영국 ‘런던 주재 중국 메가 대사관’ 건설 계획 승인

영국 정부는 20일(현지시간) 중국의 런던 중심부에서 “메가 대사관”(Chinese mega-embassy) 건설 계획을 승인했다고 발표했다.

파이낸셜 타임스(FT) 등 영국 매체들의 보도에 따르면, ‘스파이의 거점’이 된다는 우려가 뿌리 깊은 가운데, 중국 측과의 관계 개선을 우선이라는 판단이다. 매체들은 “키어 스타머 영국 총리가 월내에도 방중(訪中)할 수 있다고 전했다.

중국 스파이 활동이 격화될 수 있다는 위기를 근거로, 영국 정부는 성명에서 ”결정에 있어서 검토해야 할 사항은 모두 고려됐다“고 설명했다. 다만 영국 언론에 따르면, 영국정보기관·국가보안부(MI5)는 건설 계획에 관해, 외무장관은 서한에서 “모든 잠재적인 리스크를 모두 없애는 것은 현실적이지 않다”고 지적했다고 한다.

런던 주재 중국 ‘메가 대사관’ 건설 승인에 대해 최대 야당·보수당 간부는 “중국 공산당의 잔학을 무시한 끔찍한 결정”이라고 비난했다.

스타머 총리는 영국 총리로서 2018년 메이 전 총리 이후의 방중을 모색하고 있어, 실현에는 대사관 문제의 해결이 불가피한 사항으로 여겨져 왔다.

중국 정부는 지난 2018년 새로운 대사관의 이전지로 세계유산 '런던탑'(Tower of London)에 가까운 옛 왕립 조폐국의 거대 터를 민간기업에서 구입했다.

BBC에 따르면, 베이징은 2018년 런던탑 인근 로열 민트 코트(Royal Mint Court) 부지를 2억 2500만 파운드(약 4,432억 원)에 매입했으며, 2만 제곱미터(약 6,000평) 규모로 건설될 경우, 유럽에서 가장 큰 규모의 대사관이 될 것이다.

그러나 이후 금융가 시티의 통신을 지지하는 광섬유망이 부근을 통과하는 등, 안보상의 우려가 부상해, 반대론이 강해지고 있었다.

건설 예정지 인근 주민들은 일관되게 건설에 반대해 지난 17일에는 부근에서 대규모 시위가 벌어지기도 했다. 주민들은 법정투쟁에 반입할 생각도 제시하고 있다고 한다. 영국 언론은 소송이 제기될 경우, 대법원에 의한 최종 판단까지 수년이 걸릴 가능성을 보도하고 있다.

영국 보수당은 이번 결정을 “비겁한 행위”이자 “수치스러운 초대형 대사관 포기”라고 비난했고, 자유민주당은 키어 스타머 총리의 “역대 최대 실수”라고 일축했다. 개혁단체 리폼 UK(Reform UK)는 해당 대사관을 안보 위협으로 간주하여 “절대 승인하지 않았을 것”이라고 밝혔다.

반면 중국 외교부 궈자쿤(郭嘉昆) 대변인은 21일 기자회견에서 새로운 메가 대사관은 “외교 관례나 현지 절차에 따라 신청, 승인됐다”고 강조했다.