트럼프 퇴각의 나팔 ? “관세 철폐 준비 징후”

아래의 글은 BBC가 28일 게재한 미국을 직접 방문해 보고 느낀 이코노믹 에디터인 파이잘 이슬람(Faisal Islam)의 글이다. 그는 급변하는 북미 대륙을 횡단했다면서, 미국 애리조나에서 워싱턴 D.C.를 거쳐 캐나다의 서스캐처원(Saskatchewan)까지 세계 경제 운영방식의 역사적인 변화가 초래한 결과를 생생하게 목격했다고 전했다.

그러면서 그는 엄청난 불확실성 때문에 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 아무도 모른다고 말했다.

파이잘 이슬람은 “미 백악관 장미 정원에서 국제통화기금(IMF) 본부까지는 도보로 단 9분이 걸리는데, 지난 며칠 동안, 이 짧은 산책에서 매우 다른 두 세계가 충돌했다.”고 전했다.

전자는 이 4월 초에 트럼프 대통령이 특이한 차트와 의심스러운 방정식을 가지고 이른바 “상호 관세”로 세계에 도전한 곳이며, 후자는 그로부터 불과 3주가 지난 뒤, 경기 침체, 시장 혼란, 혼란 끝에 전 세계 재무장관들이 모여 잔해를 수습하려고 노력한 곳인데, 당시에도 여전히 회복 단계에 있었다.

G7과 G20 회원국들이 참석한 IMF 회의에서 특이한 일이 벌어졌다. 미국 대표단은 4년간의 팬데믹, 전쟁, 에너지 쇼크에서 마침내 벗어나는 듯했던 세계 경제를 다시 위기로 몰아넣었다는 사실에 대해 전 세계 거의 모든 나라로부터 공개적인 적대감이 아닌, 분노와 당혹감, 그리고 깊은 우려에 직면했다.

이러한 우려는 동아시아 국가에서 가장 강하게 표명되었는데, 4월 초에 이들 국가는 미국의 일자리를 약탈하는 ‘부정 취득자와 약탈자’(looters and pillagers)로 분류되었기 때문이다. 이들 국가 중 다수가 미국의 핵심 동맹국이었으며, 미국에 더 많은 상품을 수출한다는 사실 때문이다.

G7 회의는 미국이 무역에 집중하는 것에 배신감을 느낀 일본 국민들의 은밀하고 단호한 분노에 관한 것이었다. 최근 미국 무역 협상단이 실제로 무엇을 원하는지 혼란스러워하면서 미국 국채 매도가 촉발되었다. 가토 가쓰노부 일본 재무대신은 원탁회의에서 미국의 관세가 “매우 실망스럽다”(highly disappointing)며 경제 성장을 저해하고, 시장을 불안정하게 만들었다고 말했다.

파이잘 이슬람은 “2022년 국제통화기금(IMF)에서 개발도상국 재무장관들이 리즈 트러스 정부의 소규모 재정 위기 당시 영국 경제가 괜찮은지 물었던 때가 생각났다”면서 “당시 영국은 마치 신흥 시장처럼 거래하며 취약성의 근원이 되어 버렸다. 당시 영국은 신흥 시장의 위기를 해결하는 것이 본래의 역할이었는데 그랬다”는 것이다.

* 퇴각의 나팔(The bugle of retreat)

안전자산으로 여겨져 왔던 미국의 채권 시장(bond markets)이 들썩이는 가운데, 이번 주 미국 무역전쟁의 후퇴를 알리는 희미한 나팔 소리가 더욱 커졌다. 미국은 중국을 협상 테이블로 복귀시키기 위해 온갖 올리브 가지(olive branches : 화해의 행위)를 내밀고 있는 듯했다. 중국의 경제적 성과에 대한 존중부터 세계 경제의 ‘아름다운 재균형’(beautiful rebalancin)을 위한 합의 제안까지, 중국에 대한 협상을 촉구하는 듯한 모습이었다. 이는 ‘부정 취득과 약탈’이라는 주장과는 완전히 다른 것이었다.

