중국 해양 보호 강화, 세계 해양 거버넌스 주도권 확보 목적

수십 년 동안 중국의 해양 정체성은 규모로 정의되어 왔다. 중국은 가장 많은 해산물을 생산하고 소비하며, 가장 광범위한 어선을 운용하고, 남중국해 전역에서 지배적인 영향력을 유지하고 있다.

어족 자원의 고갈, 산호 백화 현상의 가속화, 그리고 고조되는 지정학적 마찰 속에서 베이징은 접근 방식을 재조정하고 있다. 이러한 변화는 점진적이고 아직 완성되지 않았지만, 장기적인 해양 영향력은 단순히 자원 추출과 법 집행에만 기반해서는 안 되며, 보존에도 뿌리를 두어야 한다는 중국 정책 결정권자들의 인식이 점차 확산되고 있음을 반영한다.

유피아이(UPI) 통신은 19일(현지시간) “이제 문제는 중국이 국제 해양 거버넌스에 참여할 것인지 여부가 아니라, 그것을 형성하고 나아가 주도하려는 것인지 여부이다. 이러한 중국의 야심은 지난해 유엔이 주도하는 국가 통제 범위를 벗어난 공해상의 해양 생물 보호를 위한 역사적인 공해 협약을 비준한 데서 분명히 드러난다”고 지적했다.

뉴욕 스토니브룩 대학교(Stony Brook University) 해양대기과학대학의 해양과학 용 첸(Yong Chen) 교수는 “중국의 조약 비준과 관련, 나는 그것이 지도력 행사와 전략적 우위 확보 사이의 단순한 선택이라고 생각하지 않는다. 현실은 중국이 식량 안보, 심해 연구, 그리고 안정적이고 규칙에 기반한 해양에 대한 의존도와 같은 자국의 장기적인 이익을 인식하고 있다는 것”이라고 말했다.

* 생태적 압력과 전략적 현실의 만남

남중국해는 여전히 세계에서 가장 풍부한 해양 생태계 중 하나로, 수억 명의 사람들에게 식량을 제공하고 태평양과 인도양을 연결한다. 그러나 남획(overfishing), 연안 산업화(coastal industrialization), 그리고 수온 상승(warming waters)은 이 지역 전반의 서식지를 파괴하고 어업에 심각한 부담을 주고 있다.

과학적 증거는 측정 가능하고 눈으로 확인할 수 있다. 산호초 생태계(Coral reef systems)는 반복적인 백화 현상(bleaching events)을 겪어왔다. 남중국해 일부 지역의 어류 자원은 지난 20년 동안 급격히 감소했다. 해수 온도 상승과 산성화는 이러한 지역적 압력을 더욱 가중시키고 있다.

중국은 이에 대응하여 해양 보호 구역 네트워크를 확장했으며, 현재 300개 이상의 보호 구역을 지정하여 중국이 영유권을 주장하는 해역의 약 13%를 차지하고 있다. 공식 통계에 따르면, 중국 전체 해역의 약 4%가 해양 보호 구역으로 지정되어 있다.

스토니브룩 해양보존과학연구소의 엘렌 피키치(Ellen Pikitch) 소장은 해양보호구역 지정은 단지 시작점에 불과하다고 주장하며, 집행력, 생태적 연결성, 과학에 기반한 관리가 없다면 이러한 구역들은 지도상의 선에 그치는 것에 불과할 위험이 있다고 경고했다. 그녀는 진정한 성공의 척도는 생물다양성이 실제로 회복되는지 여부라고 말했다.

남중국해와 같은 ‘반폐쇄 해역’에서는 생태적 연결성이 필수적이다. 어류 자원과 산호초 생태계는 정치적으로 통제할 수 없는 경계를 넘나들기 때문이다. 생태 통로를 강화하고 지역 데이터 공유를 확대하는 것은 장기적인 안정과 협력적인 해양 거버넌스를 향한 실질적인 발걸음이 될 것이다.

* 분쟁 해역(contested waters)과 과학 외교(Science diplomacy)

남중국해는 해안 경비대 간의 대치와 주권 분쟁으로 얼룩진 세계에서 가장 불안정한 해양 지역 중 하나로 남아 있다. 그러나 지정학적 긴장이 고조되는 가운데, 해양 과학 협력은 조용히 확대되어 왔다.

