한국, 미국 동맹국에 주요 무기 공급국으로 부상

폴란드는 2022년 협정에 따라 한국산 전차 180대를 추가로 구매하기로 하는 계약을 마무리했으며, 이를 통해 바르샤바는 결국 장갑차량 1,000여 대로 무기고를 확대하게 될 것이라고 미국의 CNN이 12일 보도했다.

이 거래는 폴란드가 유럽의 주요 군사력으로 부상하는 것을 보여주는 동시에, 한국이 주요 무기 공급자 지위를 굳건히 하는 계기가 될 것이며, 특히, 전 세계적인 전쟁으로 미국의 무기 비축량이 고갈되는 상황에서 미국의 동맹국에 대한 무기 공급이 더욱 중요해질 것이다.

러시아가 우크라이나에 대한 공격을 강화한 가운데, 일부 공격은 우크라이나 서쪽 국경에 있는 폴란드 영토에서 100마일(약 161km) 떨어진 곳에서 발생했다. 폴란드 바르샤바는 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 국방비를 늘려 새로운 무기를 확보하는 한편, 키이우의 방위에도 도움을 줬다.

우크라이나와 국경을 접하고 있는 북대서양조약기구(NATO) 회원국으로서, 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 우크라이나 너머로 공세를 확대하기로 결정할 경우, NATO의 최전선 방어선의 일부로 여겨지고 있다.

폴란드 국방부는 이번 달 초, 소셜미디어 플랫폼 X(엑스. 옛 트위터)에 올린 게시물을 통해 아직 정식으로 서명이 필요한 전차 거래를 발표했다. 가격표는 67억 달러로 책정되었으며 여기에는 폴란드 육군을 위한 80대의 지원 차량, 탄약, 물류 및 훈련 패키지가 포함된다고 밝혔다.

한국 방위사업청(DAPA)에 따르면, 세계에서 가장 강력한 전차 중 하나로 여겨지는 K2 주력전차 거래에는 한국에서 생산되는 현대로템의 전차와 폴란드형 전차인 K2PL의 폴란드 생산라인을 설립하는 내용이 포함되어 있는데, K2PL은 서울의 해외 군사 판매를 감독하는 기관이다.

폴란드 국방부는 X에 올린 게시물에서 180대 분량의 전차 중 60대가 폴란드에서 제작될 것이라고 밝혔다. 새로운 계약에 포함된 한국산 전차 중 첫 30대는 내년에 폴란드에 도착할 예정이다.

2022년 양국은 폴란드에 K2 전동차 180대를 공급하는 계약을 체결했다. 현대로템은 이 중 약 45대를 제외한 나머지는 모두 인도되었으며, 나머지는 연말까지 폴란드에 도착할 것으로 예상된다고 밝혔다.

이 계약은 한국 역사상 최대 규모의 해외 방위 사업으로 여겨지고 있다. 당시 폴란드 국방부는 이 계약에 총 980대의 K2 전차, 648대의 K9 자주포, 그리고 48대의 FA-50 전투기가 포함되었다고 밝혔다.

폴란드 국방부는 장갑차량이 폴란드가 러시아와의 싸움에 사용하도록 우크라이나에 기증한 소련 시대 전차를 일부 대체하게 될 것이라고 밝혔다.

한화에어로스페이스에 따르면, 한국은 2022년 프레임워크에 따라 K2 전차와 함께 K9 곡사포 174문을 폴란드에 보냈으며, 나머지 38문이 인도될 예정이다. 한화는 K9 152대를 추가로 생산할 계획이라고 밝혔다.

또 항공기 제작사인 한국항공우주산업(KAI)에 따르면, 주문한 FA-50 전투기 48대 중 지금까지 12대만 인도됐다.

워싱턴 DC에 있는 윌슨 센터(Wilson Center)의 3월 보고서에 따르면, 폴란드는 우크라이나에 300대 이상의 탱크와 350대 이상의 보병 전투 차량 및 장갑차를 제공했다.

최근 러시아가 우크라이나에 대한 드론 공격을 강화한 이후 폴란드는 긴장 상태에 빠졌다. 우크라이나 북서부 도시 루츠크(Lutsk)를 향한 러시아의 드론 공격이 너무 강렬해서 바르샤바는 예방 차원에서 전투기를 긴급 출격시켰다. 루츠크는 폴란드 국경에서 겨우 약 80km 떨어져 있다.

지난 4월 NATO 보고서는 러시아의 위협에 직면하여 폴란드가 국방비를 대폭 증액하려는 노력을 언급했다. 보고서에 따르면, 바르샤바의 국방비는 2022년 GDP의 2.7%에서 2025년 4.7%로 증가할 것으로 예상된다.

NATO 보고서는 “폴란드가 모든 NATO 동맹국 중 GDP의 가장 높은 비율을 국방에 지출하고 있다”면서 “폴란드가 우크라이나에 대한 기부로 인해 생긴 공백을 빠르게 메우기 위해 한국산 무기를 구매한 사실을 언급했다.”

윌슨 센터 보고서는 폴란드가 “유럽에서 가장 유능한 군사 강국으로 떠올랐다"고 밝혔다. 그러나 랜드연구소(RAND Corp)의 5월 보고서는 ”폴란드의 군비 증강에 대한 자금 지원에 대해 신중한 입장“을 표명했다.

랜드연구소는 ”많은 구매가 장비를 공급하는 국가로부터 직접 대출을 통해 자금을 조달한다“면서 ”이러한 대출을 확보하는 것이 불가능하다면, 시장 자금 조달은 기본 협정을 구속력 있는 계약으로 전환하기에는 너무 비쌀 수 있다“고 덧붙였다. 랜드연구소는 또 폴란드가 모병 문제(recruitment)에 직면해 있으며, 향후 10년 동안 병력을 거의 50% 늘려야 한다고 밝혔다.

한편, 스톡홀름 국제 평화 연구소(SIPRI)에 따르면, 한국은 지난 5년간 세계 10위의 무기 수출국으로 부상했다.

SIPRI의 2024년 국제 무기 이전 동향 보고서에 따르면, 해당 기간 동안 폴란드는 한국 군사 수출의 46%를 차지했고, 필리핀이 14%, 인도가 7%를 기록했다.

우크라이나 전쟁과 이스라엘의 가자지구 전쟁이 장기화로 되면서, 미국의 우크라이나와 이스라엘에 대한 군사 지원으로 무기 비축량이 고갈되고 있다. 워싱턴 D.C.에 있는 스팀슨 센터(Stimson Center)의 2024년 보고서에 따르면, 한국은 무기가 필요한 미국 동맹국들에게 점점 더 효과적인 선택지로 여겨지고 있다.

보고서는 ”서울의 무기 산업이 앞으로 워싱턴에 중요해질 수도 있다“면서 ”특히 무기와 조선 분야에서 한국의 방위산업 기반 역량이 확대되면, 미국을 직접 지원할 수 있는 잠재력이 크다“고 밝혔다.

조선업은 한국의 군사 산업에서 특히 강점을 보이는 분야이며, 미국은 해군이 미국 조선소의 미처리 물량으로 어려움을 겪으면서, 미 해군 보급선 유지보수 계약이 이미 한국 조선소로 넘어가고 있다고 CNN이 전했다.