중국, 호르무즈 해협 개방의 열쇠가 될 수 있나?

호르무즈 해협은 전 세계 원유의 약 20%와 액화천연가스의 약 20%가 매일 통과하는 세계 경제에서 가장 중요한 해상 통로 중 하나이다.

이란은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 합동 침략으로 인한 전쟁 발발 이후, 호르무즈 해협을 통한 석유 흐름을 차단하는 것을 미국에 대한 가장 효과적인 무기로 사용해 왔다.

이란의 이러한 전략은 미국뿐만 아니라 전 세계 경제에 고통을 안겨주는 것을 목표로 한다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협을 폐쇄한 채 이란을 그대로 두고 동맹국들이 석유 흐름을 재개하도록 하는 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.

미국 에너지부(DOE) 산하의 에너지 정보청(EIA)에 따르면, 전쟁 발발 이후 유가가 65% 상승한 상황에서 이러한 조치는 이미 심각한 문제를 더욱 악화시킬 수 있다.

호르무즈 해협이 거의 완전히 폐쇄되면서 전 세계적으로 연료 가격이 상승하고 있다. 자동차에 넣는 휘발유부터 제품 운송에 필요한 디젤, 항공기 운항에 필요한 제트 연료, 그리고 전 세계로 화물을 운송하는 선박 연료에 이르기까지 모든 연료 가격이 오르고 있다.

이러한 급격한 국제 유가의 상승 상황은 우리가 매일 구매하는 거의 모든 상품의 가격 상승을 초래할 뿐만 아니라 전 세계적인 인플레이션을 부추길 가능성이 높다고 포브스(Forbes)가 3일 보도했다.

세계 경제의 심각한 침체를 ​​막기 위해서는 호르무즈 해협을 다시 개방하는 것이 최우선 과제이다. 이처럼 대규모의 세계 석유 공급 차질은 전례가 없는 일이며, 이에 대한 모든 예측은 단지 예측일 뿐이다.

해협을 통과하는 석유를 여전히 수입하고 있는 국가는 중국이다. 중국 전체 석유 수입의 거의 절반이 해협을 통과한다. 이란 원유 수출의 90% 이상이 중국으로 가는 것보다 더 중요한 것은 이란이 세계 어느 나라보다 중국에 더 많이 의존하고 있다는 것을 의미한다.

이란의 경제는 생존을 위해 본질적으로 중국에 의존하고 있기 때문에 중국이 해협을 다시 개방하는 데 가장 큰 영향력을 행사하고 있다. 중국은 현재로서는 이 지역에서 가능한 모든 화물을 공급받는 데 만족할 수 있지만, 궁극적으로 이러한 혼란이 세계 경제에 미칠 영향은 중국과 경제에 상당한 부정적인 영향을 미치기 시작할 것이다. 무역이 둔화되고 운송 연료가 계속 증가함에 따라 중국 경제는 더욱 큰 타격을 받기 시작할 것이다.

중국은 해군 호위나 군사 행동 대신 단순히 해협 개방을 요청할 수 있다. 이는 또한 왜 동맹국들이 서둘러 해협 개방을 서두르지 않는지, 중국이 개입하여 외교적으로 개방할 가능성이 높지만 왜 위험을 감수하는지에 대한 통찰력을 제공할 수 있다.

한 가지 확실한 것은 세계 지도자들이 이러한 위험과 잠재적 결과를 고려할 때, 이 지역의 지속적인 실수는 글로벌 경기 침체를 쉽게 초래할 수 있으며, 이는 아무도 원하지 않는 일이다.