쓰나미 대비를 위한 공동 노력, 해양 환경 데이터 공유, 그리고 2002년 당사국 행동 선언에 따른 협력 연구의 재촉은 과학이 분열보다는 통합에 도움이 된다는 인식이 점차 확산되고 있음을 보여준다.

중국 해양학자들은 남중국해 영유권 주장국 간 협력의 통로로서 과학 연구를 점점 더 중요하게 여기고 있다. 이는 주권 분쟁(sovereignty disputes)이 지속되는 상황에서도 데이터 공유와 공동 연구가 진행될 수 있는 실용적인 출발점이다.

이러한 맥락에서 해양 보호 구역은 이중적인 역할을 수행하고 있다. 생물다양성 보존을 넘어, 해양 보호 구역은 공동 산호초 모니터링, 공동 어류 자원 평가, 그리고 신뢰를 구축하고 해상 사고를 줄일 수 있는 지역 훈련 프로그램을 지원하는 실질적인 외교 플랫폼으로 부상하고 있다.

마이애미 대학교 로젠티엘 해양·대기·지구과학대학의 존 맥매너스(John McManus) 교수는 “효과적인 조치가 미미했더라도 우리는 항상 논의와 공동 연구를 지속해야 한다”고 주장했다. 그는 해양평화공원(Marine Peace Park) 개념의 주요 지지자이기도 하다.

이러한 노력은 주권 분쟁을 해결하지는 못하겠지만, 보다 실질적인 지역 행동 강령에 환경 협력을 포함시켜 위기 관리에서 지속 가능한 자원 관리로 관심을 전환하는 데 기여할 수 있을 것이다.

* 미국의 다자간 협약 발뺌과 중국의 글로벌 거버넌스 개방

중국의 국내 정책 재조정은 급변하는 국제 정세와 맞물려 진행되고 있다. 미국이 아직 공해협약을 비준하지 않았고, 여러 다자간 환경 협약에서 발을 빼면서 외교적 공백이 생기기 시작했고, 베이징은 이 공백을 메우려 하고 있다.

중국 정책 입안자들은 해양 거버넌스를 ‘생태 문명’(ecological civilization)이라는 관점에서 바라보며, 환경 보호를 장기적인 경제 발전과 연계시키고 있다. 실제로 베이징은 유해한 어업 보조금을 삭감하려는 국제적인 움직임을 지지하고 있으며, 심해 채굴에 대해서는 대규모 개발에 앞서 더 많은 과학적 증거가 필요하다며 신중한 접근을 촉구하고 있다.

* 해상에서의 정당성 재정립

베이징의 지도력은 이제 해군력뿐 아니라 지구 공공재 관리 능력으로도 평가받고 있으며, 이러한 변화는 해양 정당성에 대한 인식을 재정립할 수 있다. 20세기에는 해상력이 함정 톤수, 순찰 활동, 항만 접근성으로 측정되었다면, 21세기에는 환경적 책임이 점점 더 전략적으로 중요한 요소로 자리 잡고 있다.

중국이 해양 거버넌스 분야의 선도적 위치를 확립하려는 노력이 다음 달 하이난에서 열리는 제25회 ‘보아오 포럼’에서 핵심 의제로 다뤄질 예정이다. “해양 환경 보호 : 중국-아세안 해양 거버넌스의 새로운 모델 구축”("Marine Environmental Protection: Forging a New Pattern of China-ASEAN Ocean Governance)이라는 주제로 마련된 특별 세션은 보존, 과학 협력, 지역 외교를 조화롭게 추진하려는 베이징의 노력을 집중적으로 보여줄 예정이다.

이번 보아오 포럼은 중국과 동남아시아 파트너들에게 남중국해 및 그 너머 지역에서 해양 보호를 강화하고, 데이터 공유를 확대하며, 공동 관리 모델을 시험해 볼 수 있는 장을 제공할 것이다.

