호주, 16세 미만 SNS 금지 정책 사실상 실패

호주의 인터넷 규제 기관은 최근 연구에서 10대 청소년들이 소셜 미디어(SNS) 금지 조치에도 불구하고 계속해서 소셜 미디어를 사용하고 있다고 밝혔다.

호주 인터넷 규제 기관의 새로운 연구에 따르면, 호주의 10대 청소년 10명 중 8명 이상이 정부의 16세 미만 아동 소셜 미디어 사용 금지 조치에도 불구하고 소셜 미디어 플랫폼을 계속 사용하고 있는 것으로 나타났다고 알자지라가 3일(현지시간) 보도했다.

호주에서의 해당 금지 조치는 지난해 12월부터 발효됐다.

* 규제 기관의 최신 보고서의 내용은?

호주의 인터넷 규제 기관인 이세이프티(eSafety)는 16세 미만 호주 청소년 10명 중 8명 이상이 소셜 미디어 사용이 금지되었음에도 불구하고, 특히 10세에서 15세 사이의 어린이 대부분이 지난 3월에도 작년 12월 10일 금지 조치가 시행되기 전과 마찬가지로 소셜 미디어를 자주 사용한 것으로 나타났다고 밝혔다.

eSafety는 성명에서 “프로그램 시작 전 소셜 미디어 계정을 가지고 있던 16세 미만 청소년 대부분이 3개월 후에도 기존 계정을 유지하거나 새로 만들 수 있었는데, 소셜 미디어 플랫폼이 효과적인 연령 확인 조치를 시행하지 못한 것이 주요 원인으로 지적됐다”고 밝혔다.

계정을 유지한 어린이 가운데 약 50%는 플랫폼에서 자신의 나이를 확인하지 않았다고 답했는데, 이는 서비스를 계속 이용할 수 있었던 가장 흔한 이유였다. 나머지 어린이들은 계정에 자신의 나이가 16세 이상으로 표시되어 있거나, 나이 확인 시스템이 잘못 판단하여 실제 나이보다 더 많다고 답했다.

금지 조치 이전에는 조사 대상 아동의 거의 86%가 적어도 한 개 이상의 연령 제한 플랫폼을 이용했다고 답했다. 3개월 후에도 그 수치는 81%를 넘었다고 eSafety 보고서는 밝히고, 10대 청소년의 약 58%가 매일 소셜 미디어를 사용한다고 답했다. 소셜 미디어 금지 이전에는 이 수치가 약 60%였다. 특히 “스포츠 및 신체 활동, 예술 및 음악, 친구 및 가족과 보내는 시간, 지역 행사 참석”에는 거의 변화가 없었다.

새로운 규칙이 도입될 당시 전문가들은 이를 시행하는 것이 매우 어려울 것이라고 경고했다.

디지털 웰빙(digital wellbeing) 연구원이자 “연결된 세대: 디지털 세상에서 자녀 양육하는 법”(Generation Connected: How to Parent in a Digital World)의 저자인 조안나 올랜도(Joanna Orlando)는 지난해 12월 알자지라와의 인터뷰에서 “기술에 능숙한 10대들은 VPN을 사용하거나, 얼굴 인식 검사를 위해 출생 사진을 위조하거나, 레몬8(중국 바이트댄스가 소유한 소셜 미디어 플랫폼)처럼 규제가 덜한 플랫폼이나 비디오 게임처럼 금지 대상이 아닌 플랫폼으로 이동한다. 금지 조치 시행을 앞두고 단속이 어려워지고 있다.”고 말했다.

* 호주의 16세 미만 SNS 금지 조치는 무엇에 관한 것?

2025년 12월 호주는 16세 미만 아동의 소셜 미디어 플랫폼 사용을 금지, 세계 최초로 이러한 조치를 취한 국가가 됐다. 단, 비디오 게임 플랫폼은 금지 대상에서 제외됐다.

호주 정부는 “사이버 괴롭힘, 성적 착취, 자해 관련 콘텐츠”가 아동과 청소년의 정신적, 신체적 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커짐에 따라 이러한 조치를 취했다고 밝혔다.

2023년 호주 정부의 의뢰로 실시된 연구에 따르면, 8세에서 16세 사이 어린이 5명 중 4명이 소셜 미디어를 사용하며, 대개 10세에서 12세 사이에 사용하기 시작하는 것으로 나타났다. 이 보고서는 전 호주국립은행(NAB) CEO인 앤드류 토번(Andrew Thorburn)이 주도했으며, 그는 소셜 미디어 사용 연령 제한을 권고했다.

이 법에 따라, 호주 최대 소셜 미디어 플랫폼 10곳은 16세 미만 호주 사용자의 접속을 차단하기 위한 "합리적인 조치"를 취하지 않을 경우, 3,300만 달러의 벌금에 처해질 수 있도록 했다. 이러한 조치에는 사용자의 나이를 확인하기 위한 연령 확인 도구 사용이 포함된다.

관계자들에 따르면, 1월 16일 현재 소셜 미디어 업체들은 호주에서 아동 소유로 확인된 약 470만 개의 계정에 대한 접근 권한을 취소했다.

