[기획] 항구에서 세계로…인천, 61년 성장의 발자취 “시민과 함께 세계로”

인천광역시가 제61주년 인천시민의 날(10월 15일)을 맞아 산업화와 근대화의 발자취를 되새기며 세계 속 경쟁도시로의 도약을 다짐했다.

시는 지난 11일 남동체육관에서 ‘하나된 인천, 인천에서 세계로’를 주제로 제61회 인천시민의 날 기념식을 개최했다고 14일 밝혔다. 이번 행사는 1883년 개항 이후 대한민국 근대화의 현장을 이끌어온 인천의 역사와 성취를 돌아보고, 미래 비전을 시민과 공유하는 자리로 마련됐다.

시민의 날은 시대 변화와 함께 여러 차례 명칭과 날짜를 바꿔오며 오늘의 형태로 발전했다.

1965년 첫 행사는 6월 1일 자유공원에서 열렸으며, 당시에는 ‘시민의 날’로 불렸다. 이후 항구도시의 상징성을 강조하기 위해 ‘항도제’와 ‘제물포제’라는 이름으로 이어졌다. 첫 '시민의날'은 일본인이 편찬한 '조선사대계(朝鮮史大系)'에 ‘인천항의 실질적인 개항은 1883년 6월에 비롯되었다’는 기록을 유추적용 했으며, '제물포제'는 1974년부터 동양 최대 갑문식 도크인 인천항 준공일에 맞춰 5월 10일로 변경된다.  

1981년 인천이 직할시로 승격된 뒤에는 기념일을 7월 1일로 변경했지만, 장마철과 폭염이 겹치는 시기여서 행사 운영에 어려움이 따랐다. 이에 따라 인천시는 1994년 시민 설문조사를 실시했고, 그 결과 조선 태종 13년(1413년) ‘인주(仁州)’가 ‘인천(仁川)’으로 개명된 10월 15일이 시민의 날로 최종 확정됐다. 오늘날 인천시민의 날은 이 전통 위에서 이어지고 있다. 이후 2015년 시민의 날, 50년간 군사보호구역이었던 문학산 정상이 개방되며 역사적 순간을 맞았고, 2023년에는 내항 1·8부두 일부가 개항 140년 만에 시민의 품으로 돌아오며 ‘인천하버페스타’가 열렸다.

인천의 성장은 수치로도 뚜렷하다.

1960년대 30만 명 수준이던 인구는 1981년 직할시 승격 당시 114만 명으로 늘었고, 1990년대에는 200만 명, 2020년 300만 명을 돌파하며 전국 광역시 중 유일하게 인구가 증가한 도시로 꼽힌다.

경제도 비약적으로 성장했다. 1981년 4조 원 수준이었던 지역내총생산(GRDP)은 2000년대 초반 50조 원, 2010년대 70조 원을 넘어섰고, 2019년에는 81.9조 원에 달했다. 2023년에는 117조 원을 기록하며 전국 실질 경제성장률 1위(4.8%)라는 성과도 거뒀다.

1883년 개항과 함께 대한민국 근대화의 출발점이 된 인천은, 2001년 인천국제공항 개항을 통해 세계와 연결되는 국제도시로 발돋움했다. 2003년 인천경제자유구역(IFEZ) 지정은 송도·청라·영종을 글로벌 비즈니스 거점으로 변화시켰고, 2009년 인천대교 개통은 물류 네트워크의 효율성을 극대화했다. 인천항은 2005년 물동량 1억 톤을 돌파하며 세계적 항만으로 성장했고, 2019년 국제여객·크루즈 터미널 개항으로 글로벌 관광 거점으로서의 위상도 강화됐다.

시민 삶의 질 향상에도 인천은 앞서 나섰다. 민선 8기 이후 전국 최초의 출산·양육 통합 지원 모델인 ‘아이플러스 드림 정책’을 시행해 저출생 대응 선도 사례가 되었고, GTX-B 착공과 GTX-E 노선 확정, 인천1호선 검단연장선 개통 등 교통 혁신으로 시민 이동권을 크게 확장했다. 소상공인 천원택배, 천원주택, 아이(i)패스 등 생활밀착형 정책은 시민 체감도를 높이며 살기 좋은 도시로 변모시키고 있다.

이렇듯 인천은 시민 한 사람 한사람의 삶을 돌보는 민생정책을 바탕으로 도시의 경쟁력을 키워가며 시민이 행복한 1등 도시로 거듭나고 있다. 시는 여기서 만족하지 않고 세계가 주목하는 지속가능한 글로벌 톱텐 도시로 도약하기 위해 정진할 계획이다.

한편 제61회 시민의 날 기념식에 참석한 유정복 인천광역시장은 “올해는 지방자치 30주년이자 재외동포 인천 방문의 해로, 300만 시민과 700만 재외동포가 함께 미래를 준비하는 뜻깊은 해”라며 “시민이 곧 인천이고, 인천이 곧 대한민국”이며 “시민과 함께 더 큰 도약을 이루고 세계 속에서 빛나는 인천의 미래를 만들어가겠다”고 강조했다.