미국, H-1B 취업 비자 발급 수수료 10만 달러 이상 부과 추진

지난해 트럼프 대통령이 처음으로 일시적으로 부과한 H-1B 취업 비자 발급 수수료는 기술, 교육 및 연구 분야에서 크게 의존하는 비자 비용을 급격히 증가시킨다.

지난 6월, 한 연방 판사는 해당 수수료가 불법이라고 판결하고, 트럼프 행정부의 수수료 징수를 금지했다. 보스턴에 있는 항소법원은 이 판결을 재검토 중이며, 다른 법원은 한 판사가 주요 기업 단체의 수수료 관련 이의 제기를 기각한 것이 적절했는지 여부를 심리하고 있다고 로이터 통신이 26일(현지시간) 보도했다.

트럼프 대통령이 발표한 임시 수수료 인상은 발표된 지 1년 만인 9월에 만료된다. 24일 연방 관보에 게재된 미국 국토안보부의 제안 규칙은 103,265달러(약 1억 4,301만 원)의 수수료를 영구적으로 부과하는 내용을 담고 있으며, 연말까지 확정될 수 있다.

H-1B 프로그램은 미국 고용주가 전문 분야 교육을 받은 외국인 근로자를 고용할 수 있도록 허용하며, 매년 65,000개의 비자를 발급하고, 석사 이상의 학위를 소지한 근로자에게는 추가로 20,000개의 비자를 3년에서 6년까지 승인한다. 트럼프 대통령의 행정명령 이전에는 이러한 비자 발급에 보통 2,000달러(약 277만 원)에서 5,000달러(약 692만 원)의 수수료가 부과되었다.

트럼프 대통령의 행정명령은 이미 미국에 유학생 비자로 체류 중인 외국인에게 발급된 비자(이들은 신규 H-1B 비자 수혜자의 상당 부분을 차지함)나 기존 비자 갱신에는 적용되지 않았지만, 제안된 규칙은 이러한 경우에도 적용될 것으로 보였다.

* 비자 프로그램에 대한 논쟁

공화당 소속인 트럼프 대통령을 비롯한 H-1B 프로그램 비판론자들은 많은 기업들이 이 프로그램을 악용하여 미국인 노동자를 값싼 외국인 노동자로 대체하고 있다고 주장한다. 그러나 경제 단체와 여러 기업들은 일부 직종에서 자격을 갖춘 미국인 노동자가 부족한 문제를 해결하고, 미국 기업들이 우수한 인재를 채용할 수 있도록 이 비자 프로그램이 필요하다고 반박하고 있다.

법원 서류에 따르면, 2월 말 현재 약 70개 고용주가 총 85건의 비자 신청에 대해 10만 달러의 수수료를 납부했다.

트럼프 대통령은 해당 수수료를 부과하면서 미국의 국익에 해로울 수 있는 특정 외국인의 입국을 제한하기 위해 이민법에 따라 대통령에게 부여된 권한을 행사했다.

미국 최대 기업 로비 단체인 미국 상공회의소, 민주당이 주도하는 주 정부들, 그리고 노동조합과 고용주 연합은 해당 수수료에 대해 이의를 제기하고 있다. 이 소송들은 이번 주에 최종 확정될 예정인 해당 규칙에 대해서도 이의를 제기하는 방향으로 수정될 가능성이 있다.

* 늘어나는 법적 소송

소송 측은 트럼프 대통령의 입국 제한 권한이 H-1B 비자 프로그램을 만든 법률을 무시할 수 있는 것은 아니라고 주장한다. 또 소송을 제기한 주 정부와 단체들은 국토안보부가 의회의 승인 없이 수수료, 세금 또는 기타 수입 창출 수단을 부과할 수 없다고 주장한다.

트럼프 행정부는 해당 수수료가 전통적인 세금이 아니며, 법원이 대통령의 입국 제한 권한에 이의를 제기할 권한이 거의 없다고 주장해 왔다.

트럼프 대통령의 광범위한 이민 단속 정책 속에서 지난해 고용주들이 신청한 H-1B 비자는 약 34만 4천 건으로, 2024년보다 25% 이상 감소했으며, 2023년 신청 건수인 75만 9천 건의 절반에도 못 미치는 수치라고 미국 이민국(USCIS) 자료는 밝혔다.

트럼프 행정부는 또 H-1B 비자 신청자에 대한 심사를 강화하고, 숙련도가 높고 임금이 높은 근로자를 우대하는 새로운 비자 선발 절차를 제안했다. 앞서 8월에는 국토안보부가 별도의 규정을 통해 H-1B 비자 소지자의 체류 연장 신청이나 해외 근무자를 미국으로 전근시키는 신청에 최대 4,500달러(약 623만 원)의 수수료를 추가했다.