무형 문화유산 홍콩의 ‘대나무 비계’의 운명

홍콩의 전통이 위협받고 있다. 홍콩의 대나무 비계(bamboo scaffolding)를 교체하기 어려운 이유는 무엇일까?

녹색 안전망으로 둘러싸인 대나무 비계는 오랫동안 ‘홍콩특별행정구의 도시 스카이라인을 형성해 왔으나, 이 상징적인 광경은 이제 지역 주민들 사이에서 잠재적 안전 위험에 대한 격렬한 논쟁을 불러일으키고 있다.

지난 11월 26일 타이포 왕푹 법원 주거 단지에서 대형 화재가 발생했다. 1일 오후 기준, 홍콩특별행정구 경찰은 이 화재로 151명의 사망자가 발생했다고 밝혔다.

중국 글로벌 타임스 1일 보도에 따르면, 에릭 찬(Eric Chan) 홍콩특별행정구 행정부 수석비서관은 1일 기자회견에서 지난 이틀 동안 당국이 왕푹 법원 내 20곳에서 비계 그물 샘플을 수집한 결과, 그중 7곳이 ’난연성 시험‘기준’(fire-retardant testing standards)을 충족하지 못했다고 밝혔다.

동시에, 크리스 탕 핑컹(Chris Tang Ping-keung) 홍콩특별행정구 보안 책임자는 부적합한 그물과 폼 소재의 조합이 화재의 확산에 기여했다고 생각하며, 기준 미달의 그물이 기준에 맞는 그물과 함께 사용되었을 가능성이 있다고 라디오 텔레비전 홍콩(RTHK=Radio Television Hong Kong)이 보도했다.

탕 책임자는 지난 28일 경찰이 화재에 대한 전면적인 조사를 진행할 것이며, 조사에는 3~4주가 소요될 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

* 대나무 비계의 전통과 안전성

조사가 진행 중이고 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 지역 주민들의 토론을 통해 대나무 비계(Bamboo scaffolding), 친환경 안전망(green safety nets), 그리고 폼 패널(foam panels)이라는 세 가지 기술적 요소가 부각되었다. 특히 대나무 비계의 가연성(flammable) 여부와 홍콩특별행정구가 여전히 대나무 비계를 광범위하게 사용하는 이유에 대한 의문이 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다.

일부 지지자들은 대나무 비계가 전통 건축 기법으로서 비용이 저렴하고 조립 및 해체가 유연하며, 특히 구시가지의 좁은 공간에 적합하다고 주장한다. “대나무 창고 극장 건축 기법”(bamboo shed theater building technique)은 ‘무형 문화 유산’으로 지정되기도 했다. 이 기법은 홍콩특별행정구 전역의 대나무 비계 작업자의 ‘생계’와 밀접한 관련이 있으며, 결코 가볍게 여겨서는 안 된다.

반면, 일부 반대의견은 안전 위험에 초점을 맞춘다. 그들은 대나무가 가연성이 높고, 특히 고밀도 고층 건물 환경에서 화재 확산을 가속화할 수 있다고 지적한다. 그들은 국제도시로서 홍콩특별행정구가 현대적인 건설 안전 기준을 충족하기 위해 대나무 비계를 ‘금속 대체재’로 점진적으로 교체해야 한다고 주장한다.

* 이번 참극의 배경

왕푹법원 웹사이트에 따르면, 이 단지는 31층짜리 8개 주거 단지로 총 1,984세대로 구성되어 있다. 1983년에 완공된 이 단지는 화재 당시 외부 보수 공사 중이었다. 비디오 영상에 따르면, 건물들이 대나무 비계와 녹색 보호망으로 덮여 있었고, 이로 인해 보수 공사 비계에 대한 대중의 의심이 커졌으며, 많은 사람들이 비계의 적절한 방염 성능에 의문을 제기했다.

화재 발생 당시 건물들은 홍콩특별행정구에서 건축 및 수리에 널리 사용되는 대나무 비계로 덮여 있었다. 미국의 뉴욕타임스(NYT)는 대나무 비계가 화재의 원인이 되었을 가능성이 있다고 보도했다.

CNN도 대나무 비계가 홍콩특별행정구의 ​​소중한 전통으로 여겨지지만, 최근 가연성이 높고 시간이 지남에 따라 손상되기 쉽다는 비판을 받고 있다고 보도했다.

