젤렌스키의 외교 실패 : ‘아첨은 왕국의 화폐’ 개념 잊어

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 도널드 트럼프 미국 대통령과의 2월 28일(현지 시간) 백악관 정상회담에서 설전과 고성이 오간 것은 외교사에서 매우 희귀할 정도의 사건이라고도 할 수 있다.

“젤렌스키는 트럼프 활용법 가운데 첫 번째 원칙을 잊었다.” 미국의 저널리스트인 레이첼 베이드(Rachael Bade)는 1일(현지시간) ‘폴리티코’에 기고한 글에서 이같이 말하고 “아첨은 당신을 어디에나 데려갈 것이고, 모욕은 당신을 헌신짝처럼 버릴 것(kick to the curb)”이라고 말했다.

지난 2019년 젤렌스키 대통령이 트럼프를 처음 만났을 때, 미국 대통령 트럼프를 설득하기 위해 어떻게 하면 빨리 성공할 수 있을지에 대한 연구를 신속하게 진행했던 것으로 알려졌다.

젤렌스키는 트럼프 대통령과의 첫 대화 중 하나인 “완벽한 전화 통화”에서 나중에 탄핵 절차를 촉발할 것이라 주장하며, 트럼프에게 방법을 알려준 것에 대해 칭찬했다고 한다.

트럼프는 “당신은 그 점에서 우리에게 훌륭한 선생님”이라고 말헀다. 거의 6년이 지난 지금, 전쟁으로 폐허가 된 나라의 미래를 위한 중추적인 순간으로 향하는 젤렌스키는 트럼프를 상대하는 데 있어 첫 번째 규칙을 잊은 것 같다.

“아첨은 (트럼프) 왕국의 동전(화폐)(Flattery is the coin of the realm)이며, 특히 공공장소에서 느끼는 모욕감은 곧 당신을 헌신짝처럼 버릴 것”이다.

이번 충격적인 집무실 정상 회의에서 젤렌스키는 JD 밴스 부통령과 카메라 토론을 벌이다가 트럼프의 의견에 동의하지 않고(또는 트럼프 동맹들이 본 것처럼 그를 훈계함으로써) 트럼프의 분노를 불러일으켰다.

젤렌스키는 2019년과는 완전히 다른 상황에 처한 완전히 다른 사람이었다. 러시아는 자국을 침공하고, 국민을 학살하고, 우크라이나 어린이들을 납치하고, 도시 곳곳을 폐허로 만들었다. 그는 대통령 집무실 회담에서 모두 진실로써, 우크라이나가 러시아의 침략의 원인이 아니라 피해자였음을 전 세계에 상기시킬 충분한 권리와 이유가 있었다.

그러나 상황이 어떻든 트럼프는 조금도 변하지 않았다. 젤렌스키가 당선되기도 전에 이미 우크라이나를 의심했던 그는 이제 우크라이나와 우크라이나 지도자를 국내 정치적 적들과 연관시키고 있다. 그러면서 트럼프는 공화당이 자기를 적극적으로 지지하도록 했다.

트럼프 대통령과 JD 밴스 부통령 정권하에서 우크라이나에 대한 미국의 태도는 급격히 바뀌었고, 공화당 내의 젤렌스키의 오랜 지지자들조차도 젤렌스키가 더 빨리 깨달을수록 우크라이나에 더 좋을 것이라고 말했다.

젤렌스키의 외교는 외교적 재앙, 외교적 무례라는 비난으로 끝났다. 문제는 젤렌스키가 정상회담에서 일어난 일에 대한 트럼프와 다른 백악관 관리들의 분노를 극복할 수 있을지 여부이다. 백악관의 한 관리는 “젤렌스키가 어떻게 하면 울타리를 고칠 수 있을지 모르겠다”:고 말했다고 ‘폴리티코’가 전했다. 그 백악관 관리는 “머리를 흔들고 눈알을 부라린다고? 트럼프가 젤렌스키를 도우려고 하는데 자기 집에서 욕설을 듣는다 ?” 있을 수 없다는 표정을 지었다는 것이다.

또 다른 관리들을 익명을 전제로 “"대통령부터 건물(백악관) 안에 있는 모든 사람들이 완전히 무시당했다고 느꼈다”고 말했다는 것이다. 그만큼 백악관의 부아가 하늘을 찔렀을 정도라는 이야기이다.

일부 트럼프 비평가들은 ‘증거도 없이’ 백악관 파열회담이 트럼프와 밴스가 미국-우크라이나 동맹을 완전히 침몰시키려는 의도적인 함정(premeditated trap)이라고 주장했다. 이러한 비난은 이날 정상회담 준비를 위해 노력하고 이후 무슨 일이 일어났는지 이해하기 위해 분주하게 움직였던 백악관 보좌관들을 격분시키고 있다.

