동아에스티·사이러스, 면역·염증 치료제 공동개발

동아에스티가 사이러스 테라퓨틱스와 면역 및 염증 질환 치료제 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다.

동아에스티는 사이러스 테라퓨틱스(Cyrus Therapeutics, 사이러스 테라퓨틱스)와 면역 및 염증 질환 치료제 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 협력은 사이러스 테라퓨틱스가 구축한 분자접착분해제 라이브러리(Molecular Glue library)와 분자접착분해제 스크리닝 시스템(Molecular Glue screening system)을 활용하는 것이 핵심이다. 양사는 해당 플랫폼을 기반으로 면역 및 염증 질환 관련 타깃 후보 물질을 발굴하고, 이후 동아에스티의 전임상 및 임상 개발 역량을 바탕으로 공동연구를 진행할 계획이다.

면역·염증 질환 분야에서는 블록버스터 항체 치료제와 JAK(Janus kinase) 억제제가 등장했지만 여전히 미충족 수요(Unmet Needs)가 큰 것으로 평가된다. 일부 환자는 기존 치료제에 충분히 반응하지 않거나 효과가 제한적이며, 장기 복용 시 감염이나 심혈관계 이상 등 안전성 문제가 제기돼 왔다.

분자접착분해제는 이러한 한계를 보완할 수 있는 차세대 기술로 주목받고 있다. 질병 관련 표적 단백질과 세포 내 단백질 분해 체계인 유비퀴틴-프로테아좀 시스템(Ubiquitin-proteasome system)을 연결해 특정 단백질의 선택적 분해를 유도하는 방식이다.

기존 약물이 단백질의 기능을 억제하는 데 그치는 것과 달리, 분자접착분해제는 단백질 자체를 제거할 수 있다는 점에서 기존 접근이 어려웠던 표적에도 적용 가능성이 제시되고 있다. 또한 상대적으로 낮은 용량으로 장기적인 효과를 유지할 수 있고, 다중 경로 조절과 안전성 측면에서도 장점이 있는 것으로 평가된다.

한국바이오협회에 따르면 글로벌 면역치료제 시장은 2023년 약 2600억 달러 규모에서 2029년 약 5800억 달러까지 성장할 것으로 전망된다. 시장 확대와 함께 새로운 기전의 치료제를 확보하기 위한 경쟁도 활발해지고 있다.

2019년 설립된 사이러스 테라퓨틱스는 국내외 대형 제약사 출신 인력을 중심으로 구성된 저분자 신약 개발 바이오텍이다. 표적단백질분해제(TPD) 분야에서도 연구를 진행하고 있으며, 최근 항암 타깃 GSPT1을 분해하는 분자접착분해제 ‘CYRS1542’에 대해 미국 식품의약국(FDA)과 식품의약품안전처로부터 임상 1상 승인을 받은 바 있다.

김병문 사이러스 테라퓨틱스 대표는 “면역 및 염증 질환 분야는 환자별 치료 반응 차이가 크고 기존 치료제의 한계가 존재한다”며 “분자접착분해제가 새로운 타깃을 제시하고 보다 지속적인 치료 효과를 제공할 수 있는 차세대 옵션이 될 수 있다”고 말했다.

김미경 동아에스티 연구본부장은 “이번 계약은 면역·염증 파이프라인을 강화하는 동시에 표적단백질분해제(TPD), 바이오의약품, 항체-약물접합체(ADC), 유전자 치료제 등으로 모달리티 확장 전략을 가속화한다는 점에서 의미가 있다”며 “양사의 역량을 결집해 면역 및 염증 질환 분야에서 베스트 인 클래스 표적단백질분해제를 도출하겠다”고 말했다.