유정복 인천시장, 보수 진영의 핵심 인재로 부각… 각계 찬사 이어져

제21대 대통령선거 국민의힘 경선에 나선 유정복 인천시장에 대해 이명박(MB) 전 대통령을 비롯한 보수 진영 주요 인사들의 기대 섞인 찬사가 이어지고 있다. 험지인 수도권에서 두 차례 인천시장을 지내며 보여준 행정 능력과 보수의 중심을 지켜온 경륜이 재평가받는 모습이다.

유 후보는 30대 군수·구청장부터 국회의원 3선, 장관 2회, 인천시장 2회 등 입법과 행정, 중앙과 지방을 두루 섭렵한 화려한 이력을 보유하고 있다. 현재 대한민국시도지사협의회장직도 두 번째 수행하며 ‘준비된 국정 운영가’라는 평가를 얻고 있다.

MB부터 권성동까지… “당의 핵심 자산이자 보물”

최근 유 후보와 통화한 이명박 전 대통령은 “장관과 국회의원 등 할 수 있는 경험은 다 했다”며 “그런 경력을 갖고 있다면 이제는 나라를 위해 일해야 한다. 최선을 다하기 바란다”고 격려했다. 유 후보는 MB 정부 당시 농림수산식품부 장관을 지낸 인연이 있다.

당 지도부의 평가도 후하다. 권영세 비대위원장은 “중앙과 지방의 국정 노하우가 누구보다 풍부한 우리 당의 소중한 자산”이라고 치켜세웠으며, 권성동 원내대표는 “인천을 대한민국 제2의 경제도시로 발전시킨 행정의 대가이자 우리 당 핵심 인재”라고 평가했다.

유 후보의 선대위원장인 이종배 의원은 그를 “흙 속에 있는 보물”에 비유하며 국민에게 제대로 알릴 것을 다짐했다. 이 밖에도 이정현 전 대표, 박재완 전 장관, 임호영 전 육군대장 등 정·관계와 안보 전문가들의 지지 발언이 잇따르고 있다.

“도덕성 결여된 이재명, ‘안전정복’ 유정복이 제압할 것”

유 후보는 지난 20일 기자회견을 통해 상대 진영의 이재명 후보를 정면 겨냥했다. 그는 자신을 ‘안전정복 유정복’이라 칭하며 도덕적 우위를 강조했다.

유 후보는 “전과 4범에 수많은 재판과 의혹, 막말 등 자질과 도덕성이 형편없는 이재명 후보를 완전히 제압할 후보는 유정복이 유일하다”며 “위기의 대한민국에는 깨끗하고 검증된 새로운 선택이 필요하다”고 지지를 호소했다.

지역 정가에서는 유 후보가 수도권에서의 높은 인지도와 탄탄한 행정력을 바탕으로 경선 국면에서 강력한 존재감을 드러낼 것으로 내다보고 있다.