특히 홍콩특별행정구는 최근 몇 년 동안 대나무 비계 안전과 관련된 다른 사고도 경험했다. 타쿵파오(大公报, Ta Kung Pao)에 따르면, 2024년 2월에는 건설 현장에서 대나무 비계가 무너져 2명이 사망하고 3명이 부상을 입었다. 마찬가지로 10월 18일에는 차이나켐 센트럴(Chinachem Central)에서 외부 비계 작업에 관련된 화재가 발생했다. 현지 언론 보도에 따르면, 당시 건축부는 이러한 프로젝트에 사용되는 보호망, 스크린, 방수 덮개의 난연성 기준을 즉시 검토하도록 지시했다고 한다.

* 대나무 비계는 화재의 주범 논란

홍콩의 ​​산업 단체들은 대나무 비계가 주범이라는 주장에 반발하고 있다. 예를 들어, 홍콩 건설업 근로자 총연합회는 대나무 비계가 홍콩특별행정구에서 100년 이상의 역사를 가진 전통 중국 건축 기법이라고 주장했다. 노조 공식 웹사이트에 따르면, 과거 사고는 주로 부적절한 절차나 인위적인 구조물 손상으로 인해 발생했다는 것이다.

이는 내재적인 구조적 결함보다는 현장 관리 문제라고 주장했다. 홍콩 안전 실무자 협회 회장인 리쿵싱(Lee Kwong-sing)은 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “지금까지 알려진 바에 따르면, 안전망에 불이 붙은 것은 대나무 자체가 아니라 외벽의 가연성 물질이었다”면서, “금속 비계를 사용했더라도 안전망은 여전히 ​​필요했을 것이다. 그리고 가연성 외장재를 제거하지 않았다면 화재 위험은 크게 달라지지 않았을 것”이라고 주장했다.

동시에, 쓰촨성 건축 설계 연구소의 수석 엔지니어인 자오시싱(Zhao Shixing)은 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “대나무의 약점은 안전과 안정성(safety and stability)에 있다”고 말했다. 처리되지 않은 생대나무(raw bamboo)는 중국 본토 기준에 따라 가연성 등급이 B2이며, 폼 패널과 같은 가연성 물질 근처에서는 쉽게 발화할 수 있다는 것으로 자오는 “이러한 취약성이 이번 화재로 완전히 드러났다”고 주장했다.

* 왜 아직도 대나무 비계에 의존할까 ?

이러한 논의는 많은 사람들에게 다음과 같은 질문을 던지게 했다. 금속 비계가 전 세계적으로 주류가 된 시대에도 왜 홍콩에서는 대나무 비계가 여전히 그토록 굳건히 자리 잡고 있을까?

중국 남부 광둥성 선전시 당국은 화재 위험 때문에 1994년부터 이 도시에서 대나무 비계를 금지했다. 2022년 1월, 중국 주택도시농촌개발부는 건설 장비로 “대나무(목재) 비계” 사용을 명시적으로 금지하는 규정을 발표했으며, 이 금지 조치는 전국의 모든 주택 건설 및 도시 공학 프로젝트에 적용된다.

홍콩 청년교류촉진연합회 창립 회장인 조지 룽 치 밍(George Lung Chee Ming)은 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “하지만 세계적인 도시인 홍콩에서는 대나무 비계가 여전히 널리 사용되고 있다. 그 이유는 실용적인 측면과 문화적인 측면 모두에서 비롯된다”고 설명했다.

그는 “첫째, 업계에서는 대나무 비계가 저렴하고 효율적이며 설치가 빠르다고 생각한다. 비용, 노동력, 시간을 절약할 수 있어 홍콩 내 인구 밀집 지역의 오래된 건물을 보수하는 데 이상적이며, 금속 비계에 비해 대나무는 가볍고, 중장비가 필요 없으며, 공간을 적게 차지하고, 더 간단한 절차로 조립할 수 있다. 노후 건물이 많고 보수가 잦은 소형 도시에서 유리하다”고 강조했다.

둘째, 대나무 비계는 문화적, 역사적 중요성을 지닌다. 단순한 건설 방식이 아니라 전통 공예이기도 하다. 비계 제작자들은 종종 이 기술을 여러 세대에 걸쳐 전수받는다. 대나무에 대한 그들의 판단력과 경험은 무엇과도 바꿀 수 없다. 많은 사람들이 대나무 비계를 홍콩의 ​​도시적 기억의 일부로 여긴다고 말했다.

