가자 지구 어린이들 “침묵의 고통”

이스라엘-팔레스타인 분쟁으로 인해 세계 최대의 열린 감옥이라는 가자 지구 어린이들이 겪는 심리적 트라우마와 언어 능력 상실이 전쟁 후유증을 말해주고 있다.

반복적인 폭력과 전쟁의 영향으로 많은 어린이들이 심리적 외상으로 고통받고 있으며, 이에 따라 언어 발달이 저하되고 있다. 전문가들은 이러한 상황이 아이들의 발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하며, 회복을 위한 체계적인 치료와 지원이 필요하다고 강조한다.

가자 지구의 어린이들 가운데 약 110만 명이 정신 건강 및 심리 사회적 지원이 필요하며, 이스라엘의 공격으로 인해 ‘언어 능력을 잃는’ 사례가 증가하고 있다고 ‘알자지라’가 24일(현지시간) 보도했다.

전쟁과 폭력으로 인해 어린이들이 심리적 트라우마(psychological trauma)를 겪으며 언어 능력을 상실하는 경우뿐만 아니라 선택적 무언증, 히스테리성 무성증(혹은 실성증) 등으로 나타날 수 있다고 경고하고 있다.

언어 능력 상실은 신체적 부상 외에도 심리적 고통과 반복적인 폭력 노출로 인해 발생하며, 이는 아이들의 발달에 심각한 영향을 미쳤고, 현재 가자 지구는 안전한 공간이 없으며, 모든 주민이 폭력과 위험에 노출되어 있으며, 의료 및 필수 서비스의 부족으로 더욱 악화일로(惡化一路)에 처해 있다.

특히 가자 지구의 어린이들이 겪는 트라우마는 다른 분쟁 지역과 비교할 수 없을 정도로 심각하며, 기본적인 안전조차 보장되지 않는 상황이라고 알자지라는 전했다.

* 가자 지구 110만 명의 어린이 심리적 트라우마에 언어 능력 상실

가자 지구에서는 현재 약 110만 명의 어린이가 정신 건강 및 사회심리적 지원(psychosocial support)을 필요로 하는데, 이는 이스라엘의 공격으로 인한 트라우마와 부상으로 언어 능력을 잃어가는 어린이의 수가 증가하고 있기 때문이다.

알자지라는 “집 근처에 집중 포격이 가해진 후, 다섯 살배기 자드 조후드(Jad Zohud)는 갑자기 말하는 능력을 잃었다.”고 한 사례를 소개했다.

그는 혼자가 아니다. 가자 지구 전역에서 전문가들은 전쟁으로 인한 부상이나 심리적 트라우마 로 말을 하지 못하게 된 아이들의 수가 증가하고 있다고 보고하고 있다.

어떤 이들에게는 두부 손상, 신경 손상 또는 폭발 외상과 같은 신체적 원인이 될 수 있다. 또 다른 이들에게는 눈에 보이는 상처가 없을 수도 있다. 그들이 침묵하는 이유는 반복되는 폭력에 노출되어 그 상황을 인지하거나 의사소통할 능력이 압도당했기 때문이다.

국경없는의사회(MSF) 소속으로 가자 지구에서 두 차례 활동한 아동 심리 치료사 카트린 글라츠 브루바크(Katrin Glatz Brubakk)는 가자 지구의 고통을 파괴의 규모 아래 숨겨진 “침묵의 고통”(Silent suffering)이라고 묘사했다.

* 문제는 어떤 형태로 나타나고 있나?

가자 지구의 하마드 병원 의사들은 어린이들의 ‘언어 장애’(speech loss) 사례가 증가하고 있다고 밝혔다.

무사 알-코르티(Musa al-Khorti) 박사(병원 언어치료과장)는 알자지라와의 인터뷰에서 “어떤 경우에는 아이가 말하는 능력을 완전히 잃을 수도 있다. 이는 선택적 무언증(selective mutism)이나 극심한 심리적 고통과 관련된 기능적 목소리 상실인 히스테리성 무성증(실성증, hysterical aphonia)과 같은 질환을 말한다.

