트럼프, 대형 원자로 10기 건설 175억 달러 규모 대출

도널드 J. 트럼프 미 행정부는 대규모 데이터센터(AI Factory)의 급증하는 전력 수요를 충족하기 위해 ‘10개의 새로운 대형 원자로’ 개발을 가속화하기 위해 175억 달러(약 26조 8,677억 원)를 지원하기로 했다.

AP통신 24일 보도에 따르면, 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지 장관은 “전력을 구매할 데이터 센터 개발자들과 유틸리티 및 에너지 회사들 사이에서 "엄청난 관심"을 언급했다”면서, “크리스 라이트장관과 다른 관리들은 23일(현지시간) 원자력 발전소가 2030년에 건설을 시작하여 2030년대 중반에 가동될 수 있다”고 말했다.

라이트 장관은 기자들과의 통화에서 “이제 시작”이라며 “우리는 일어서서 빠르게 움직일 준비가 된 플레이어들과 함께 움직일 것이다. 공급망이 가동되고 나면 앞으로 수십 개의 공급망이 구축될 것이며, 그렇지 않다면 매우 놀랄 것”이라고 말했다.

대부분의 미국 원자력 발전소는 1970년에서 1990년 사이에 건설되었다. 최근 수십 년 동안 미국에서 새로 건설된 대형 원자로는 단 두 개뿐이다. 조지아 파워의 플랜트 보글(Georgia Power Co.'s Plant Vogtle)에 있는 이 두 개의 원자로는 수년 늦게 완공되어 수십억 달러의 예산이 초과됐다. 10개의 새로운 원자로는 웨스팅하우스의 AP1000과 동일한 설계를 사용하게 된다고 한다.

라이트 장관은 ‘플랜트 보글’ 프로젝트가 잘못된 계획, 공급망 문제, 코로나19 팬데믹으로 인해 어려움을 겪었다고 말했다. 그러나 그는 원자로 설계가 “견고하고 건전하다”고 말했다.

미 에너지부는 7개의 유틸리티 및 에너지 회사가 부지를 확인하는 의향서에 서명했다고 밝혔다. 에너지부는 각 부지에 두 개의 원자로를 수용할 수 있는 5개의 원자로를 선정할 계획이다. 연방 자금은 ‘리드 타임’(lead times)이 긴 원자력 ‘부품 구매’에 사용되며 건설 대출이 아니다. ‘리드 타임’은 특정 공정이나 프로젝트가 시작되어 최종 결과물이 나올 때까지 걸리는 총 시간을 의미한다.

트럼프 대통령은 향후 25년 내 국내 원자력 생산량을 4배로 늘리겠다는 목표를 세웠고, 개발 속도를 높이기 위한 행정명령에 서명했다. 행정부는 소형 모듈형 원자로와 같은 새로운 원자력 기술을 발전시키기 위해 노력하고 있다.

웨스팅하우스의 사장 겸 최고경영자인 댄 섬너(Dan Sumner)는 미국이 “인공지능, 첨단 제조업, 그리고 다음 세기를 정의할 산업”을 선도하기 위해서는 산업화 된 원자력이 함대 규모로 건설되어야 한다고 말했다.

한편, 원자로 건설을 더 많이 비판하는 사람들은 원자로가 다른 저탄소 에너지원보다 너무 비싸고 위험하다고 말한다. 여러 주에서 새로운 원자력 발전소 건설을 제한하거나 금지하고 있다.

자유주의 카토 연구소( Cato Institute) 싱크탱크의 에너지 및 환경 정책 연구 책임자인 트래비스 피셔(Travis Fisher)는 “에너지부가 이러한 대출 보증을 발행할 권한은 있지만, 행정부가 전력 부문에 그렇게 많이 관여해서는 안 된다고 생각한다”고 말했다.