마찬가지로, 웨스턴 시드니 대학교 도시 변혁 연구 센터의 선임 연구원이자 지속가능한 미래 책임자인 에흐산 노루지네자드(Ehsan Noroozinejad)는 웹사이트 더 컨버세이션(The Conversation)에서 “속도, 비용, 그리고 전통과 기술”이라는 세 가지 이유를 요약했다.

* 교체 과정과 장애물

홍콩 정부는 이러한 위험을 오랫동안 인지해 왔지만, 변화의 길은 복잡하다. 일부 해외 및 중국 본토 도시들이 이미 금속 비계에 크게 의존하고 있기 때문에, 홍콩 개발국(DEVB)은 3월 21일 이후 입찰되는 정부 건설 계약의 절반에 금속 비계를 채택하도록 요구했다. 단, 이는 외벽 보수 프로젝트에는 적용되지 않는다. 7월 30일 정부 웹사이트에 게시된 성명에 따르면, 올해 입찰 건수를 기준으로 볼 때 실제로 금속 비계를 사용하는 프로젝트는 한두 개에 불과하다.

홍콩 정부는 현재 대나무 비계 사용을 금지할 의향이 없다. DEVB는 기술 적용을 포함한 다양한 조치를 통해 대나무 비계 작업의 안전성을 강화하는 방안을 모색하기 위해 업계 및 기타 관련 이해관계자들과 지속적으로 협력할 것이라고 성명서는 덧붙였다.

화재 발생 후, 홍콩 행정부 에릭 찬 궉키(Eric Chan Kwok-ki) 수석 비서는 건설 산업진흥청(DEVB)이 업계와 대나무 비계를 금속 프레임으로 교체하는 로드맵을 논의하고 있다고 밝혔다. RTHK는 11월 27일 “대나무는 오랜 역사를 가지고 있고, 유연성이 뛰어나지만, 내화성이 떨어져 전환이 필요하다”고 보도했다.

건설산업위원회는 긴급회의를 열고, 대나무 비계 작업자 교육 과정 및 평가 과정을 중단한다고 발표했다. 이미 등록한 작업자는 과정과 시험을 이수할 수 있지만, 새로운 교육 과정은 제공되지 않는다. 또한 건설산업위원회는 금속 비계 작업자의 교육 할당량을 늘리기로 결정했다고, 현지 언론이 소식통을 인용해 보도했다.

룽은 “대나무 비계는 점차 단계적으로 폐지되고 있지만, 업계의 반발, 노후 건물 보수 공사의 급증, 그리고 비용 효율성 문제로 인해 하루아침에 폐지되기는 어려울 것”이라고 말했다. 왕푹 법원단지의 참사는 홍콩 도시 안전에 대한 심각한 경고가 될 수 있다.

* 전통이냐 안전이냐 갈림길

자오(Zhao)는 금속 비계가 대나무의 약점을 직접적으로 해결한다고 말했다. 불연성이므로 화재 시 더욱 안전하다. 표준화된 생산 방식으로 일관된 자재 품질을 보장하며, 균일한 구성품으로 설치 신뢰성과 효율성을 향상시킨다면서, 또한 현재 중국 본토에서 널리 사용되는 강철 비계는 높은 적응성을 갖추고 있으며 다양한 특수 건설 시나리오와 장애물에 맞게 조정할 수 있다고 말했다.

홍콩 정부는 1일 경찰이 과실치사 혐의로 13명을 체포했다고 발표했다. 중국 관영 신화통신은 수사가 진행 중이며, 추가 체포 가능성도 배제하지 않는다고 보도했다.

홍콩 전역의 안전 문제가 제기되는 가운데, 홍콩의 ​​다른 지역들도 조치를 취하고 있다. 예를 들어, 대대적인 보수 공사가 진행 중인 사틴의 수이워 법원(Sui Wo Court in Sha Tin )은 9개 주거 단지 전체에서 비계 그물을 제거한 후, 비계를 해체할 예정이라고 RTHK는 보도했습니다.

자오는 “잠재적인 해결책은 관리와 기술, 두 가지 핵심 영역에 있다고 생각한다. 더욱 강력한 규제 또한 필수적이다. 안전, 품질, 그리고 도시 거버넌스가 우선시될 때에만 규제가 진정한 기반 역할을 할 수 있다”면서 “대나무와 금속 사이, 전통과 안전 사이에서 홍콩은 자신만의 길을 찾아야 한다”고 덧붙였다.