“먹고 즐기고 머무는 축제”… 양평 산나물축제 흥행

[뉴스타운/김준혁 기자] 양평군이 지난 24일부터 26일까지 용문산관광지에서 개최한 ‘제16회 양평 용문산 산나물축제’를 성황리에 마무리했다. 3일 동안 총 15만 5천여 명이 축제장을 찾으며 역대급 흥행을 기록했고, 단순한 계절 행사를 넘어 지역경제와 관광 활성화를 동시에 이끌어낸 대표 축제로 평가받고 있다.

‘내 식탁이 임금님 수랏상, 양평 용문산 산나물축제’를 표어로 열린 이번 축제는 최신 관광 흐름에 맞춘 참여형 콘텐츠를 대폭 강화해 남녀노소 누구나 함께 즐길 수 있는 체류형 축제로 변화를 시도했다.

개막 첫날에는 지역 주민 200여 명과 중앙대학교 외국인 유학생들이 함께한 ‘산나물 진상 행렬’이 축제의 문을 열었고, 500인분 규모의 초대형 산나물 비빔밥 퍼포먼스가 이어지며 현장 분위기를 한층 끌어올렸다. 방문객들은 직접 보고, 먹고, 체험하는 프로그램 속에서 축제의 매력을 더욱 가까이 느낄 수 있었다.

특히 반려동물 친화 프로그램인 ‘댕이트 인 양평’은 젊은 세대와 가족 단위 방문객의 큰 호응을 얻었다. 특정 연령층에 머물지 않고 세대별 맞춤형 콘텐츠를 확대하면서 축제는 자연스럽게 ‘젊어지는 축제’로 변모했고, 단순 방문이 아닌 머무르는 체류형 관광축제로 자리 잡았다.

축제장 내 직거래 장터도 실질적인 성과를 냈다. 산나물과 지역 농특산물을 직접 판매하는 장터는 생산자와 소비자를 바로 연결하며 지역 농가의 소득 증대에 힘을 보탰다. 지난해에 이어 가격정찰제를 유지해 ‘바가지 없는 착한 축제’라는 평가를 받았고, 판매 실적은 전년 대비 23% 증가했다. 이는 지역 상권과의 연계 소비를 확대하며 지역경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미쳤다.

무료 셔틀버스 운영 역시 방문객 만족도를 높인 요소로 꼽힌다. 고유가 시대에 교통비 부담을 줄이고 대중교통 접근성을 높이면서 자가용 없이도 편리하게 축제장을 찾을 수 있도록 했다. 실제로 대중교통을 이용한 방문객이 크게 늘어나며 친환경적이고 효율적인 축제 운영이라는 호평도 이어졌다.

전진선 양평군수는 “올해 산나물축제는 지역 주민과 유관기관, 참여 업체들의 적극적인 협조 덕분에 성공적으로 마무리될 수 있었다”며 “앞으로도 변화하는 관광 트렌드를 반영해 더 많은 방문객이 찾고 머무는 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

이번 축제는 단순한 지역 특산물 홍보를 넘어 양평의 봄을 대표하는 관광 브랜드로서 가능성을 다시 한번 입증했다. 용문산의 자연과 지역의 농특산물, 그리고 세대를 아우르는 참여형 콘텐츠가 어우러지며 양평 산나물축제는 이제 명실상부한 수도권 대표 봄 축제로 자리매김하고 있다.