사례는 다양하지만, 많은 경우 폭력이나 부상 이후 갑자기 언어 능력을 잃는다는 유사한 패턴을 보인다는 것이다.

다섯 살배기 자드의 어머니에 따르면, 자드는 이전에는 언어 발달에 아무런 문제가 없었지만, 집 근처에 포격이 있은 후, 잠에서 깨어났을 때 말을 할 수 없게 됐다고 한다. 소리나 단어를 전혀 만들어낼 수 없었던 것이다.

자드만 이런 일을 겪은 것은 아니다. 네 살배기 루신 탐부라(Lucine Tamboura)는 이스라엘 공습으로 손상된 계단이 무너지면서 집 3층에서 떨어져 목소리를 잃었다. ”낙상으로 인해 딸아이의 언어 능력이 저하되었고, 팔다리가 부분적으로 마비됐다.“며 그녀의 어머니 네할 탐부라(Nehal Tamboura)는 알자지라에 말했다. 이어 그녀는 ”팔다리는 회복되었지만, 여전히 말하는데 어려움을 겪고 있다. 이에 대한 치료를 계속 받고 있다.“고 말했다.

의사들은 지속적인 치료가 없으면 이러한 질환, 특히 심리적 외상과 관련된 질환은 발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다.

* 왜 이런 일이 일어날까?

아동 심리 치료사 카트린 글라츠 브루바크는 아이들이 극심한 트라우마를 겪으면 언어 능력을 잃는 경우가 있다고 말한다. 그는 ”이 아이들은 극심한 트라우마에 노출되었고, 의학적인 원인 없이 말을 멈춘다. 항상 극심한 트라우마 때문“이라고 말했다.

그녀는 가족을 잃거나, 죽음을 목격하거나, 부상을 입거나, 반복되는 폭력을 겪은 아이들에게 ”침묵이 유일한 대처 방법“이 되는 상황이라며, ”어느 순간 세상은 완전히 예측 불가능하게 느껴지고, 아이는 극심한 위험에 처하게 된다. 그건 선택의 문제가 아니라, 신체적인 반응“이라고 설명했다.

많은 사람들이 그녀가 ”얼어붙는 반응“(freeze response)이라고 부르는 상태에 빠지는데, 이는 위협을 받을 때 신체가 기능을 멈추는 현상을 의미한다. 그녀는 “몸이 이렇게 말해요. ‘이대로는 안 돼. 사람들이 죽을 수도 있고, 나도 죽을 수 있어. 그러니 가장 안전한 건 가만히 있는 거야.’ 세상이 다시 안전해질 때까지 기다리는 거죠.”라고 말했다.

하지만 그 영향은 언어 능력 상실에만 그치지 않는다고 그녀는 설명한다.

“아이들이 놀이와 상호작용을 멈추면 학습과 발달도 멈춘다. 나는 이를 '인지적 전쟁 부상'(cognitive war injuries)이라고 부른다."

그녀는 장기간의 트라우마가 뇌를 생존 모드(survival mode)로 유지시킨다고 설명한다. 즉, 뇌의 경보 시스템인 편도체(amygdala)는 계속 경계 태세를 유지하는 반면, 학습과 감정 조절을 담당하는 시스템은 억제된다는 것입니다. 편도체는 뇌의 측두엽 안쪽에 있는 아몬드 모양의 신경핵 집합체를 말한다.

그녀는 이어 ”아이가 겉으로는 아무렇지 않아 보여도 신경계는 여전히 경계 태세를 유지하고 있다“면서 ”시간이 지나면서 이는 발달에 매우 심각한 영향을 미친다“고 설명했다.

* 가자 지구가 다른 분쟁 지역과 다른 점은 ?

