한국의 석탄화력발전소 폐쇄, 아시아 에너지 무역에 지각 변동

수십 년간 석탄에 의존해 온 한국은 2040년까지 모든 석탄 화력 발전소를 폐쇄하겠다는 계획을 발표했다. 호주의 경우에는 주요 무역 상대국 중 하나인 한국이 석탄 사용량을 줄이면서 향후 수십 년 동안 호주의 석탄 수출이 급격히 감소할 가능성이 높다고 오일 프라이스(Oil Price)가 28일 전했다.

호주 정부는 현재 석탄 수출 감소에 대비하고 있다. 호주산 석탄 수입 3위 국가인 한국이 “가장 더러운 화석 연료”에서 벗어나기 위한 계획을 세우고 있기 때문이다.

분석 회사 케이플러(Kpler)에 따르면, 호주는 2025년에 약 15억 달러 상당의 발전용 석탄을 한국에 수출할 것으로 예상된다. 한국은 세계 7위 규모의 석탄 발전 시설을 보유하고 있으며, 세계 무역의 약 8%를 차지한다. 현재 석탄은 한국 전력의 약 30%를 담당하고 있다.

한국은 이달 브라질에서 열린 제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)에서 화석 연료 사용을 단계적으로 폐지하는 약 60개국과 120개 지방 정부, 기업, 단체로 구성된 '탈석탄동맹‘(PPCA=Powering Past Coal Alliance)'에 가입한다고 발표했다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 이번 조치가 “공정하고 깨끗한 에너지 전환을 가속화”하려는 한국의 의지를 반영한 ​​것이라고 설명했다.

김 장관은 “석탄에서 청정에너지로의 전환은 기후 문제에 필수적일 뿐만 아니라, 대한민국을 비롯한 모든 국가의 에너지 안보 강화, 기업 경쟁력 강화, 그리고 수천 개의 일자리 창출에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

이에 관련 컨설팅 회사 리맵 리서치(ReMap Research)의 제임스 보웬(James Bowen) 이사는 “호주의 석탄 수출 가치가 향후 5년 동안 약 50% 감소할 수 있다”고 내다봤다. 한국정부는 여전히 수입 의존도가 높지만, 정부는 최근 더욱 야심 찬 국내 친환경 에너지 계획을 발표했다. 정부는 최근 재생에너지 발전 비중을 지난 1년 동안 약 42%에서 2020년 말까지 82%로 늘리겠다는 목표를 발표했다.

이 공약은 62개의 석탄 발전소 폐쇄를 의미하며, 그 가운데 40개 발전소는 이미 폐쇄 시점이 확정되었다. 이 발표는 인도네시아와 필리핀처럼 여전히 석탄에 크게 의존하는 다른 아시아 국가들에게도 화석 연료로부터의 신속한 전환을 고려하도록 압력을 가할 수 있다.

과거 한국은 친환경 에너지 전환에 충분히 신속하게 대응하지 못했다는 비판을 받아왔다. 예를 들어, 한국 정부는 2030년까지 재생에너지 발전 비중을 20%로 목표로 하고 있는데, 이는 IEA 넷제로 배출 시나리오에서 제시된 전 세계 재생에너지 발전 비중 60%에 크게 못 미치는 수치이다.

그러나 최근 몇 년 동안 재생에너지 발전 용량이 크게 증가했다. 한국의 친환경 에너지 발전 용량은 2013년에서 2023년 사이에 6배 증가했지만, 이러한 성장을 뒷받침하기 위해서는 전력망 확충 및 현대화가 더욱 필요하다.

글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)에 따르면, 지난 4월 화석 연료는 처음으로 한국의 전체 발전량에서 49.5%를 차지하며 절반에도 미치지 못했다. 이는 2024년 5월 50.4% 이후 가장 낮은 수치이다. 이는 4월 18.5%로 떨어진 석탄 발전량 감소에 따른 것이다. 한편, 화석 연료는 2024년 평균 발전량의 60%를 차지했다.

한국의 2025년 4월 석탄 생산량은 2021년 4월 대비 36% 감소하여 전력 부문의 이산화탄소 배출량을 약 670만 톤 감축하는 데 기여했습니다. 그러나 2024년 한국의 전력 부문은 1인당 5톤의 이산화탄소를 배출했는데, 이는 세계 평균의 약 3배에 달합니다.

한국은 청정에너지 부문에 대한 집중적인 투자 덕분에 석탄 발전에서 벗어나기 시작했다. 2024년 한국의 최대 청정 전력원은 원자력으로 30%를 차지했고, 풍력과 태양광은 약 6%를 차지했다. 올해 4월 태양광 발전은 한국 전력 발전량에서 9.2%의 비중을 차지하며 역대 최고치를 기록했는데, 이는 2024년 5월의 8.7%보다 훨씬 높은 수치이다. 한국은 2025년 1월부터 5월까지 1.56GW의 태양광 발전을 추가했는데, 이는 2024년 같은 기간보다 61% 증가한 수치이다.

엠버(Ember)의 수석 데이터 분석가인 니콜라스 풀검(Nicolas Fulghum)은 “최근 몇 달 동안 태양광 발전 보급 속도가 빨라지고 있지만, 한국은 풍력, 태양광, 배터리 보급을 빠르게 추진하는 다른 선진국에 비해 여전히 뒤처져 있다. 한국 시장에서 이러한 핵심 청정에너지 기술을 더욱 신속하게 도입하는 것은 한국의 국내 에너지 공급을 강화하고 수입 가스 및 석탄 의존도를 줄이는 중요한 기회”라고 말했다.

향후 수십 년 동안 석탄 의존도를 줄이겠다는 한국의 야심에 찬 목표는 세계 석탄 거래에 중대한 변화를 예고한다. 그러나 한국은 최근 몇 년간 재생에너지 용량을 점진적으로 늘려왔지만, 최근 공약에 따라 기후 목표를 달성하고 석탄 의존도를 줄이려면 정부는 녹색 전환을 가속화하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 오일 프라이스는 지적했다.