AHA의 새로운 지침 : 혈압을 낮추는 가장 좋은 방법

고혈압은 심장마비, 뇌졸중, 치매 등 피하고 싶은 여러 가지 건강 합병증 발생 위험을 높이는 요인이다. 하지만 미국 성인의 거의 절반이 고혈압을 앓고 있다. 이에 따라 미국심장협회(AHA=American Heart Association)는 고혈압 예방 방법과 고혈압의 진단, 평가 및 관리 방법에 대한 새로운 지침을 발표했다.

이 지침은 2017년 이후 처음으로 업데이트된 것으로, 매우 중요한 의미를 지닌다고 프리벤션(Prevention)이 19일 전했다.

이 매체는 미국의 전문가들을 아래와 같이 소개하고, 그들의 고견을 전했다.

오하이오 주립대학교 웩스너 의료센터(Wexner Medical Cente)의 심장내과 전문의인 라가벤드라 발 리가(Ragavendra Baliga), 뉴욕대(NYU)의 랑곤 헬스(Langone health)의 심장내과 의사인 샤린 라오(Shaline Rao), 노스웰(Northwell)의 레녹스 힐(Lenox Hill)병원의 심장내과 의장인 바린더 싱(Varinder Singh), 캘리포니아주 파운데이션 벨리(Fountain Valley)에 있는 오렌지 코스트(Orange Coast)의료센터의 메모리얼케어 심장 및 혈관 연구소(MemorialCare Heart and Vascular Institute)에서 심장내과 의사이자 비침습적 심장내과 의료 책임자인 제니퍼 웡(Jennifer Wong) 등이다.

이 지침은 다소 전문적일 수 있지만, 미국심장협회(AHA)는 고혈압 위험을 낮추기 위해 할 수 있는 일들에 대해 매우 명확한 정보를 제공하고 있다. 여기에는 예상치 못한 생활 습관 변화도 포함된다. 새로운 지침의 내용과 심장 전문의들이 유념해야 할 사항들을 소개한다.

* 새로운 가이드라인에는 무엇이라고 적혀 있나?

새로운 지침은 혈압과 관련된 거의 모든 내용을 포함하고 있어, 다루기에는 내용이 방대하지만 몇 가지 핵심 사항은 명심해야 한다.

혈압 범주는 변동이 없지만(미국심장협회(AHA)는 목표 혈압을 120/80mmHg 이하로 유지한다고 밝힘), 고혈압 위험을 낮추기 위해서는 생활 습관 요인의 중요성이 크게 강조되고 있다. 또한, 과체중이나 비만 환자의 경우 오젬픽(Ozempic)이나 위고비(Wegovy)와 같은 GLP-1(Glucagon-Like Peptide-1) 수용체 작용제를 포함하여 혈압을 낮추기 위해 여러 약물이 필요할 수 있다고 지적한다.

미시시피주 잭슨에 있는 미시시피 대학교 의과대학의 학장이자 명예교수이며 지침 작성 위원회 위원장 인 다니엘 W. 존스(Daniel W. Jones) 박사는 성명을 통해 이 지침은 “생활 습관의 변화, 약물 복용 또는 두 가지 모두를 통해 혈압을 관리할 때 환자의 개별적인 건강 요구 사항을 충족할 수 있는 실용적인 도구를 환자에게 제공한다”고 밝혔다.

* AHA 지침에 따른 혈압 낮추는 방법

미국심장협회(AHA)는 혈압을 낮추는 방법에 대한 매우 명확한 조언을 공유했다. 협회가 권장하는 내용은 다음과 같다.

- 술은 마시지 마세요, 조금 마시는 것은 괜찮은가 ?

- AHA 권장 : 남성은 하루 두 잔, 여성은 하루 한 잔

미국심장협회(AHA)는 술을 전혀 마시지 말라고 강조하지는 않지만, 음주를 피하는 것이 혈압에 도움이 될 수 있다는 점을 분명히 시사한다. 뉴욕대 랭곤 캠퍼스의 심장내과 전문의인 샤린 라오 박사는 “이것은 지침의 변화”라고 말한다. 그는 “지난 몇 년 동안 알코올과 잠재적인 심혈관 질환 위험에 대한 견해는 가벼운 이점부터 해로움까지 다양했다. 우리는 여러 측면에서 지속적인 알코올 섭취가 유익함보다 위험할 가능성이 더 크다는 것을 확인했다.”고 밝혔다.

그렇다면 음주를 줄이는 것이 왜 도움이 될까? “많은 사람들이 알코올이 혈관 이완으로 인해 혈압을 조기에 떨어뜨릴 수 있다고 생각하지만, 간이 알코올을 대사할 때 혈관이 수축하는 것을 볼 수 있다”고 라오 박사는 설명한다. 이어 그는 “더 많은 양의 알코올을 섭취하면, 이러한 악순환이 반복되어 혈관 벽이 더 경직될 수 있다. 이는 시간이 지남에 따라 혈압이 상승하는 악순환으로 이어진다”고 강조했다.

AHA에서는 남성의 경우 하루 두 잔 이하, 여성의 경우 하루 한 잔 이하로 술을 마시기를 권장한다.

미국심장학회(AHA)의 권고와는 달리, 심장 전문의들은 술을 마시지 않는 것이 최선이라고 꾸준히 주장한다. 노스웰 레녹스힐 병원 심장내과 과장인 바린더 싱 박사는 “알코올은 발암 물질”이라고 강조했고, 웡 박사도 이에 동의하면서 “술은 아예 마시지 않는 것이 가장 좋다”면서 “술을 마실 거라면 미국심장협회(AHA)의 지침을 따라야 한다”고 권고했다. AHA에도 자체 지침이 있지만, 싱 박사는 환자들에게 어떤 형태로든 하루 1온스(약 35ml) 이상의 알코올을 섭취하지 말라고 권고한다.

