첼시 이적 후 달라진 가르나초, EFL컵 8강전 두 골로 팀을 4강으로 이끌다

알레한드로 가르나초가 첼시 유니폼을 입은 후 완전히 달라진 면모를 보여줬다. 17일 오전 5시(한국시간) 웨일스 카디프 시티 스타디움에서는 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 2025-26시즌 8강전이 펼쳐졌고, 첼시는 카디프 시티를 3-1로 꺾으며 4강 진출에 성공했다.

이날 첼시는 경기 초반부터 어려움을 겪었다. 로테이션을 가동하면서 전반 내내 주도권을 완전히 잡지 못했고 오히려 카디프의 공세에 밀렸다. 하지만 후반 시작과 동시에 알레한드로 가르나초와 주앙 페드루 등 주요 공격수들이 투입되자 경기 양상은 급변했다. 가르나초는 후반 13분 빠른 오프더볼 움직임으로 기회를 만들었고, 이를 왼발 슈팅으로 연결해 선제골을 기록했다. 후반 30분 동점골을 내줬지만 7분 뒤 페드루 네투가 역전골을 넣었고, 경기 추가 시간에는 가르나초가 멀티골을 완성하며 첼시가 두 골 차로 승리했다.

가르나초는 후반전만 뛰었음에도 존재감을 뚜렷하게 드러냈다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면, 그는 2골과 함께 2번의 기회 창출, 12번의 패스를 모두 성공시키며 100% 패스 성공률을 기록했다. 유효 슈팅도 3회에 달할 만큼 첼시 공격의 핵심 역할을 담당했다. 특유의 빠른 발과 대담한 침투 움직임이 돋보인 경기였다.

경기 후 가르나초는 자신의 출전 방식에 연연하지 않는다는 입장을 밝혔다. 그는 "선발로 나설 때도 있고 벤치에서 시작하기도 하지만, 그런 점에 신경 쓰지 않고 팀이 필요로 하면 언제든 최선을 다해 도움을 주려고 노력한다. 모든 것을 위해 싸울 생각"이라고 말했다.

맨체스터 유나이티드 시절 팀 내 잡음과 논란에 휩싸였던 그였지만, 첼시 이적 이후에는 한결 달라진 태도를 보이고 있다. 과거 맨유 감독 후벵 아모림과의 불화, SNS 논란, 전자담배 흡연 등으로 구설수에 휘말렸던 것과 뚜렷하게 대비되는 모습이다. 가르나초의 변화된 프로 정신이 첼시의 다음 경기에도 긍정적으로 작용할지 주목된다.