[특집] 네팔 Z세대 봉기 원인, ‘일자리, 존엄성, 깨진 개발 모델’
최근 네팔에서는 밀레니엄 세대의 격렬한 항의 시위로 최소 19명이 사망하고, 국회의사당 건물이 불에 타는 등 난국을 맞고 있다.
“수도 카트만두가 긴장하는 이유는 ‘앱’ 때문이 아니라, 민주주의와 이동성의 약속을 믿고 자란 세대가 모든 문을 닫아버리는 경제 및 정치 질서와 충돌하고 있기 때문이다.”
트라이콘티넨탈 사회연구소(Tricontinental Institute for Social Research)의 연구원이자 네팔 통합사회주의당(CPN) 중앙위원이자 전(前) 네팔 농민연합(All Nepal Peasants Federation) 사무총장 아툴 찬드라(Atul Chandra)는 격렬한 시위의 직접적인 계기는 ‘규제’였다고 지적했다.
네팔 정부는 26개 주요 소셜 미디어 플랫폼에 현지 등록을 명령하고, 페이스북, 유튜브, 인스타그램, 왓츠앱, 엑스 등 규정을 준수하지 않는 플랫폼들을 차단하기 시작했다.
젊은 시위 군중은 의회로 몰려들었고, 경찰은 최루탄과 고무탄을 사용했으며, 여러 곳에서 실탄 사격을 감행했다. 9월 9일 말까지 최소 19명이 사망하고, 300명이 넘는 부상자가 발생했다. 정부의 압력에 못 이겨 정부는 소셜 미디어(SNS) 금지 조치를 해제했고, K.P. 샤르마 올리(K. P. Sharma Oli) 총리는 사임했다.
* 스리랑카의 아라갈라야 운동을 상기시켜
아툴 찬드라는 이번 네팔의 시위 불꽃의 명분은 SNS 금지 조치였지만, 연료는 다름 아닌 정치·경제였다. 겉으로 보기에는 디지털 자유에 대한 충돌로 설명하는 것은 상당히 유혹적인 것일지 몰라도 내용으로는 빈약하기 그지없는 것이다. Z세대 네팔인들에게 플랫폼은 단순한 오락이 아니라 구인 게시판, 뉴스 통신사. 조직 도구 및 사회적 생명선(social lifelines)이다.
수년간의 경제적 표류 후 이를 차단하는 것은 집단 처벌처럼 느껴졌다. 그러나 더 깊은 이야기는 구조적이라는 게 찬드라의 시각이다. 네팔의 성장은 품위 있는 일자리를 창출할 수 있는 국내 투자로 변화된 것이 아니라 해외로부터의 송금으로 안정화되었다.
2024/25 회계연도에 외국인 고용부는 83만 9천 266건의 노동 허가를 발급했다. 약 3천만 명의 국가에 대한 엄청난 해외 이주이다. 송금은 2024년에 GDP의 약 33%를 맴돌았으며, 이는 전 세계에서 가장 높은 비율 중 하나다. 이 수치는 사회적 진보가 아니라 생존을 나타낸다. 그것은 저임금 계약으로 청년들을 수출하고 기본적인 생필품을 수입하는 모델에 대한 국민투표이며, 생산성보다는 후원에 의존한다.
아툴 찬드라는 “이것이 금지령이 그토록 빠르게 폭발한 이유”라고 설명한다. 2024년 기준으로 청년 빈곤율과 실업률이 이미 20.82%로 높고, 장관 교체가 일상화되었으며, 부패 스캔들이 만연한 상황에서 디지털 공유지를 감시하려는 시도는 ‘질서’라기보다는 굴욕에 가까웠다.