그러나 미국 재무부 장관 스콧 베센트와 중국 재무부 장관 간의 회담은 실현되지 않았다. 베센트와의 회의를 마치고 돌아온 세계의 대부분은 미국이 인정할 수 없는 권한 남용에서 조금씩 벗어나고 있다는 가정을 보고하고 있다.

월마트와 타겟의 CEO가 대통령에게 5월 초부터 빈 진열대(empty shelves )가 생길 것이라고 비공개적으로 말했을 때, 국가들이 보복할 필요가 없다는 의견이 널리 퍼져 있다.

21세기 1분기 세계 경제의 주요 동맥이었던 중국에서 로스앤젤레스 항으로 향하는 컨테이너 물동량이 급감한 것이 가장 큰 우려이다. IMF 전문가들은 위성이 중국 항구를 떠나는 선박의 수가 줄어들고 텅 빈 선박이 늘어나면서 우주에서 그 영향을 목격하기 시작했다고 말한다. 물론 미국은 이를 부인할 것이다.

* 웨스트 윙의 희극

IMF 회의가 시작에 비해 막바지에 훨씬 더 차분했던 것은 사실이다. 왜일까? 미국 재무장관 스콧 베센트가 관세 의제를 장악하고 거의 단독으로 시장과 전 세계를 진정시켰기 때문이다.

재정 외교관들은 베센트의 권력 장악과 이른바 ‘상호 관세’에 대한 90일간의 중요한 유예를 우스꽝스러운 짓거리(farce)로 몰아갔다.

베센트는 백악관의 별도 경제 고문이 가짜 회의라는 미끼를 사용하여 강경 관세 매파이자 악명 높은 상호 관세 방정식의 저자인 피트 나바로(Pete Navarro)가 대통령 집무실을 순찰하는 것을 유인해 낸 후에야, 관세로 인한 채권 시장의 피해에 대해 트럼프 대통령의 의견을 얻을 수 있었다고 한다.

월가 경영진은 나바로를 해임해야만 정상적인 경제를 어느 정도 회복할 수 있다고 시사한 것으로 알려졌다. 업계 관계자들은 트럼프 대통령이 1월 6일 폭동 이후 대통령을 지지하며 감옥에 갇혔던 무역 고문을 결코 해임하지 않을 것이라고 전망한다.

기껏해야 세계 경제의 미래와 우리 모두의 생계가 마치 트럼프의 법정을 소재로 한 힐러리 맨텔(Hilary Mantel : 맨부커상 수상자)의 소설처럼 실시간으로 전개되는 것처럼 들린다. 최악의 경우, 금융가와 정부들은 미국이나 세계가 얼마나 더 나아갈지 상상조차 할 수 없는 상황에 직면하게 될 것이다. 현재로서는 관세의 직접적인 영향보다 모든 것에 대한 불확실성이 더 우려스럽다.

* 악몽 같은 시나리오

그 불확실성은 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대한 꽤나 엉뚱한 이론을 촉발시키고 있다고 파이잘 이슬람은 지적했다.

세계 금융 시장이 극심한 위기에 처하면 중앙은행 간의 ‘스왑 라인’(swap lines)이 존재하여 금융 안정성을 유지하고 미국 달러의 공급을 일정하게 유지한다. 하지만 이제 세계 중앙은행 중 일부는 미국이 외교적 영향력이나 무기로 전 세계와 달러 ‘스왑 라인’을 사용하기로 선택할 경우, 어떤 일이 일어날지 계산하기 시작했다.

파이잘 이슬람은 “미국이 이러한 조치를 거부하거나 연방준비제도(Fed)의 거부권을 행사하여 조치를 취할 가능성이 전혀 없다고 생각하십니까?”라고 묻고는 “많은 경우 이를 완화할 방법이 없기 때문에, 단순히 불가능하다고 가정해야 한다. 하지만 세계 금융시스템에 대한 악몽 같은 시나리오는, 비록 가능성이 낮더라도, 이제 완전히 불가능한 것은 아니다”라고 강조했다.

