포항시, 포항중앙상가 상권 활성화 위한 민·관·학 협력 대책 마련

포항시가 원도심 공실률 급증과 인구 감소 문제를 해결하기 위해 민·관·학 협력 체계를 가동하고 청년·문화 콘텐츠를 활용한 상권 활성화 대책 마련에 나섰다.

시는 2026년 6월 18일 포항청춘센터에서 소상공인시장진흥공단, 한동대학교, 포항중앙상가상인회 등 관계자 10여 명이 참석한 가운데 협의회를 개최하고, 침체한 중앙상가 일대를 청년 중심의 복합문화 공간으로 전환하기 위한 구체적인 방안을 논의했다.

이번 협의회는 행정기관 주도의 단발성 행사를 지양하고, 청년과 상인, 대학이 초기 기획 단계부터 참여해 지속 가능한 콘텐츠를 공동 발굴하고자 마련됐다. 참석자들은 원도심이 직면한 위기 요인을 분석하고 상권 활성화 협의체의 향후 운영 방향을 조율했다.

중앙상가의 침체 배경에는 도심 기능 분산으로 인한 원도심 공동화와 전체적인 정주 인구 감소가 자리 잡고 있다. 실제 2024년 12월 포항시의회 시정질문 자료에 따르면 포항 원도심 상가의 공실률은 41.86%에 이르는 것으로 나타났다. 여기에 2015년 말 약 52만 5000명이었던 포항시 인구는 2025년 3월 기준 내국인 49만 857명과 등록외국인 7769명을 합해 총 49만 8626명으로 줄어들었다. 인구 감소로 내부 소비 기반이 위축됨에 따라 문화 행사와 관광을 통해 외부 방문객과 대중교통 이용객 등의 생활인구를 확보하는 전략이 대안으로 구성됐다.

이에 따라 시가 준비 중인 중앙상가 여름 야시장과 거리문화축제의 운영 방식이 전면 개편된다. 단순한 먹거리 판매 위주에서 벗어나 공연, 체험 프로그램, 주변 상점 이용을 연계해 방문객의 체류 시간과 실질적인 소비를 늘릴 방침이다. 한동대학교와 청년 단체들은 빈 점포를 활용해 청년 창업 제품을 소개하거나 전시·체험 공간으로 꾸미는 공간 혁신 방안을 제시했다.

지역화폐를 활용한 소비 진작 대책도 병행된다. 시는 2026년 포항사랑상품권의 발행 목표액을 3500억 원으로 설정하고, 상시 9%의 할인율과 월 40만 원의 구매 한도를 유지할 계획이다. 야시장과 축제 기간에 맞춰 상품권 사용처를 확대해 방문객의 지출이 중앙상가 상인들의 매출 증대로 이어지도록 연계할 예정이다.

사업의 실효성을 높이기 위한 사후 관리 과제도 도출됐다. 축제 기간에만 일시적으로 유동인구가 늘어나는 착시 현상을 막기 위해, 행사 이후 참여 점포의 매출 변동, 빈 점포 감소율, 방문객 재방문율, 청년 사업자 정착 규모 등을 지속적으로 모니터링해야 한다는 의견이 나왔다. 포항시는 이번 회의를 시작으로 협의체를 상설 운영하며 기관별 역할과 세부 실행 계획을 구체화할 방침이다.