이 날아오는 최악의 사태를 독자적으로 예측, 일본이 3월 25일 작성했던 최악의 시나리오를 즉시 입수했던 사실도 밝혀졌다고 전했다. 

전해진 바에 따르면, 일본 정부는 최악의 시나리오를 국민에게 알리지 않고 봉인, 올 1월까지 밝히지 않은 사실도 드러났다. 그러한 상황 속에서 동맹관계를 맺고는 있지만 미국이 즉각 정보를 입수했다는 사실은 위기 당시의 정보관리 태세에 논란을 일으킬 것으로 보인다고 교도통신은 풀이했다. 

미국 고위 당국자에 따르면, 지난해 3월 15일 아침에 발생한 수소폭발에 대해 미국 전문가는 4호기의 사용 후 연료 저장 수조에서 수소가 대량으로 발생했을 것으로 추측하고 미군 무인정찰기가 탐지한 온도 상승이 이를 뒷받침했다. 

나아가 도쿄전력이 이날 근로자 약 650명 중 90%를 대피시켰기 때문에 ‘작업을 방치하는 것 아니냐?“라는 미국의 의구심이 미국 정부 안에서 제기됐다고 통신은 전했다. 

이와 관련, 미국의 핵 연구기구인 로렌스 리버모어 국립 연구소(LLNL, 캘리포니아주)는 연료 수조가 완전히 마르는 ‘최악의 사태’를 검토. 방사성 물질이 수도권에도 확산된다는 시산을 마무리하고 대통령에게 보고했으나 일본 측에는 알리지 않았으며, 사태가 체르노빌 사고보다 악화될 것이라며 우려하는 전문가도 있었다고 전했다. 

한 미국 고위 당국자는 “폭발과 대피가 워싱턴에 큰 변화를 안겨줬다. 일본 측 사고 대처능력에 대한 신뢰감이 사라졌다. 사태가 제어 불능 상태로 돌아가고 있는 것처럼 보였고 도쿄전력도 현장을 방치하기 시작했다. 몹시 놀랐다”고 언급했다.

미국 측은 그 후 물 주입용 장비를 제공하고 특수부대 ‘CBIRF’를 일본에 파견. 이 부대는 미국에 대한 핵 테러 대처 등이 임무이며 두개의 부대 중 한 부대를 처음으로 해외에 파견했다.

한편, 백악관에서는 대통령에게 매일 특별 보고를 올렸으며, 국가안전보장회의(NSC)도 개최. 국무부, 국방부 등 각 국가조직 담당자 중 40명 이상이 참석한 날도 있어 오바마 정권 출범 이후 사상 최대의 규모여서 미국이 후쿠시마 원전 사고에 대한 각별한 주의와 관심을 보였다.