백악관의 한 관계자는 “아무도 젤렌스키가 공개적으로 세계 정치에서 가장 강하고 가장 큰 인물과 싸움을 벌일 용기가 있을 것이라고 기대하지는 않았던 것 같다”며 “그래서 전멸 위기에 처한 국가의 지도자가 그렇게 전략적인 실수를 할 것이라고 인식한 사람은 아무도 없었다”는 것이다.

백악관 관리들은 트럼프가 자신의 팀이 우크라이나와 협상한 광물 채굴권 거래를 진전시키기를 열망하고 있다고 말했다. 일부 행정부 관리들은 이번 주 초 두 정상이 회담 전에 합의서에 서명하고, 젤렌스키 대통령의 집무실(Oval Office) 방문을 승리의 한 바퀴로 활용할 것을 제안한 적이 있었고, 또 트럼프는 카메라에 실시간으로 문서에 서명하는 장관을 만들고 싶어했다고 한다.

레이첼 베이드는 “젤렌스키에게 너무 많은 것을 기대했던 것은, 그 대가로 안전 보장을 받지 못한 채 자국의 광물 자산 일부를 양도하면서 앉아서 미소 짓는 것이었을까?”라고 자문했다.

우크라이나 지도자가 왜 예민하게 구는지(chip on his shoulder) 쉽게 알 수 있다. 몇 달 동안 우크라이나의 가장 큰 재정적, 군사적 지지자는 평화 협정을 추진하면서 새 지도자가 나토 가입 약속을 어기는 등 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 유리한 조건을 공개적으로 제시하면서 평화 협정을 추진하는 등 순조롭게 진행되고 있다.

트럼프 행정부 관리들은 지난 몇 주 동안 두 지도자 간의 공개적인 저격을 고려할 때, 오히려 관대한 태도를 취하고 있다는 느낌이다. 젤렌스키는 지난주 트럼프가 우크라이나가 전쟁을 시작했다는 트럼프의 제안에 대한 답변으로 푸틴의 허위 정보 공간에서 사는 사람이라는 공개적인 비난으로 트럼프를 격분시켰지만, 두 관리는 광물 회담이 진행되기 전에 행정부가 공개 사과를 요구한 적이 없다고 말했다. 앞서 트럼프는 젤렌스키를 두고 ‘선거 없는 독재자’라고 강하게 비난했었다.

백악관 측은 트럼프 자신이 상황을 완화했다고 지적한다. 그는 전날 키어 스타머 영국 총리와의 회담에서 젤렌스키가 "독재자"라는 그의 제안을 철회했다. 그러한 상황에서 28일 트럼프-젤렌스키 정상회담에서 트럼프와 밴스는 젤렌스키의 최근 발언이나 자국에 대한 오랜 의구심을 언급하지 않았다.

JD 밴스는 젤렌스키와의 집무실 대화(트럼프 대통령과의 대화 중간에서 끼어 듬)에서 "나는 당신의 나라 파괴를 끝낼 외교에 대해 이야기하고 있다. 당신(젤렌스키)이 미국 언론 앞에서 크게 논쟁을 벌이는 것은 무례하다고 생각한다“고 쏘아붙였다.

젤렌스키가 공화당 상원의원들과 나눈 대화에 정통한 한 인사는 ”모두가 그에게 같은 조언을 하고 있었는데, 그것은 거래를 성사시키고, 게임을 하지 말고, 트럼프와 행정부가 한 모든 일에 대해 매우 감사해야 한다는 것이었다. 당신이 한 모든 일에 감사드린다“라고 말했어야 한다는 것이다. ”그런 다음에 거래를 성사시키라“고 조언했다는 것이다.

결과적으로 젤렌스키는 이른바 자국 내 정치적 입지를 생각해서인지 ‘백악관 홍보 스턴트’(Public Relations Stunt)에 열중했다는 비난이 미국 측에서 거세게 나왔다. 이제 젤렌스키를 지지하는 의원들은 이 파편화된 조각들을 다시 조립하는 방법을 알아내기 위해 필사적으로 노력하고 있다.

백악관 관리들은 트럼프 대통령 측근인 린지 그레이엄 상원의원이 ”젤렌스키와 다시 거래할 수 있을지 모르겠다. 우크라이나 대통령이 대통령직을 사임하고 거래할 수 있는 사람을 보내야 하거나, 그 사람을 바꿔야 한다“고 말해 트럼프의 분노를 엿볼 수 있다. 회담이 끝난 후, 젤렌스키가 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 ”미국에 전혀 사과하지 않은 것“은 앞으로의 거래에 도움이 되지 않았다. 하지만 백악관 고위 관리 두 명은 ”트럼프가 젤렌스키가 ‘평화를 위해 준비되면 돌아올 수 있다’고 말했을 때 진심이었다“며 ”트럼프는 여전히 거래를 원하고 있다“고 말했다.