캐나다 트뤼도, 9년 만에 총리직 사임

저스틴 트뤼도(Justin Trudeau) 캐나다 총리는 6일(현지시간) 선거 전 여론조사에서 자유당의 비참한 모습에 놀란 의원들의 압력에 고개를 숙이며, 9년 만에 집권 후 앞으로 몇 달 안에 물러날 것이라고 말했다.

로이터 통신 7일 보도에 따르면, 세계에서 가장 저명한 진보 지도자 중 한 명인 차분한 성격의 트뤼도 총리는 기자회견에서 “당이 몇 달 안에 새 수장을 선출할 때까지 총리와 자유당 지도자로 남을 것”이라고 말했다.

트뤼도 총리는 “캐나다는 다음 선거에서 진정한 선택을 받을 자격이 있으며, 내부 싸움을 해야 한다면, 그 선거에서 최선의 선택이 될 수 없다는 것이 분명해졌다”고 말했다. 그는 또 의회가 3월 24일까지 연기되거나 중단될 것이라고 발표했다. 즉, 빠르면 5월 이전에 선거가 치러질 가능성은 낮기 때문에, 트뤼도 총리는 1월 20일 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임하면 관세 파괴 위협에 대처하는 책임을 유지할 것으로 알려졌다.

다음 선거는 10월 20일까지 치러야 하며, 여론조사에 따르면, 유권자들은 ‘높은 물가’와 ‘저렴한 주택 부족’에 분노한 것으로 나타났다. 이 여론 결과가 유지된다면, 누가 당을 이끌든 간에 야당인 보수당을 당선시키고 자유당을 압도적인 패배로 이끌 것이다.

트뤼도 총리는 기온이 영하 15도까지 떨어진 가운데, 거주지 밖에서 기자들에게 “특히 이번만큼 싸움이 중요할 때, 저는 싸움에서 물러서는 사람이 아니다”면서, “하지만 저는 항상 캐나다에 대한 사랑으로 이끌려 왔다”고 말했다.

올해 53세인 트뤼도 총리는 희망과 “햇살 정치”(sunny ways)라는 진보적 메시지로 2015년 11월 취임해 두 차례 재선에 성공하며, 캐나다에서 가장 오래 재임한 총리 중 한 명이 되었고, 성평등 정책에 집중한 공로로 진보주의자들로부터 찬사를 받았다.

하지만 2년 전 코로나19 이후 식료품과 주택 가격이 상승하면서 그의 인기는 떨어지기 시작했고, 지지도는 회복되지 않았다.

지난 12월 22일에 발표된 입소스 캐나다 여론조사에 따르면, 보수당은 결정된 유권자들 중 45%의 지지를 받았으며, 자유당과 좌파 성향의 신민주당은 각각 20%의 지지를 받았다. 선거 당일의 이러한 결과는 보수당의 큰 승리를 의미할 것이다.

의회는 원래 오는 1월 27일에 재개될 예정이었으며, 야당은 가능한 한 빨리 트뤼도 소수 정부를 무너뜨리겠다고 다짐했다. 그러나 의회가 3월 24일에야 복귀함에 따라 불신임안을 가장 빨리 제출할 수 있는 시기는 5월이 될 것이다.

트뤼도 총리는 자유당에 지도부 경선을 시작해 달라고 요청했지만, 얼마나 걸릴지는 밝히지 않았다고 말했다. 새로운 당 지도자가 즉시 총리가 되어 자유당을 다음 선거로 이끌게 될 것이다.

여론조사업체 앵거스 리드(Angus Reid)의 샤치 컬(Shachi Kurl) 회장은 새 지도자가 손실을 막을 수 있을지 모르지만, 자유당은 여전히 곤경에 처해 있다고 말했다. 그러면서 그는 ‘피로 요인’(fatigue factor)이 있다며, “이 정부는 출범 10주년을 맞이한 정부다. 어느 시점에서 우유의 유효기간이 끝났다. 우유가 꽤 신맛이 났다고 생각한다‘고 말했다.

트뤼도 총리는 최근까지 여론조사에서 부진한 모습을 보이고, 지난해 두 차례의 특별선거에서 안전 의석을 잃는 것에 대해 걱정하는 자유당 의원들을 막아낼 수 있었다. 그러나 지난달 그의 가장 가까운 내각 동맹 중 하나인 크리스티아 프리랜드 재무장관이 더 많은 지출 제안에 반발하자 그를 물러나게 하라는 요구가 급증했다.

한편, 캐나다 보수당은 2022년 초 코로나19 백신 의무화에 반대하는 시위의 일환으로 오타와 중심부를 점령한 트럭 운전사들을 지원하면서 두각을 나타낸 경력 정치인 피에르 폴리에브(Pierre Poilievre)가 이끌고 있다.

폴리에브는 성명에서 ”지도자가 없는 자유당은 일자리를 구하고 서로 권력을 놓고 싸우는 데 집중하는 반면, 국가는 통제 불능 상태에 빠졌 있다“며 즉각적인 선거를 촉구했다.