호주 통신부 장관 아니카 웰스(Anika Wells)는 지난 1월 기자들에게 “우리는 그것이 불가능하다고 말하는 모든 사람들, 세계에서 가장 강력하고 부유한 기업들과 그들의 지지자들에게 정면으로 맞섰다”고 말했지만, 몇 달이 지난 지금, 젊은이들이 비교적 쉽게 새 계좌를 개설할 수 있게 된 것으로 보인다. 사실상 정책 실패이다.

호주의 미성년자 차단 조치가 발효된 지 며칠 후, 해당 조치가 시행된 10개 플랫폼 중 하나인 레딧은 금지 조치를 준수하면서도 대법원에 소송을 제기했다. 이 사건은 현재 진행 중이다.

* 호주 정부의 이번 조사 결과에 대한 대응은?

지난 1일 호주 생산성·경쟁·자선·재무 담당 차관인 앤드류 리(Andrew Leigh)는 새로운 법을 옹호하며 소셜 미디어 금지 조치가 이미 아동의 소셜 미디어 사용에 대한 "국가적 논쟁"의 구도를 바꿔놓았다고 주장했다. 그는 TV로 중계된 연설에서 이번 금지 조치가 ‘부모들 사이의 대화에 중요한 전환점이 됐다“면서 ”수백만 개의 계정이 폐쇄됐다.“고 말했다.

이어 그는 ”우리는 이 법이 100% 준수될 거라고는 기대하지 않았다. 음주 최저 연령 제한법도 100% 준수되는 건 아니지만, 그래도 그런 법이 존재하는 것 자체는 적절하다고 생각한다.“고 덧붙였다.

* 과연 SNS는 어린이에게 해로운가?

전문가들은 소셜 미디어가 오랫동안 규제되지 않고 종종 유해한 콘텐츠, 허위 정보 및 혐오 발언에 쉽게 접근할 수 있도록 해왔지만, 최근 인공지능(AI)이 생성한 콘텐츠의 폭발적인 증가는 어린이와 청소년의 ’건강에 새로운 위험‘을 초래한다고 말한다.

미국 심리학회(American Psychological Association)는 지난해 인공지능(AI) 생성 시스템이 폭력적이거나 선정적인 영상과 같은 유해 콘텐츠를 증폭시킬 수 있다는 경고문을 발표했다.

경고문은 ”청소년들은 성인보다 AI가 생성한 콘텐츠의 정확성에 의문을 제기할 가능성이 낮다“면서, ”청소년들은 AI 시스템의 조언이나 편향에 숨겨진 설득 의도를 인지하지 못할 수도 있다.“고 밝혔다.

미국 반인종차별 운동 ’블랙 라이브스 매터‘(Black Lives Matter)의 공동 창립자인 아요 토메티(Ayo Tometi)에 따르면, AI는 기존의 사회적 편견을 증폭시킬 수도 있다.

유엔아동기금(UNICEF)이 2025년 10월에 발표한 아동의 관점과 인공지능(AI)에 대한 연구에 따르면, 전 세계 어린이들은 AI가 온라인 아동 성 착취와 ’딥페이크‘(Deepfake)에 악용되는 것을 우려하고 있다.

* SNS 금지 조치 시행하고 있는 다른 국가는?

호주의 획기적인 법률 도입 이후, 다른 몇몇 국가들도 유사한 금지 조치를 고려하고 있다.

영국 정부는 2027년 봄부터 틱톡, 스냅챗, 인스타그램과 같은 소셜 미디어 플랫폼에 대한 금지 조치를 도입할 계획이라고 발표했다. 왓츠앱(WhatsApp), 시그널(Signal)과 같은 메시징 플랫폼, 교육 도구, 전자상거래 및 음악 스트리밍 서비스는 제외된다.

2025년 11월 덴마크 정부는 15세 미만 아동의 소셜 미디어 플랫폼 이용을 금지할 내용으로 의회에서 과반수 지지를 확보했다고 발표했다. 해당 금지 조치는 2026년 하반기에 발효될 예정이다.

거의 같은 시기에 말레이시아는 올해부터 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 계정 생성을 금지하겠다고 발표했다.

지난 4월, 키리아코스 미초타키스(Kyriakos Mitsotakis) 그리스 총리는 의회 승인을 조건으로 2027년 1월 1일부터 15세 미만 아동의 소셜 미디어 접속을 금지하는 계획을 공식 발표했다.

한편, 한국의 경우, 지난 7월 15일 방송미디어통신위원회는 정부과천청사에서 열린 사전 브리핑에서 청소년 SNS 규제와 관련, “그간의 간담회와 해외 정책 동향 파악을 거쳐 현재 정부의 내부 입장이 정리가 됐다. 이른 시일 내 관련 절차를 거쳐 국회에서 논의될 수 있도록 할 예정”이라고 밝혔다. 주요 골자는 “사업자의 연령 인증 의무 강화, 부모 감독·관리 기능 의무 탑재, 중독 유발 기능의 보호자 동의” 요건화이다.