지미 카터 전 미국 대통령 별세 향년 100세

제39대 미국 대통령으로서 경제 침체와 이란 인질 위기에 시달렸지만, 이스라엘과 이집트 간의 평화를 중재하고, 나중에 인도주의적 활동으로 노벨 평화상을 수상한 조지아의 열렬한 땅콩 농부 ‘지미 카터’(Jimmy Carter)가 29일에 조지아주 플레인스(Plains)에 있는 자택에서 별세했다고 카터 센터가 밝혔다. 향년 100세.

전 대통령의 아들인 칩 카터(Chip Carter)는 “아버지는 저뿐만 아니라 평화, 인권, 이타적인 사랑을 믿는 모든 사람에게 영웅이었다”면서 “저의 형제자매와 저는 이러한 공통된 신념을 통해 그를 전 세계와 공유했다. 그가 사람들을 하나로 모은 방식 덕분에 세상은 우리 가족이며, 이러한 공통된 신념에 따라 계속 살아가면서 그의 추억을 기리는 여러분께 감사드린다‘고 말했다고 로이터 통신 등 복수의 외신들이 일제히 보도했다.

미국 민주당 소속인 그는 1976년 미국 대선에서 공화당 현직 대통령인 제럴드 포드(Gerald Ford)를 물리친 후, 1977년 1월부터 1981년 1월까지 대통령을 지냈다. 지미 카터는 4년 후 유권자들이 전직 배우이자 캘리포니아 주지사인 공화당 도전자 로널드 레이건(Ronald Reagan)과의 대결에서 패배, 대통령직에서 물러났다.

카터는 다른 어떤 미국 대통령보다 임기 후 더 오래 살았다. 그 과정에서 그는 대통령이라는 사실보다 ”더 나은 전직 대통령“(a better former president)이라는 평판을 얻었고, 그는 그 지위를 기꺼이 인정했다.

그의 1기 대통령 임기는 1978년 이스라엘과 이집트 간의 캠프 데이비드 협정의 절정으로 특징지어지며 중동에 어느 정도 안정을 가져왔다. 하지만 경기 침체, 지속적인 인기 저하, 그리고 그의 임기 마지막 444일을 소모한 이란 인질 사태라는 당혹스러운 상황으로 인해 어려움을 겪었다.

최근 몇 년 동안 카터는 간과 뇌로 퍼진 흑색종을 포함한 여러 건강 문제를 겪었다. 카터는 추가적인 의료 개입을 받는 대신 2023년 2월에 호스피스 케어를 받기로 결정했다. 그의 아내 로잘린 카터(Rosalynn Carter)는 2023년 11월 19일에 96세의 나이로 사망했다. 그는 휠체어를 타고 추모식과 장례식에 참석했을 때 허약해 보였다.

카터는 크게 인기 없는 상태로 퇴임했지만, 수십 년 동안 인도주의적 대의를 위해 열정적으로 일했다. 그는 ”국제 갈등에 대한 평화적 해결책을 찾고, 민주주의와 인권을 발전시키고, 경제적, 사회적 발전을 촉진하기 위한 끊임없는 노력“을 인정받아 2002년 노벨 평화상을 수상했다.

카터는 39대 미국 대통령으로 백악관에 들어갔을 당시 포퓰리즘적 성향을 지닌 조지아 주지사로 중도파였다. 그는 미국이 1974년 공화당 리처드 닉슨(Richard Nixon)이 대통령직에서 사임하고, 포드를 부통령에서 승격시킨 ’워터게이트 스캔들‘로 여전히 흔들리고 있을 당시 워싱턴의 아웃사이더였다.

”나는 지미 카터이고 대통령에 출마한다. 나는 결코 거짓말하지 않을 것이다.“ 카터는 귀에서 귀까지 미소를 지으며 약속했다.

카터는 1991년 다큐멘터리에서 대통령 임기를 평가해 달라는 질문에 ”우리가 겪은 가장 큰 실패는 정치적 실패였다. 나는 미국 국민에게 내가 강력하고 강력한 지도자라는 것을 확신시킬 수 없었다.“고 말했다.