브루바크는 가자 지구의 트라우마 규모와 총체성이 10년 넘게 일하면서 본 어떤 것과도 다르다고 말한다.

브루바크는 ”나는 이 분야에서 12년 동안 일해 왔지만, 가자 지구와 비교할 만한 곳은 없다. 정말 아무것도 없다. 지금 가자 지구에는 영향을 받지 않은 사람이 아무도 없다.“며 그 심각성을 말했다.

그녀는 가자 지구가 완전히 안전하지 않은 곳으로 정의된다고 말한다. ”사방에 폭탄이 있고, 모두가 영향을 받고, 모두가 위험에 처해 있다. 안전한 곳은 없다.“ 그녀는 이러한 문제가 의료 및 필수 서비스의 붕괴로 더욱 악화되고 있다고 설명한다.

특히 브루바크에게 가장 간과되는 결과는 ”눈에 보이는 부상“뿐만 아니라, ”말없이 감춰진 고통“도 큰 문제라는 설명이다.

* 아이들은 어떻게 회복하기 시작할까? / 희망의 거품(Hope Bubbles)

외상으로 인한 무언증으로부터의 회복은 더디고 불안정하다. 브루바크는 ”이스라엘 공습으로 아버지가 죽는 것을 목격한 후, 선택적 함묵증(무언증)을 앓게 된 다섯 살 소년 아담을 떠올린다. 아담은 어머니 외에는 누구와도 말을 하지 않고, 희미한 속삭임으로만 소통했으며, 거의 완전히 고립됐다.“ 처음에는 모든 교류를 거부했지만, 점차 회복의 조짐이 조금씩 나타나기 시작했다.

”어느 날 아들이 어머니에게 '저 여자 좀 내보내 줘. 난 저 여자가 싫어.'라고 속삭였어요."라고 그녀는 말한다. "사실 전 기뻤어요. 아들이 다시 반응하기 시작했다는 뜻이었으니까요."

그 후 회복은 단편적으로 이루어졌다. 짧은 눈맞춤, 호기심 어린 순간들, 그리고 서서히 다시 소통을 향해 나아가는 작은 발걸음들이 이어지다가 마침내 그는 다시 목소리를 되찾았다고 한다.

브루바크는 이러한 발전은 체계적이고 일관된 치료에 달려 있지만, 그러한 치료를 제공하기가 점점 더 어려워지고 있다고 말한다. 하마드 병원의 알-코르티는 선택적 함묵증과 같은 질환을 가진 어린이들은 특수 도구와 장기적인 재활이 필요하다고 말한다. “이러한 질환에는 전문적인 치료와 재활 도구가 필요하다. 많은 기관들이 전쟁 중에 손상되거나 기능을 상실했다”고 말했다.

* 희망의 거품, 회복의 길로 안내

그럼에도 불구하고 브루바크는 회복은 가장 단순한 방법으로 시작될 수 있다고 말한다. 그녀가 사용하는 도구 중 하나는 “희망의 거품”(hope bubbles)이라고 부르는 것으로, 위축된 아이들을 치료할 때 사용하는 비눗방울(soap bubbles)이다. “천천히 떨어지는 모습이 너무 아름답고 평화롭다. 그리고 아이들이 두려움에서 주의를 돌리는 데 도움이 된다.”는 설명이다.

* 코를 푸는 행위

코를 푸는 행위는 호흡을 조절하고 신경계를 진정시키는 방법이기도 하다.

“큰 비눗방울을 만들려면 천천히 숨을 쉬어야 해요”라고 그녀는 설명한다. "“이를 통해 몸을 진정시키는 방법이 되는 거죠.” 그녀는 두려움에서 호기심으로의 이러한 변화가 아이들이 다시 몰입하고 긴장을 푸는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.

“그것은 아이들이 긴장을 풀고, 잠을 더 잘 자고, 신경계를 조절하는 데 도움이 된다. 그것은 아이들이 발달 궤도로 돌아가도록 도와준다”는 것이다.