나토, 미국 보란 듯이 ‘스웨덴 사브 조기경보기’ 선정

북대서양조약기구(NATO. 나토)는 7일(현지시간) 노후화된 조기경보통제기(AWACS)를 대체하기 위해 최대 10대의 사브 글로벌아이(Saab GlobalEye) 감시기(surveillance planes)를 구매하는 약 45억 달러 규모의 계획을 발표하며, 미국 항공기 제조업체 보잉의 경쟁 솔루션보다 ‘스웨덴 시스템’을 선호한다고 밝혔다고 로이터 통신이 8일 보도했다.

마크 뤼테(Mark Rutte) 나토 사무총장은 회전식 레이더 돔으로 유명한 냉전 시대의 공중 조기경보통제시스템(AWACS) 항공기를 소형 비즈니스 제트기를 기반으로 한 새로운 시스템으로 교체하면 드론 떼 공격과 같은 위협에 대처할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 나토 정상회의 행사에서 “이로써 우리는 향후 수십 년 동안 나토의 감시 및 조기 경보 능력을 강력하고 신뢰할 수 있게 유지할 수 있을 것”이라고 말했다.

도널드 J. 트럼프 미국 대통령이 동맹국들에게 국방비 지출을 늘리고, 미국산 장비를 더 많이 구매할 것을 거듭 압박하는 가운데, 뤼테 사무총장은 ‘봄바디어 글로벌 6500 비즈니스 제트기’(Bombardier Global 6500 business jets)에 장착되는 이 시스템의 국제적인 명성을 강조하기 위해 애썼다.

그는 “전임 프로그램과 마찬가지로 글로벌아이(GlobalEye)는 유럽과 캐나다 산업계가 주도하고 미국 산업계의 필수적인 기여가 있는 범대서양 프로그램이다. 이는 나토에서 이뤄낸 진정한 성공 사례”라고 대표단에 말했다.

트럼프 대통령은 “유럽 동맹국들이 안보를 미국에 의존한다고 반복적으로 비판하면서 동시에 미국산 무기 구매를 늘리도록 압박해 왔으며, 그는 또한 때때로 나토 탈퇴를 위협하기도 했다.”

‘글로벌아이’는 보잉의 E-7 웨지테일(​E-7 Wedgetail)과 경쟁하는데, E-7 웨지테일은 737 제트 여객기를 기반으로 하며 전투 상황을 감독하고 지휘하도록 설계된 조기 경보 및 지휘 통제 항공기이다. 나토는 글로벌아이가 임무 수행 능력이 입증된 시스템이라고 밝혔지만, 자세한 내용은 언급하지 않았다.

한편, 글로벌아이의 주인공인 스웨덴 사브의 주가는 7일 약 4% 상승하며, 소폭 하락한 유럽 항공우주 및 방위산업 지수를 상회하는 성과를 보였다.

* 2030년부터 예상되는 공급량

로이터 통신은 지난 2일 나토가 보잉 E-3 센트리 조기경보기를 스웨덴 사브사의 글로벌아이로 교체할 것이라고 보도했었다. 엄밀히 말하면, 나토는 잠정 선정 업체를 공개한 후 사브와 공식 협상에 돌입한 것이다.

사브의 CEO인 미카엘 요한손(Micael Johansson)은 이번 인수를 최대 45억 달러(약 6조 7,549억 원)로 평가했으며, 기자들에게 계약이 조속히 체결될 경우, 2030년부터 차량 인도를 시작할 수 있을 것이라고 밝혔다.

그는 최종 가격은 아직 합의되지 않았지만, 항공기 한 대당 약 4억 달러(약 6000억 원)에서 4억 5천만 달러(약 6,750억 원) 사이가 될 것이라고 덧붙였다. 그동안 계획 담당자들이 공중 급유가 가능한 더 비싼 버전을 주문할지 여부를 논의하면서 최종 항공기 대수는 불확실했다.

이 사안에 정통한 관계자는 글로벌아이가 초기에는 이러한 기능을 지원하지 않지만, 향후 업데이트를 통해 추가될 것으로 예상된다고 밝혔다.

현재 운용 중인 AWACS 기종은 공중 급유가 가능하며, 이러한 능력은 우크라이나 인근 지역 임무 수행에 매우 유용한 것으로 입증되었다.