재임 중에 어려움에도 불구하고, 지미 카터는 전직 대통령으로서 업적을 이룬 경쟁자가 거의 없었다. 그는 지칠 줄 모르는 인권 옹호자, 소외된 사람들의 대변인, 굶주림과 빈곤에 맞선 싸움의 리더로서 세계적인 찬사를 받았으며, 백악관에서 얻지 못했던 존경을 얻었다.

카터는 에티오피아와 에리트레아에서 보스니아와 아이티에 이르기까지 전 세계의 인권 증진과 갈등 해결에 대한 노력으로 2002년 노벨 평화상을 수상했다. 애틀랜타에 있는 그의 카터 센터는 전 세계 투표소에 국제 선거 감시 대표단을 파견했다.

10대 시절부터 남침례교 일요 학교 교사로 일한 카터는 대통령직에 강한 도덕성을 불어넣었고, 자신의 종교적 신앙에 대해 공개적으로 말했다. 그는 또한 점점 더 제국주의적인 대통령직에서 약간의 화려함을 없애려고 노력했다. 1977년 취임식 퍼레이드에서 리무진을 타는 대신 걷는 것이었다.

중동은 카터 외교 정책의 초점이었다. 1978년 캠프 데이비드 협정(Camp David accords)을 기반으로 한 1979년 이집트-이스라엘 평화 조약은 두 이웃 간의 전쟁 상태를 종식시켰다.

카터는 이집트 대통령 안와르 사다트(Anwar Sadat )와 이스라엘 총리 메나헴 베긴(Menachem Begin)을 메릴랜드주 캠프 데이비드 대통령 별장으로 데려와 회담을 가졌다. 이후 협정이 풀리는 듯하자, 카터는 카이로와 예루살렘으로 날아가 개인 셔틀 외교를 했다.

이 조약은 이스라엘이 이집트 시나이반도에서 철수하고 외교 관계를 수립하도록 규정했다. 베긴과 사다트는 각각 1978년에 노벨 평화상을 수상했다.

1980년 선거에서 가장 중요한 문제는 두 자릿수 인플레이션, 20%를 넘는 이자율, 급등하는 가스 가격, 그리고 미국에 굴욕을 안겨준 이란 인질 사태였다. 이러한 문제들은 카터의 대통령직을 훼손했고 2선의 가능성을 떨어뜨렸다.

* 인질 위기

1979년 11월 4일, 이란의 아야톨라 루홀라 호메이니(Ayatollah Ruhollah Khomein)를 따르는 혁명가들이 테헤란에 있는 미국 대사관을 습격, 대사관에 있던 미국인들을 붙잡고, 미국으로부터 지원을 받고 미국 병원에서 치료를 받고 있던 축출된 샤 모하마드 레자 파흘라비(Mohammad Reza Pahlavi)의 복귀를 요구했다.

미국 국민은 처음에는 카터를 지지했다. 하지만 1980년 4월 특공대가 인질을 구출하지 못하고, 이란 사막에서 항공기 사고로 미군 병사 8명이 사망하면서 그의 지지는 물거품이 됐다.

또 다른 위기에서 카터는 1980년 모스크바 올림픽을 보이콧하여, 1979년 옛 소련의 아프가니스탄 침공에 항의했다. 그는 또한 미국 상원에 모스크바와의 주요 핵무기 협정에 대한 고려를 연기해 달라고 요청했다. 흔들리지 않은 소련군은 10년 동안 아프가니스탄에 머물렀다.

카터는 1978년 파나마 운하를 파나마의 통제하에 넘기는 조약에 대해 상원에서 근소한 차이로 승인을 받았는데, 당시 비평가들은 이 수로가 미국의 안보에 필수적이라고 주장했다. 그는 또한 중국과의 완전한 미국 관계에 대한 협상을 완료했다.카터는 교육부와 에너지부라는 두 개의 새로운 미국 내각 부서를 만들었다. 가스 가격이 높은 가운데, 그는 미국의 ”에너지 위기“가 ”전쟁과 같은 도덕적 위기“라며, 국가가 보존을 받아들이도록 촉구했다. 그는 1977년에 미국인들에게 ”우리나라는 지구상에서 가장 낭비적인 나라“라고 말했다.

