KF-21 양산 돌입 경남 항공산업 도약 신호탄

대한민국 독자 기술로 개발된 한국형 전투기 KF-21이 양산 단계에 진입하며 경남 항공산업이 글로벌 도약의 전기를 맞았다.

경남도는 지난 25일 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’이 열렸다고 밝혔다. 이날 행사에는 이재명 대통령과 박완수 경남도지사를 비롯해 국방부, 방위사업청, 공군, 개발 관계자 등 500여 명이 참석해 한국 항공산업의 새로운 전환점을 기념했다.

출고식에서는 KF-21 실물 공개와 함께 차세대 전투기 비전 영상 상영, 공군 특수비행팀 블랙이글스의 축하 비행 등이 이어지며 현장의 의미를 더했다. KF-21은 설계와 제작, 시험까지 전 과정이 경남에서 이뤄진 국가 전략 자산으로, 이번 양산 1호기 출고는 본격적인 전력화와 해외 진출의 신호탄으로 평가된다.

박완수 도지사는 “KF-21 양산은 K-항공산업이 제작 중심을 넘어 전력화와 수출 산업으로 도약하는 역사적 분기점”이라며 “경남이 세계적인 항공산업 거점으로 자리잡을 수 있도록 전폭적인 지원을 이어가겠다”고 강조했다.

경남도는 이번 성과를 바탕으로 항공산업 생태계 확장에도 속도를 낼 계획이다. 첨단 항공엔진 특화단지 조성과 민·군 통합 항공 유지·보수·정비(MRO) 산업 거점 구축을 통해 항공산업 전주기 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

글로벌 시장 진출도 본격화한다. 행사에는 인도네시아 등 13개국 외교·군 관계자들이 참석해 높은 관심을 보였으며, 도는 오는 10월 ‘사천에어쇼 우주항공방위산업전’을 통해 잠재 수출국 바이어를 초청해 실질적인 수출 성과로 이어간다는 방침이다.

KF-21 양산이 본격화됨에 따라 도내 항공 부품 기업들의 수주 확대와 일자리 창출 등 지역 경제에도 긍정적인 파급 효과가 기대된다.