- 나트륨(염분) 섭취를 제한하세요

하루 2,300밀리그램 미만을 목표로 하며, 식품 라벨을 확인하여 하루 1,500밀리그램을 이상적인 섭취량으로 정한다. 캘리포니아주 파운틴 밸리에 있는 오렌지 코스트 메디컬 센터의 메모리얼케어 심장혈관 연구소에서 비침습적 심장학을 전공하는 심장내과 전문의이자 의료 책임자인 제니퍼 웡 박사는 “나트륨이 혈관을 좁아지게 하는 혈관 수축을 유발할 수 있다고 지적하고, 혈관이 좁아지면 혈압이 상승한다”고 설명했다.

웡 박사는 나트륨이 혈관 수축을 유발할 뿐만 아니라, 혈압을 낮추는 데 사용되는 약물인 이뇨제의 효과를 감소시킬 수도 있다고 지적한다. 따라서 나트륨 섭취량을 줄이는 것이 여러 측면에서 혈압 건강에 도움이 될 수 있다.

“목표는 나트륨을 완전히 없애는 것이 아니라, 건강한 식단을 통해 나트륨 과다 섭취를 피하는 것”이라고 라오 박사는 말한다. 라오 박사는 이어 “흔히 저지르는 위험 요소로는 인스턴트 수프, 가공육과 치즈, 그리고 감자칩 같은 간식이 있다. 식품 라벨을 확인하고 요리할 때 소금을 의도적으로 사용하는 것은 생활 습관 개선을 통해 혈압을 조절하는 데 매우 도움이 될 수 있다.”고 설명한다.

- 스트레스를 관리해 보세요

AHA는 명상(meditation), 호흡 조절(breathing control), 요가(yoga)와 같은 스트레스 감소 기술과 함께 운동을 통한 스트레스 관리에 대해 구체적으로 설명한다.

“우리는 삶에서 혈압에 미치는 다양하고 전체적인 영향을 살펴보기 시작했는데, 그중 하나가 스트레스”라고 싱 박사는 말한다. 스트레스는 혈압을 높이는 호르몬인 노르에피네프린(norepinephrine)의 분비를 유발한다고 그는 지적한다. 그는 “지속적으로 높은 스트레스를 받으면, 건강에 [해로운] 영향을 미칠 수 있다”고 거듭 강조했다.

- 건강한 체중을 향해 노력하세요

과체중이나 비만인 경우, 미국심장협회(AHA)는 체중을 최소 5% 감량하도록 권장한다. 하지만 본인이 해당 기준에 해당한다고 생각된다면, 더 맞춤화된 권장 사항을 위해 의료 전문가와 상담해보라는 주문이다. 싱 박사는 “체중이 너무 많으면 몸에 부담을 주게 되며, 예를 들어 언덕을 오르거나 평지를 걷는 것조차 더 많은 노력이 필요하다. 그에 따라 혈압이 상승하게 된다”는 설명이다.

- 심장 건강에 좋은 ‘식습관’을 따르세요

AHA는 나트륨 섭취를 줄이고 야채, 과일, 통곡물, 콩류, 견과류, 씨앗류를 많이 섭취하고, 저지방 또는 무지방 유제품과 살코기, 가금류, 생선, 열대 지방이 아닌 기름을 섭취할 것을 권장하는 DASH(Dietary Approaches to Stop Hypertension) 식단 계획을 특별히 강조한다. 즉 DASH는 “고혈압을 예방하기 위한 식이 요법 접근법”이다.

오하이오 주립대학교 웩스너 메디컬 센터의 심장내과 전문의인 라가벤드라 발리가(MBBS : 임상의학전공)는 과일과 채소 섭취를 강조하는 것이 중요하다고 말한다. 그는 “과일과 채소는 칼륨, 마그네슘, 섬유질이 풍부하여, 나트륨의 영향을 상쇄하고 혈관 긴장도를 완화하며 혈압을 낮춰준다”라고 강조한다.

- 신체적으로 활동적이 되세요

AHA에 따르면 유산소 운동 및/또는 근력 운동을 포함하여 매주 최소 75~150분의 운동을 하는 데 집중해 보라는 권고이다.

싱 박사는 운동이 신체적, 정신적 건강을 증진시킨다고 지적한다. 그는 “육체적으로는 혈관 긴장도를 조절하여 동맥이 더 이완되고 수축되도록 한다”면서 “이것이 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있다”고 설명한다.

하지만 운동은 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미쳐 스트레스 수치를 낮추고, 혈압을 유지하는 데에도 도움이 된다.

- 집에서 혈압을 모니터링하세요

미국심장협회(AHA)에 따르면, 고혈압 진단을 받았다면 집에서 혈압을 측정하는 것이 도움이 될 수 있다. 가정용 혈압계를 사용하여 혈압을 측정하는 것을 생활 습관에 포함시키라는 주문이다.

* 결론

- 생활 습관을 모두 바꾸더라도 약물 복용 병행

라오 박사는 고혈압이 있는 경우, 이러한 생활 습관을 모두 바꾸더라도 약물 복용이 필요할 수 있다고 말한다. “어떤 사람들에게는 생활 습관을 아무리 개선해도 충분하지 않을 수 있다”면서, “이런 환자들에게는 장기적인 고혈압 건강 위험을 예방하기 위해 생활 습관 요인과 약물 복용을 병행해야 한다”고 강조했다.