포항시, 런던서 청년 해외진출 교두보 마련… ‘월드옥타’와 맞손

이강덕 포항시장이 대한민국대도시시장협의회장 자격으로 3일(현지시간) 영국 런던에서 세계한인경제무역협회(World-OKTA) 런던지회와 업무협약을 체결하고, 대한민국 청년들의 글로벌 진출과 중소기업 지원을 위한 본격적인 행보에 나섰다.

이번 협약은 글로벌 공급과잉과 50% 고율 관세라는 전례 없는 위기에 직면한 철강 산업을 보호하기 위해 미국 워싱턴 D.C.를 방문했던 이 시장이, 런던으로 자리를 옮겨 ‘청년 해외 진출’과 ‘글로벌 경제 협력’이라는 또 다른 돌파구를 모색하기 위해 추진됐다.

전 세계 네트워크 보유한 ‘월드옥타’와 실질적 협력 강화

World-OKTA는 전 세계 67개국 146개 지회에서 7천여 명의 CEO와 2만 3천여 명의 차세대 경제인이 활동하는 최대 규모의 재외동포 기업인 단체다. 이번 협약은 지난해 체결한 협약의 연장선에서 이루어졌으며, 청년들의 해외 취업·창업 지원과 글로벌 통상 및 투자 협력 확대를 핵심 골자로 한다.

이창균 World-OKTA 런던지회장은 “이번 협약으로 대한민국 대도시 청년들이 유럽 시장 등 국제 무대로 진출할 수 있는 든든한 발판이 마련됐다”며 “포항시와 긴밀히 협력해 공동 발전을 도모하겠다”고 밝혔다.

철강 외교부터 청년 지원까지… ‘광폭 글로벌 행보’

포항시는 런던지회와의 협력을 통해 지역 청년들의 국제 경제 활동 참여를 확대할 계획이다. 특히 오는 10월 인천에서 개최되는 ‘제29차 세계한인경제인대회’에 참가해 포항의 청년 인재와 지역 산업의 우수성을 전 세계에 알리고 국제 네트워크를 한층 강화할 방침이다.

이강덕 포항시장은 “이번 교류는 포항과 대한민국 대도시 청년들이 국제 무대에서 경험과 역량을 쌓는 소중한 기회가 될 것”이라며 “글로벌 경제와 통상 분야에서 실질적인 성과를 창출해 이를 지역 경제 활성화와 투자 유치로 연결하겠다”고 강조했다.

한편, 이 시장은 이에 앞서 지난 2일 미국 워싱턴 D.C.에서 KOTRA 북미지역본부와 글로벌 정책자문사 DGA 그룹을 잇달아 방문했다. 이 자리에서 한국 철강 산업의 어려운 현실을 상세히 설명하고 미국 측에 관세 완화의 필요성을 강력히 피력하는 등 지역 핵심 산업 보호를 위한 전방위적 외교를 펼친 바 있다.