* 카터는 이런 사람

제임스 얼 카터 주니어(James Earl Carter Jr.)는 1924년 10월 1일 조지아주 플레인스에서 농부이자 가게 주인의 네 자녀 중 한 명으로 태어났다. 그는 1946년 미국 해군사관학교를 졸업하고 핵잠수함 프로그램에서 복무한 후 가족 땅콩 농장 사업을 관리하기 위해 떠났다.

그는 1946년에 아내 로잘린(Rosalynn)과 결혼했는데, 그는 이 결혼을 ”내 인생에서 가장 중요한 일“이라고 불렀습니다. 그들은 아들 셋과 딸 하나를 두었다.

카터는 백만장자가 되었고, 1971년부터 1975년까지 조지아주 의원과 조지아 주지사를 지냈다. 그는 1976년 민주당 대선 후보 지명을 위해 약자의 입장에서 도전했고, 본선에서 포드와 맞붙을 권리를 놓고 경쟁자들을 물리쳤다.

부통령 후보로 월터 몬데일(Walter Mondale)을 지명한 카터는 토론 중 포드의 중대한 실수로 힘을 얻었다. 포드는 ”소련이 동유럽을 지배하는 일은 없으며, 포드 행정부에서는 절대 없을 것“이라고 말했지만, 수십 년 동안 그런 지배가 있었음에도 불구하고 포드는 사실상 거짓말을 했다.

* 더 유명해진 ”전직 대통령 카터“라는 평가

카터의 대통령직 이후 업적이 모두 인정받은 것은 아니었다. 전 대통령 조지 W. 부시(George W. Bush)와 그의 아버지, 전 대통령 조지 H. W. 부시(George H.W. Bush)는 모두 공화당원이었지만, 이라크와 다른 곳에서 카터의 프리랜서 외교에 불만을 품었다고 한다.

2004년 카터는 2003년 젊은 부시가 시작한 이라크 전쟁을 ”우리나라가 저지른 가장 심각하고 파괴적인 실수 중 하나“라고 했다. 그는 조지 W. 부시 행정부를 ’역사상 최악‘(the worst in history)이라고 불렀고 딕 체니(Dick Cheney) 부통령은 ’우리나라의 재앙‘이라고 말했다.

2019년 카터는 공화당 도널드 트럼프(Donald Trump)의 대통령으로서의 정통성에 의문을 제기하며 ”그는 러시아가 대신 간섭했기 때문에 대통령으로 임명되었다“고 말했다. 트럼프는 카터를 ”끔찍한 대통령"이라고 부르며 대응했다.

* 카터의 북한 방문

카터는 또 공산주의 북한을 방문했다. 1994년 방문은 김일성 주석이 미국과의 대화 재개를 조건으로 핵 프로그램을 동결하기로 합의하면서 핵 위기를 해소했다. 이는 북한이 지원에 대한 대가로 핵 반응로를 재가동하거나 사용 후 핵연료를 재처리하지 않겠다고 약속하는 거래로 이어졌다. 그러나 카터는 워싱턴에 확인하지 않고, 북한 지도자와의 합의를 발표하여 민주당 대통령 빌 클린턴(Bill Clinton)의 행정부를 화나게 했다.

2010년 카터는 북한에 불법 입국한 혐의로 8년의 노동교화형을 선고받은 미국인을 석방해냈다.

한편, 카터는 대통령 회고록부터 아동 도서와 시에 이르기까지 20여 권이 넘는 책을 썼으며, 종교적 신앙과 외교에 대한 작품도 썼다. 그의 책 “신앙, 모두를 위한 여정(Faith: A Journey for All)”은 2018년에 출판됐다. 그렇게 그는 100년을 이 세상을 보냈다.