하이난을 선택한 것은 의도적인 것이다. 이 섬은 남중국해로 향하는 지리적, 정치적 관문에 위치해 있으며, 중국의 해양 야망의 최전선이자 역사적 서사의 중심지이다.

지정학적 위험 분석 스타트업 셀던 랩스(Seldon Labs)의 선임 고문인 드레이크 티엔(Drake Tien)은 “18세기와 19세기 중국 공식 지도에 하이난이 중국 영토의 최남단으로 일관되게 표시되어 있었다고 지적한다. 이러한 묘사는 역사적으로 논란의 여지가 있지만, 민족주의적 서사에 깊이 뿌리내리고 있으며, 베이징이 하이난을 과학, 보존 및 지역 협력에 기반한 현대적 해양 거버넌스 비전을 홍보하는 무대로 활용하는 이유를 설명하는 데 도움이 된다.”고 강조했다.

해양 보존은 환경 관리의 영역을 넘어 지정학적 영역으로 진입했으며, 과학적 협력은 분쟁 지역보다 공동의 생태적 과제를 우선시함으로써 일종의 비공식 외교 수단으로 활용될 수 있다.

강대국들 사이에서 외교적 균형을 유지해야 하는 동남아시아 국가들에게 환경 협력(environmental cooperation)은 실용적인 중재책을 제공한다. 어업의 지속가능성, 산호 복원, 재해 회복력은 국내 개발 우선순위 및 식량 안보 필요성과도 부합한다.

중국 전략가들은 아세안 영유권 주장국들을 연결하고 데이터 공유를 확대하며 국경을 넘는 보호 구역을 시험하기 위해 남중국해 해양 과학 컨소시엄 설립을 추진하고 있다. 스토니브룩 대학의 첸 교수에 따르면, 그 목적은 간단하다. 기본적인 신뢰를 구축하고 해상에서의 위험한 충돌 가능성을 줄이는 것이다.

중국이 해양 강국으로서의 지위와 환경적 책임을 동시에 갖출 수 있음을 입증한다면, 강대국의 해상 리더십에 대한 인식을 새롭게 바꿀 수 있을 것이다.

필리핀 마닐라에 본부를 둔 싱크탱크인 아시아태평양진보재단(Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation)의 연구원이자 필리핀 학자인 루시오 피틀로 3세(Lucio Pitlo III)는 “중국은 최근 산사태 위험 지역인 스카버러 암초를 해양 보호 구역으로 지정했다. 이러한 조치가 암초 생태계를 개선하고 어류 자원 회복에 기여할지는 두고 봐야 할 것”이라고 말했다.

* 채굴에서 관리로 ?

중국의 해양 변혁은 여전히 ​​불균형적이며, 강력한 해안 경비대 순찰, 방대한 어선단, 그리고 해양 자원에 대한 깊은 경제적 의존도가 여전히 중국의 행태를 좌우하고 있다. 그러나 과학 역량 확대, 첨단 해양 모니터링 시스템 구축, 그리고 공해 협약 비준 및 국가 전략에 생태 원칙 통합을 포함한 새로운 보존 노력에 힘입어 정책 재조정이 진행되고 있다.

중국의 해양 역량 확장이 지속 가능하고 과학에 기반한 관리로 이어질지는 중국의 해양 영향력의 궤적을 결정짓는 중요한 요소가 될 것이다. 인도네시아 국방대학교의 해양 안보 전문가인 요가 수하르만(Yoga Suharman) 교수는 홍콩 주변 돌고래 서식지 보호를 위한 최근 조치들, 특히 어업 관련 교란 규제 조치들을 점진적인 진전의 신호로 꼽는다.

중국 혼자서는 해양을 지킬 수 없다. 산호초에서 얻을 수 있는 교훈은 분명하다. 산호초는 수억 년 동안 지속되어 온 산호와 해조류 사이의 취약한 공생 관계에 의존하지만, 스트레스나 불균형이 생기면 무너진다.

해양 거버넌스도 같은 논리를 따른다. 지속적인 협력과 공동 관리가 없다면, 아무리 강력한 해양 주체라 할지라도 그들의 영향력과 그들이 의존하는 생태계가 점차 약화되는 것을 목격하게 될 것이다.