미국과 무역 흑자를 기록하고 있는 국가들이 미국 정부 채권에 대한 효과적인 세금을 부과하여, 미국 재정 ​​지원에 도움을 줄 수 있다는 생각은 다소 덜 현실적일 수 있다. 이러한 아이디어 중 일부는 미국 정부 자문위원들의 연설과 논문에서 제시된 적이 있다.

이런 분위기 속에서는 걱정스럽지만 잘못된 생각들이 신뢰를 훼손하기 시작할 수 있다. 예를 들어, 최초 관세 발표 직후 미국 정부 채권의 대량 매각에 대해 ‘누가 범인인가?’라는 논란이 있었다.

일부는 중국 때문이라고 추측했다. 하지만 현재 일본은 미국에 가장 큰 채권국이다. 트럼프에게 관세 유예를 주장하게 된 계기가 된 일본의 매도였을까? 거의 의도적인 외교적 전술이었을까?

* 기어가는 사람은 없다

파이잘 이슬람은 “굳이 말을 하자면, 베센트 장관이 투자자들은 미국 국채 시장이 세계에서 가장 안전하고 건전하다는 것을 알아야 한다는 메시지를 전달하는 모습은 여전히 ​​인상적이었다”고 밝혔다.

또 다른 중요한 재무 장관은 미국이 자국 채권 시장과 협상해야 하는 탁월한 효율성을 감안할 때 "아무도 미국에 기어가려 하지 않는다"고 세계 각국의 대응자들에게 말했다.

불확실성 속에서 ‘기본 10%’의 보편적 관세가 협상 가능한지조차 아무도 모르는 듯하다. 관세 수입이 ‘많은 사람들’의 소득세를 ‘완전히 없앨’ 만큼 충분할 수 있다는 트럼프 대통령의 메시지는 오히려 관세가 유지될 것이라는 암시에 가깝다.

G7 대표자는 “세 가지 다른 입장이 기본 원칙에 따라 제시되는 것을 들었다. 하나는 백악관, 하나는 상무부, 그리고 하나는 미국 무역대표부 대표”라면서 “최종 결과가 어떻게 될지 아느냐? 산업, 시장, 그리고 정치 문제들을 고려하여 그 순간 대통령이 원하는 것이 무엇이든, 또 그것이 무엇이든 간에 시시각각으로 변한다”는 것이다.

* 일관된 영국 외교

이는 영국에 특히 중요한 문제인데, 기준선이 영국에 큰 타격을 주기 때문이다. 최대 수출 품목인 자동차에 대한 고율 관세와 더불어, 두 번째로 중요한 수출 품목인 의약품에 대한 추가 관세 부과 가능성까지 고려하면, 미국이 영국에 입힌 타격은 이해하기 어려워 보인다. 백악관이 ‘무역 사기’(trade cheating)라는 독창적인 정의, 즉 상품 흑자 운영에 따르면, 미국은 사실상 영국을 약간 ‘속이고 있는 셈’이다.

파이잘 이슬람은 워싱턴에서 두 차례의 인터뷰를 통해 재무장관에게 이 점을 여러 차례 강조했고, 재무장관은 외교적으로 그 제안을 거부했다고 설명했다.

하지만 마지막 인터뷰가 끝나갈 무렵, 링컨 기념관과 국립기념물 사이의 유명한 반사 연못(reflecting pool)을 거닐던 그녀는 변화하는 세계를 보여주는 의미심장한 말을 꺼냈다. “미국과의 무역 관계에 왜 그렇게 많은 관심이 쏠리는지 이해하지만, 사실 유럽과의 무역 관계는 ​​훨씬 더 중요하다고 할 수 있다. 유럽은 우리의 가장 가까운 이웃이자 무역 파트너이기 때문”이라고 말했다. 본국에서는 다소 소란스러웠지만, 즉흥적인 실수는 아니었다.

식품 기준에 대한 미국에 대한 양보는 국내 정치적 이유로 제한되기 때문이다. 영국이 기술 번영 협정(technology prosperity deal)에 초점을 맞추고 있는 가운데, 지속적인 외교적 노력을 통해 미국이 이를 수용한 것으로 보인다. 이제 영국이 유럽연합(EU)과 "높은 야망과 높은 연계"를 갖춘 협정을 추진할 것이라는 것은 거의 확실해 보인다. 그리고 재무장관들 사이에서도 이 소식이 알려졌다.