이 운동의 빠르고 수평적이며 계층을 초월하는 형태는 방글라데시의 학생 주도 시위와 스리랑카의 아라갈라야(Aragalaya : 싱할라어로 ‘투쟁’) 운동을 연상시켰다. 이 운동은 책임, 경제적 정의, 정치적 부패 종식을 요구하는 광범위한 스리랑카 시민 운동이다. 교복을 입은 고등학생과 대학생, 실업자 졸업생, 임시직 및 비공식 노동자, 그리고 더 광범위하고 환멸을 느낀 대중이 잘못된 통치에 대한 공통된 판단을 중심으로 모였다.
* 아수라장의 현장 : 사상자, 통금 시간 및 폭동
사건의 순서는 명확하다. 광범위한 등록 명령과 봉쇄 결정이 시위를 촉발했고, 치안군은 무력으로 대응했다. 8일 밤까지 19명이 사망하고 수백 명이 부상을 입었다. 통금령과 집회 금지령이 확산되었고, 내무부 장관은 사임했다.
긴급 내각 회의에서 금지령이 철회되었고, 9일에는 올리 총리가 사임했다. 중요한 것은 이 불만이 단순히 디지털적인 차원에만 국한되지 않았다는 것이다. 시위대의 플래카드와 구호는 부패, 엘리트의 불처벌, 그리고 신뢰할 만한 발전 방향의 부재를
중심으로 전개되었다. 국제앰네스티는 치명적 무력의 불법 사용 가능성에 대한 독립적인 조사를 요구했다. 이는 시위가 단순한 연단 논쟁에서 정당성 위기로 치닫게 된 또 다른 이유이다.
* 침묵의 국민투표 그리고 이주
세대 간 분위기를 설명하는 지표 중 하나는 바로 ‘떠남’(Exits : 이주)이다. 2024/25 회계연도에 발급된 839,266건의 노동 허가증(전년 대비 급증)은 매일 수천 명이 최고조에 달하는 상황을 의미한다. 이들은 관광객이 아니라, 지금 거리로 뛰쳐나온 사람들이다.
이들의 송금액은 GDP의 약 33%로 가계를 지탱하고 수입 대금을 지불하는데 도움이 되지만, 국내 경제의 구조적 변화 부재를 가리는 요인이기도 하다. 교육받은 젊은이들을 안정적이고 부가가치가 있는 일자리로 흡수할 수 없는 시스템에서 온라인과 오프라인을 아우르는 공공장소는 존엄성을 주장할 수 있는 유일한 장소가 된다. 빈곤 속에서 이러한 공공장소를 폐쇄하려는 시도는 폭발적인 결과를 초래할 수밖에 없다.
* 네팔 좌파가 자초한 상처
네팔의 4년간의 국제통화기금(IMF) 확장 신용 시설(ECF) 프로그램에 따라 정부는 국내 수입을 늘리라는 압력에 직면했다. 이로 인해 새로운 ‘디지털 서비스세’(Digital Services Tax)와 외국 전자 서비스 제공업체에 대한 더 엄격한 VAT 규칙이 생겼지만, 주요 플랫폼이 등록을 거부하자 정부는 이를 차단하여 상황을 악화시켰다.
세금 집행 노력으로 시작된 이러한 조치는 곧 디지털 통제 도구가 되었고, 대중이 이미 재정 통합을 위한 프로그램 추진으로 인한 연료비 상승과 경제적 어려움에 직면해 있는 상황에서 발생했다. 네팔 정부의 플랫폼 금지령은 ‘부패, 실업, 기회 부족’에 대한 광범위한 시위의 최종적인 계기가 되었으며, 이러한 불안이 “색깔 혁명”(color revolution)이 아니라, 긴축 조치로 인한 물질적 불만에 관한 것이라는 점을 강조했다.
CPN(UML : 네팔 온건 공산당) 총리 하에서 전개된 탄압과 그 정치적 결말은 네팔 좌파에게 전략적 재앙을 초래한다. 수년간의 파벌 분열, 기회주의적 연합, 그리고 정책 표류는 이미 젊은이들의 신뢰를 깎아내렸다. 좌파 정부가 물질적 기회를 넓히는 대신 시민적 공간을 축소할 때, 반당 냉소주의, 즉 개인숭배 정치와 부활하는 군주제 우파에게 도덕적 영역을 내주는 꼴이다. 후자는 올해 눈에 띄게 활동했다.
