트럼프, 이란과의 전쟁 ‘중대한 기로’

도널드 J. 트럼프 미국 대통령은 이란과의 전쟁을 종식시키기 위해 대규모 공격을 재개할지 여부를 검토 중이다.

이 결정은 걸프국가 정상들과의 회담 후 내려질 예정이며, 외교적 해결을 위한 추가 노력을 기울일지, 아니면 군사 행동을 강화할지에 대한 중요한 역할을 할 것이라고 인터넷 매체 ‘악시오스’가 18일 보도했다.

트럼프 대통령은 중간선거 전까지 합의가 이루어지지 않으면, 대규모 전투 작전을 재개할 수도 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 17일(현지시간) 악시오스(Axios)와의 인터뷰에서 “이란과의 전쟁을 종식시키기 위해 대규모 공격을 재개할지 여부를 놓고 ‘중대한 기로’(a critical juncture)에 서 있다”고 밝혔다.

그는 “중대한 결정을 앞두고 있다. 이란 정권을 완전히 소탕하기 위해 들어갈 것인가, 아니면 그러지 않을 것인가. 중대한 결정이다. 내게는 어떤 일이든 일어날 수 있다.”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이전에도 비슷한 위협을 한 적이 있지만, 이번 발언은 지난 15일 뉴욕에서 열리는 유엔 총회 기간 중 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 오만 등 6개 걸프 국가 정상들과의 회담을 앞두고 나온 것이다.

이번 회담은 외교적 해결을 위한 추가 노력을 기울일지, 아니면 군사 행동을 강화할지 등 전쟁의 다음 단계를 결정짓는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 트럼프 대통령이 대규모 전투 작전을 재개하려면 지역 동맹국들의 동의가 필요할 것이다.

최근 며칠 동안 대통령은 전쟁이 곧 끝날 것이라고 여러 차례 말했다. 일부 미국 관리들은 “이번 분쟁이 지속 불가능한, 전쟁도 평화도 아닌 교착 상태에 빠졌다”고 경고하며, 중간선거 전까지 합의가 이루어지지 않으면, 트럼프 대통령이 그 이후 대규모 전투 작전을 재개할 수도 있다고 보고 있다.

트럼프는 인터뷰에서 유엔 회의를 통해 지역 동맹국들로부터 전쟁의 다음 단계에 대한 의견을 직접 듣고 싶다는 점을 분명히 했다. “나는 그들이 어디에 있는지, 어떻게 지내는지 알고 싶다. 우리는 그들을 매우 보호해 왔다.”고 말했다.

트럼프 대통령은 중간선거 전이나 후에 향후 정책 방향을 결정할지 여부에 대해 언급을 거부했다.

한편, 8월 초 사우디아라비아와 카타르가 이란의 보복 공격으로 사우디아라비아의 석유 및 가스 시설이 폭격될 수 있다는 우려를 표명하자, 트럼프 대통령은 주요 전투 작전 재개를 보류했다.

그 이후 트럼프는 이란과의 협상을 중단하고, 새로운 경제 제재를 시작하며, 이란 항구에 대한 해상 봉쇄를 지속하고, 호르무즈 해협을 재개방하고 세계 에너지 시장으로의 석유 공급을 늘리는 데 미군을 집중시키는 등 ‘조용한 접근 방식’을 취해왔다.

미군은 해협을 통과하는 석유 및 가스 운반선의 통행량을 크게 늘렸다. 하지만 통행량은 여전히 ​​전쟁 이전 수준에 미치지 못하고 있으며, 유가는 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.

트럼프 대통령과 피트 헤그세스 전쟁(국방)장관은 잠재적인 전면전 재개에 대비하기 위해 연말까지 중동에 현재 병력 수준을 유지하도록 미군에 지시했다고 미국 관리들이 밝혔다.

관계자들은 트럼프 대통령이 향후 방향에 대해 조속히 결정해야 한다고 말하는데, 그 이유 중 하나는 미군이 현재의 대기 태세를 더 이상 유지할 수 없기 때문이라고 한다. 한 관계자는 “어느 시점에는 최종 목표가 무엇인지 결정해야 한다”고 말했다.

트럼프 대통령은 악시오스와의 인터뷰에서 해상 봉쇄로 ​​이란의 석유 수출이 차단된 것에 매우 만족한다고 밝혔다. 그는 “봉쇄가 시작된 이후 이란으로 향하는 배는 단 한 척도 없었다. 그들은 시도했지만 우리는 그 배들을 폭파시켰다”고 말했다.

대통령은 이란이 미국과 직접 접촉하고 있으며, 이란 측은 여전히 ​​합의에 도달하기를 원한다고 덧붙였다.

큰 그림으로 보면, 백악관은 이란을 견제하기 위한 지역적 노력과 동시에 이스라엘과 주변국 간의 관계 정상화를 확대하는 것을 골자로 하는 전후 전략을 추진해 왔다.

이 계획은 아직 초안 작성 초기 단계이지만, 이란 전쟁 종전 후와 트럼프 대통령 임기 마지막 2년 동안 미국의 중동 정책 방향을 제시하기 위한 것이다. 이 계획 수립에는 10월 27일 이스라엘 총선과 11월 미국 중간선거라는 두 가지 중요한 사건이 걸려 있다.