홍콩 아파트 화재 사망자 146명으로 늘어

지난달 30일 홍콩 아파트 단지 화재 사망자 수가 146명으로 증가했다. 불타버린 건물에서 수사관들이 추가 시신을 발견했기 때문이다. 홍콩 역사상 최악의 참사 중 하나인 이번 참사 현장에는 끊임없이 늘어나는 임시 추모비가 조성되어 많은 사람들이 꽃다발을 바쳤다.

AP 통신 1일 보도에 따르면, 홍콩 경찰 재난 피해자 식별반은 왕푹 법원 건물을 꼼꼼히 조사해 아파트 단지와 옥상에서 시신을 발견했다고 담당 경찰관이 말했다.

그는 흰색 작업복에 안전모와 호흡기 마스크를 착용한 채 기자들에게 “건물 구조는 여전히 튼튼하지만 수색 작업이 더디게 진행되고 있다”면서 “실내가 너무 어둡고, 빛이 부족해서 작업하기가 매우 어렵다. 특히 창문에서 멀리 떨어진 곳에서는 더욱 그렇다.”고 말했다.

홍콩 경찰은 “지금까지 사상자수사팀이 7개 블록 중 4개를 조사했다”고 밝혔다.

홍콩 경찰 사상자수사대 책임자인 창슈인(Tsang Shuk-yin)은 최근 수색에서 30구의 시신이 추가로 발견됐으며, 이 중 12구는 소방관들이 이미 발견했지만, 아직 회수하지 못한 것이라고 밝히고, 100명이 실종 상태이고 79명이 부상당했다고 밝혔다.

11월 26일에 시작되어 28일까지 완전히 진화된 화재로 모든 것을 잃은 사람들에게도 사람들이 물품을 기부했다. 타이 포(Tai Po) 교외에 위치한 왕푹법원 단지(Wang Fuk Court complex)의 8개 건물은 모두 보수 공사를 위해 나일론 망이 드리워진 대나무 비계(bamboo scaffolding)로 마감되어 있었고, 창문은 폴리스티렌 패널(polystyrene panels)로 덮여 있었다. 당국은 방화 규정 위반 여부를 조사하고 있다.

* 같은 건설사의 다른 공사는 중단

홍콩 당국은 지난 29일 늦게 안전 감사를 위해 동일한 계약자인 프레스티지 건설(PC&E=Prestige Construction & Engineering Company)이 진행하는 28개 건물 프로젝트의 작업을 즉시 중단하라고 명령했다고 발표했다.

정부는 성명을 통해 “타이 포 왕푹 법원에서 발생한 5건의 화재는 건물 수리 중 창문을 막기 위해 폼 보드(foam boards)를 광범위하게 사용하는 등 PC&E의 현장 안전 관리에 심각한 결함이 있음을 드러냈다”고 밝혔다.

건설 회사의 이사들과 엔지니어링 컨설턴트 등 세 남자가 화재 발생 다음 날 과실치사 혐의로 체포되었으며, 경찰은 회사 경영진이 중과실 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 경찰은 해당 회사의 이름을 밝히지 않았다.

이들 3명은 보석으로 풀려났지만, 홍콩의 부패 방지 당국에 의해 다시 체포되었으며, 이들은 비계 하청업체, 엔지니어링 컨설팅 회사 이사, 리노베이션 프로젝트 관리자 등 8명의 용의자를 추가로 체포했다.

최근 며칠 동안 아파트 단지에서 발생한 문제에 대한 적절한 조사를 요구하는 여러 청원이 온라인에서 시작되었다. 그러나 중국 국가안보국은 29일 경고를 발표, 홍콩이 이번 참사와 관련된 “방해적 행위”에 대해 “강경한 입장”을 취하도록 지지하겠다고 밝혔다.

중국 국가안보국은 이어 “우리는 반중 세력에게 경고한다. 그들이 어떤 방법을 사용하든 홍콩 국가보안법과 국가안보조례에 따라 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.

* 결함 있는 화재 경보기 및 폼 패널 조사 중

홍콩과 중국 본토 국경 근처 교외 지역인 타이 포에 위치한 31층짜리 아파트 8개동은 1980년대에 지어졌다. 약 2,000세대의 아파트와 4,600명 이상의 주민이 거주했다.

현재 많은 사람들이 단기 비상 쉼터나 시내 호텔에 머물고 있으며, 당국에서는 장기적인 해결책을 모색하고 있다.

홍콩 보안국장 크리스 탕(Chris Tang)에 따르면, 예비 조사 결과 지난 26일 오후 건물 한 곳의 저층 비계망(scaffolding net)에서 화재가 발생, 폼 패널(foam panels)에 불이 붙어 창문이 날아가면서 건물 내부로 빠르게 번진 것으로 드러났다. 강풍으로 인해 불길이 건물에서 건물로 옮겨붙었고, 곧 8개 건물 중 7개가 불길에 휩싸였다.

홍콩 소방청장인 앤디 영(Andy Yeung)에 따르면, 응급 대응자들은 노인들이 많이 거주하는 이 단지의 일부 화재 경보기가 테스트 결과 울리지 않았음을 발견했다고 한다.

인도네시아 외교부는 사망자 중에는 인도네시아 이주 노동자 7명이 포함되었으며, 수십 명이 아직 실종 상태라고 밝혔다. 홍콩 주재 필리핀 총영사관에 따르면, 필리핀인 가정부 1명도 사망했고, 12명은 실종 상태이다. 30일 오후, 수백 명의 필리핀 사람들이 홍콩 중심가의 보행자 전용 거리를 가득 메우고 화재 희생자들을 추모하는 기도를 드리고 찬송가를 불렀다고 AP통신이 전했다.

한편, 베이징에서는 비상관리부가 전국의 고층 건물을 검사해 화재 위험을 파악하고 제거하겠다고 발표했다.

소방부는 “대나무 비계, 난연성이 없는 안전망, 소화전, 자동 스프링클러, 자동 화재 경보 시스템 등 소방 시설 및 장비가 주요 점검 항목에 포함될 것"이라고 밝혔다.

왕푹 법원 화재는 지난 1948년 창고 화재로 176명이 사망한 이래 최악의 화재로 기록되었다. 또 홍콩의 기록상 역사상 가장 치명적인 화재는 1918년 레이스코스 화재(Race Course Fire)로, 도시의 유물 및 기념물 관리국에 따르면 600명 이상이 사망했다.