올리 총리의 사임으로, 경제적 비전은 여전히 빈약하고, 퇴보적임에도 불구하고 스스로를 ‘질서의 수호자’(guarantor of order)로 포장하려 한 것이다. 바로 이것이 위험이다. 평등주의적 변혁에 가장 적대적인 세력이 좌파의 잘못된 통치를 이용하여 자신들의 영향력을 확대할 수 있다.
반제국주의적 관점, 즉 북부 특권에는 반대하면서도 냉정한 분석을 고집하는 관점에서 보면, 이 위기는 발전 없는 교과서적인 의존성이다. 송금은 소비를 촉진하지만, 대외 의존성을 고착화에 일조한다. 기부자 주도의 거버넌스 조정은 고용 우선 산업 정책으로 이어지는 경우가 드물고, 조달에 치중하는 공공 지출은 생산 능력보다는 임대료 순환에 더 큰 영향을 미친다.
이러한 질서 속에서 국가는 환경을 변화시키기보다는 가시성을 감시하려는 유혹에 빠진다. 그렇기 때문에, 적법 절차와 협소한 맞춤화를 보장하는 대신 플랫폼을 차단함으로써 규제하려는 시도는 문제 해결이 아닌 반대 의견을 관리, 통제하려는 노력으로 해석될 수밖에 없다.
* 야당 신호의 역할
네팔 야당은 정부보다 더 큰 규모의 시위를 더 일찍 인지했다. 푸쉬파 카말 다할(Pushpa Kamal Dahal, 프라찬다-Prachanda)은 애도를 표하고, 반부패 요구에 대한 조치를 촉구하며, “소셜 네트워크에 대한 제재”를 철회할 것을 촉구했다.
통합사회당(CPN-Unified Socialist)과 마오이스트 중앙당(CPN-Maoist Centre)은 성명을 통해 “탄압을 규탄하고, 공정한 조사를 요구하며, 디지털 규제를 일자리와 거버넌스 실패”와 연관지었다. 이러한 반응은 분석적으로 중요한데, 주류 정치권 내에서도 이 위기가 단순한 법과 질서가 아니라 생계와 정당성의 문제라는 인식이 자리 잡고 있음을 보여주기 때문이다.
하지만 이러한 신호는 좌파의 곤경을 드러내기도 한다. 좌파의 주요 인물들이 청년 봉기에만 반응하고, 그것을 막을 수 있는 발전적 지평을 미리 그려내지 못한다면, 그 경기장은 민주주의적 공간을 희생하더라도 더 빨리 질서를 확립하겠다고 주장하는 반체제적이고 왕당파적인 흐름에 지배될 것이다.
* 결론
네팔에서 일어난 이 시위는 정부가 공공 광장을 통제하려 했기 때문에 시작되었다.
불안정한 세대가 고향에서 기회를 찾지 못하고 일자리, 공동체, 그리고 목소리를 찾는 곳이 바로 광장이었기에 시위는 폭발했다. 따라서 19명의 사망자와 300 명 이상의 부상자를 낸 인적 피해와 매년 수십만 명이 강제로 떠나야 하는 상황, 그리고 소비를 부양하면서도 변화를 지연시키는 송금이라는 구조적 피해를 모두 기록해야 한다.
아툴 찬드라는 “올리 총리의 사임과 금지 조치 철회로 당장의 대립은 가라앉을지 몰라도, Z세대의 판단은 변함이 없을 것”이라면서 “네팔이 송금(remittance)에 대한 안일함과 연립 정부의 계산을 고용 우선 개발 모델로 대체할 때까지, 거리는 가장 신뢰할 수 있는 책임의 장으로 남을 것”이라고 강조했다.