한 고위 국제 관계관은 영국과 EU의 화해 사례를 미국의 불신에 대한 대응책으로 세계가 협력하고 ‘숙제’를 하고 있다는 사례로 언급했다.

파이잘 이슬람은 “미국이 세계은행과 IMF에 계속 참여하고 있다는 사실에 어느 정도 안도감을 느꼈다.”고 말했다. 2023년 4월, 헤리티지 재단이라는 싱크탱크가 트럼프 대통령의 두 번째 임기를 예상하며 발표한 '프로젝트 2025' 계획은 미국이 이들 국제기구에서 탈퇴하는 것을 전제로 하고 있으며, 영란은행(Bank of England) 총재는 최근 저에게 우려를 표명했다.

베센트는 이 회의를 통해 세계은행과 IMF에 대한 미국의 의지를 확인했지만, 핵심 기능으로 복귀하고 사회 문제와 환경 문제에 대한 고려에서 벗어나는 방안을 제시했다. 유럽인들은 이를 승리로 여겼다.

* 대규모 전투?

하지만 더 큰 그림이 남아 있다. 미국은 이 무역전쟁을 이용해 중국과의 대규모 전투에서 나머지 국가들을 자기편으로 끌어들이려 할까? 만약 이것이 이 모든 것의 전략적 요점이었다면, 동맹국들을 그토록 심각하고 근본적으로 불쾌하게 만들었다는 것은 놀라운 일이다. EU 회원국으로서 20% 관세에 직면한 스페인이 그 시험대이다.

스페인 페드로 산체스(Pedro Sánchez) 총리는 2주 전 베이징에서 시 주석을 만났다. 스페인의 호황 경제(작년 가장 빠르게 성장한 선진 경제였으며 올해도 그 수준을 유지할 것으로 예상됨)는 IMF의 등급 상향 조정을 받은 유일한 국가이다. 스페인은 친환경 에너지, 해외 노동력 접근성, 관광, 그리고 중국의 막대한 투자와 기술 이전을 기반으로 성장하고 있다. 미국은 이번 방문을 부정적으로 평가하며 카를로스 쿠에르포(Carlos Cuerpo) 재무장관과 솔직한 논의를 가졌다.

그는 이 모든 것에 크게 동요하지 않는 듯 워싱턴 D.C.에서 열린 세마포 세계 경제 정상회의(Semafor World Economy Summit)에서 이렇게 말했다. “중국과의 무역 적자가 엄청나다. 우리는 중국에 문을 열고, 물론 전반적인 경제 안보라는 틀 안에서 중국 투자를 유치함으로써 이를 바로잡아야 한다. 그리고 그것은 중국 당국과 직접 소통하고 관계를 맺음으로써만 가능하다”

스페인은 중국으로부터 상당한 규모의 전기차 공장 투자와 기술 이전을 확보했다. 미국은 이를 달가워하지 않는다. 하지만 미국이 스페인과 EU를 설득하여 중국에 맞서는 신뢰할 만한 장기 동맹 관계를 구축하고자 했다면, 지난달의 관세 부과 비난과 혼란 속에서 그 전략을 찾기는 어렵다.

캐나다 선거에서 누가 승리하든 G7 경제는 이 세계적인 변혁의 논쟁에 다시금 확고히 자리매김할 것이다. 새로 선출된 캐나다 총리는 영국과도 본격적인 협상을 시작할 수 있을까? 그리고 트럼프 대통령의 90일 시한이 만료되는 6월 캐나다에서 G7 정상회의를 주재하게 된다. 도널드 트럼프 대통령은 자신이 미국의 51번째 주가 되어야 한다고 주장하는 캐나다를 방문할 것으로 예상된다.

평화, 평온, 그리고 긴장 완화를 위한 거래의 길이 있다. 하지만 상황이 훨씬 더 악화될 수도 있다. 세계 경제에 있어 중요한 몇 주이다.