시진핑, 대규모 군부 숙청 이유

시진핑 중국 국가 주석은 지난 1월 최고위 장군을 겨냥한 충격적인 조치를 취하며, 군 최고위층까지 숙청 범위를 확대했다. 하지만 시 주석의 이번 개편은 훨씬 더 광범위한 군 조직을 겨냥하고 있으며, 2022년 이후 100명이 넘는 장교들이 숙청될 가능성이 있다고 미국의 CNN이 25일 보도했다.

워싱턴에 본부를 둔 저명한 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 새로운 보고서는 “반부패 운동이 얼마나 깊숙이 침투했는지, 그리고 이것이 시 주석에게 심각한 의도치 않은 결과를 초래할 수 있는 이유”를 밝히고 있다.

24일 발표된 보고서에 따르면, 2022년 이후 공식적으로 숙청된 장군 및 중장은 36명이며, 65명의 장교는 행방불명되거나 숙청되었을 가능성이 있는 것으로 나타났다.

이번 대대적인 숙청은 시진핑 주석이 권력 장악을 강화하고 대규모 군사 현대화를 추진하는 과정에서 오랫동안 추진해 온 중국 군부 정화 운동의 일환이라는 분석이다.

그러나 보고서 작성자들은 이번 “전례 없는 중국 군부 숙청”의 규모가 복잡한 작전을 수행할 준비가 되어 있는지에 대한 의문을 제기한다고 지적했다.

두 번 이상 숙청된 직책까지 포함하면 인민해방군(PLA)의 최고위 지도부 176개 직책 중 52%가 영향을 받았다고 보고서는 밝혔다.

매사추세츠 공과대학 안보 연구 프로그램 책임자이자 보고서의 저자 9명 중 한 명인 M. 테일러 프라벨(M. Taylor Fravel)은 “이 수치는 놀랍고도 이례적이며, 시진핑의 캠페인의 깊이와 인민해방군 지도부의 전례 없는 변화를 보여준다”고 적었다.

고위 간부뿐만 아니라 시 주석이 10여 년 전 집권한 이후, 중국 군부 내 만연한 부패 척결은 그의 통치 핵심 정책 중 하나였다. 그러나 최근 몇 년간 새로운 숙청 물결이 일면서 시진핑 주석과 가까웠거나 그가 직접 임명한 인사들이 몰락하고 있다.

공식 통지문에는 대개 이들 장교들이 부패 또는 "기율 및 법률" 위반 혐의를 받고 있다고 명시되어 있지만, 악명 높게 불투명한 인민해방군 내부에서 이러한 조치의 배후 세력을 파악하는 것은 어려운 일이다.

장유샤(Zhang Youxia) 장군과 류전리(Liu Zhenli) 합동작전사령관 등 1월에 조사 대상이 된 고위 지도자들을 겨냥한 조치가 언론의 주목을 받았지만, 이번 숙청이 하위 장교들로까지 확대됨에 따라 시진핑 주석은 실제 전투 경험이 전무하고 지휘 경험이 훨씬 부족한 장교들을 군사 작전 지휘관으로 기용해야 할 것이라고 보고서는 지적했다.

이는 중국 인민해방군이 수행할 수 있는 군사 작전의 범위를 제한할 수 있다고 보고서는 밝혔다.

중국 인민해방군 고위직의 공백은 군의 5개 전구사령부(theater commands) 차기 후보군에서 확연히 드러난다. 56명의 부전구사령관(deputy theater commanders)이 숙청되면서, 5개 전구사령부 차기 후보군이 33% 이상 줄어들었다고 보고서는 밝혔다.

보고서의 공동 저자인 보니 린(Bonny Lin)은 숙청 작업이 이미 중국 인민해방군의 준비 태세에 반영되었을 가능성이 있다고 말한다.

그녀는 대만의 "문제적인" 행동에 대응하여 대만 주변에서 실시된 중국 인민해방군(PLA) 훈련이 2024년의 4일과는 달리 2025년에는 19일과 12일이라는 상당히 긴 기간 동안 진행되었다고 지적한다 .

* 대만 문제

최고 지도부의 부재는 특히 미국과 일본이 그러한 시나리오에 대응하기 위한 움직임을 보이는 상황에서, 인민해방군 지도부가 향후 몇 년 안에 "극도로 복잡하고 위험한" 대만 침공을 감행할 수 있을지에 대한 의문을 제기한다고 보고서는 전했다.

중국 공산당은 자치 민주주의 국가인 이 섬나라 대만을 자국 영토라고 주장하며 무력으로 장악할 가능성을 배제하지 않고 있다.

브루킹스 연구소의 비상주 선임 연구원인 존 컬버(John Culver)는 "시진핑 주석이 자국 군대에 대한 불신을 드러낸 것은 미국과 대만의 관점에서 침략을 억제하는 데 도움이 된다“고 썼다.

하지만 저자들은 숙청에도 불구하고 인민해방군이 여전히 상당한 영향력을 유지하고 있다고 경고했다.

대만 시나리오의 경우, 봉쇄와 같은 비교적 간단한 작전은 여전히 ​​쉽게 실행될 수 있을 것이라고 보고서는 밝혔다.

컬버는 "만약 대만이나 미국이 군사력 사용의 레드라인을 넘는다면, 중국은 고도의 지휘 조율이 필요하지 않은 여러 가지 방법으로 응징하고, 본보기를 보이고, '승리'를 선언할 수 있다"고 썼다.

"중국은 여전히 ​​대만을 공격하고, 그 과정에서 미국의 계획을 완전히 망쳐놓을 수 있는 능력을 충분히 갖추고 있다"고 CSIS 분석가 토마스 크리스텐슨(Thomas Christensen)은 적었다.

하지만 크리스텐슨은 시 주석이 비교적 간단한 시나리오에서도 신중해야 할 이유가 있다고 본다. 과연 그가 솔직하고 진솔한 조언을 얻을 수 있을까?

새로 승진한 지도자들은 전임자들과 비슷한 운명을 두려워하여 나쁜 소식을 상급자에게 전달하지 않을 수도 있다고 보고서는 전했다.

크리스텐슨은 "이는 시진핑 주석이 향후 비상사태에 대비한 자신의 군사력에 대해 비현실적인 자신감을 갖게 만들 수 있기 때문에 위기 관리 측면에서 위험하다"고 썼다.

하지만 전문가들은 시 주석이 지금을 숙청하기에 좋은 시기로 보고 있으며, 특히 대만 문제에 집중하지 않고 안보에 다른 관심을 기울이는 미국 측과 대립하고 있는 상황에서 더욱 그렇다고 주장한다.

이번 숙청으로 단기적으로 인민해방군의 준비 태세에 대한 많은 의문이 제기되지만, 중국의 적대국들은 2020년대 말쯤에는 더욱 경계해야 할 필요가 있을 것이라고 국방대학교 선임 연구원인 조엘 우스노우(Joel Wuthnow,)는 말했다.

이어 우스노우는 ”그때쯤이면 새로 승진한 장교들은 훈련과 시진핑 주석과의 협력을 통해 중국의 최신 장비에 대한 경험을 더 많이 쌓게 되어 자신감과 성공에 대한 기대감이 높아질 것“이라고 말했다. .