베센트 미 재무, 다음 주까지 한·미 무역 '양해 합의(AOU)' 이뤄질 듯

스콧 베센트(Scott Bessent) 미국 재무장관은 24일(현지시간) 한국과 미국 양국 간 회담 후, 미국과 한국이 다음 주 중으로 무역에 대한 "양해 합의"(agreement of understanding)에 도달할 수 있다고 말했다고 블룸버그 통신이 25일 보도했다.

베센트 장관은 통상적인 용어 ‘양해각서’(Memorandum of Understanding) 대신에 ‘양해 합의(서)’(agreement of understanding)이라는 용어를 사용해 여러 해석을 낳게 하고 있다.

베센트 장관은 도널드 트럼프 대통령과 노르웨이 총리가 백악관에서 회동한 가운데 기자들에게 “매우 성공적인 양자 회담을 가졌다”(We had a very successful bilateral meeting)고 말했다. 그는 이어 “생각보다 빠르게 진행되고 있는 것 같다. 다음 주에 양해각서에 합의함에 따라 이르면, 다음 주에 기술적인 용어에 대해 논의할 수 있을 것”이라고 말했다. (We may be moving faster than I thought, and we will be talking technical terms as early as next week as we reach an agreement on understanding as soon as next week.)

베센트 장관은 이어 서울과의 이른바 양해 합의에 무엇이 포함될지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 지금까지 세계 수십 개국이 트럼프 행정부에 협상 시간을 확보하기 위해 90일간 유예된 관세 인상에 대한 구제 조치를 요청했다고 블룸버그는 전했다.

한국의 최상목 경제부총리는 양측이 유예 기간이 끝나기 전인 7월 초까지 합의에 도달하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 베센트와의 회담 후 워싱턴에서 열린 기자들에게 최 부총리는 이번 회담이 “협상 범위를 좁히고, 일정에 맞춰 합의를 도출함으로써, 추가 논의를 위한 기본 틀을 마련했다”고 말했다.

트럼프 대통령은 무역 의제에 대한 진전을 보여주라는 압박에 직면해 있으며, 투자자와 기업 지도자들은 그의 4월 2일 관세 발표로 촉발된 혼란이 세계 경제를 경기 침체에 빠뜨릴 수 있다는 우려를 표명했다.

최 부총리와 안덕근 산업통상자원부 장관은 24일 워싱턴에서 베센트 장관과 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 미국 무역대표부(USTR) 대표를 만났다. 한국은 지난주 일본과의 회담에 이어 처음으로 대면 협상을 진행하는 국가 중 하나이며, 관세 감면을 요청하는 다른 국가들도 이 회담을 곧 따를 것이다.

최 부총리는 조선 및 에너지 협력, 비관세 조치, 외환 정책(shipbuilding and energy cooperation as well as non-tariff measures and FX policy) 등이 논의 주제였다고 밝혔다. 그는 한국 재정부가 곧 재무부와 통화 관련 실무 회담을 가질 것이라고 덧붙였다.

미국의 주요 동맹국인 한국은 모든 품목에 25%의 수입 관세를 부과받았으나, 다른 나라들과 마찬가지로 90일 동안 10%로 일시적으로 인하됐다. 한국도 자동차, 철강, 알루미늄 수출에 25%의 관세를 부과받았다.

오는 6월 3일 새로운 대통령을 뽑을 준비를 하고 있는 한국에서 임시 정부가 협상을 어디까지 끌고 갈 수 있을지는 아직 알 수 없다. 여론조사에서 이재명 후보가 선두를 달리고 있는 주요 야당은 한덕수 권한대행이 협상에 서두르고 있다는 우려를 표명했다.

트럼프 대통령의 관세 관련 발언과 제롬 파월 연준 의장에 대한 발언의 변화로 시장이 동요하고 있는 가운데, 이번 회의는 중요한 의미를 지닌다. 트럼프 대통령은 일부 주요 무역 상대국과의 협상 타결에 관심을 표명했지만, 아직 어떤 합의도 도출하지 못했다.

완전한 무역 협정을 체결하는 데는 전통적으로 수년이 걸리고, 백악관은 범위가 훨씬 제한적인 거래를 성사시키거나 트럼프의 높은 관세가 다시 부과되는 마감일 전에 중요한 세부 사항을 아직 해결하지 못한 채 남겨둘 가능성이 높다.

“한국 대표단이 첫인상은 강렬했을지 몰라도, 이는 시작에 불과하다. 진정한 시험대는 오늘의 호의가 실제 협상에서 살아남을 수 있을지 여부이다.” 트럼프의 ‘거래 제일주의’에는 ‘돈, 이익’ 이외에는 아무것도 중요하지 않기 때문이다.

트럼프 대통령은 이달 초 한덕수 권한대행과 "훌륭한 통화"를 했다고 밝혔는데, 통화 내용에는 관세, 조선, 군사 지원 등에 대한 논의가 포함됐다.

트럼프 대통령은 4월 8일 소셜 미디어에 “어쨌든 우리는 양국 모두에 큰 합의를 이룰 수 있는 가능성과 한계를 가지고 있다. 양국 최고위급 인사들이 미국행 비행기에 탑승했고, 상황은 좋아 보인다.”고 게시했다.

서울 정부는 미국과의 무역 흑자를 줄이기 위해 트럼프 행정부에 제시할 여러 가지 방안을 검토했다. 미국과의 무역 흑자는 2024년에 1년 전보다 약 25%나 늘어 557억 달러에 달했다.

한국의 예비 무역 데이터는 미국의 관세가 이미 영향을 미치고 있음을 시사했다. 세관 자료에 따르면, 4월 1~20일 동안 한국의 전체 수출은 전년 대비 5.2% 감소했다.

트럼프 대통령은 최근 일본과의 관계에서 ‘큰 진전’(big progress)을 이루었다고 선언했지만, 이시바 시게루 총리는 일본이 미국의 협상 요구에 계속해서 굴복하지 않을 것이라고 밝혔다. 일본 현직 및 전직 관리들에 따르면, 일본은 또 미국이 무역 상대국들을 중국에 대항하는 블록으로 결집하려는 노력에 맞서려 할 것이다.

한편, 워싱턴은 J.D. 밴스 부통령과 나렌드라 모디 인도 총리 간 회담 이후 인도와의 “상당한 진전”(significant progress)을 이루었다고 자평했다. 부통령의 인도 방문 당시 백악관 성명에 따르면, 양측은 새로운 무역 협정 협상을 위한 협의 기준을 확정했다.