북한-러시아 상호방위조약, 진짜 ‘상호주의’인가 ?

우크라이나와의 장기전을 치르고 있는 러시아와 북한이 군사협력을 확대, 완전한 군사방위협정을 체결했다. 평양과 모스크바는 두 나라 가운데 한 나라가 공격을 받을 경우, 상호 방어의무 조약에 서명했다. 현재 수천 명의 북한군이 러시아의 쿠르스크지역에서 우크라이나 군관 전투를 하기 위해 배치됐고, 일부 전투가 시작된 것으로 보도되고 있다.

북한은 지금까지 러시아의 침략에 대한 가장 큰 후원자가 되어 왔고, 김정은 정권은 한반도에서 전쟁이 다시 발발할 경우, 러시아로부터의 한국에 대한 보복 조치를 기대할 것이다.

“실질적인 문제는 과연 모스크바가 평양을 얼마나 빨리, 얼마나 많이 지원해 줄 것인가”이다.

인류학자이자 독립 언론인이자 인류학 NGO인 전쟁 이니셔티브의 반영(ROW=Reflections of War Initiative)의 설립자인 줄리안 맥브라이드(Julian McBride)는 12월 19일자 ‘포린 폴리시’에 기고한 글에서 이 같은 질문을 했다.

* 북한-러시아의 역사적 유대감은 ?

제2차 세계대전 이후, 러시아 연방의 전신인 소련은 미국과 함께 한반도를 분할하는데 도움을 주었다. 크렘린은 김일성을 보내 북한에 대한 이익을 돌보게 했다.

한국전쟁에 직접 개입하지는 않았지만, 소련은 침공을 지원하기 위해 고문과 다양한 물류를 보냈다. 소련은 대만을 인정하는 문제로 유엔 안전보장이사회를 보이콧 하고 있었는데, 유엔은 김일성 정권의 침략을 비난했다.

한국전쟁 이후 소련과 그 이후의 러시아 연방은 북한에 외교적 지원을 제공했지만, 세습 독재 정권이 더욱 고립되고 핵무기를 개발하기 시작하자 점점 더 불량해지는 북한을 전적으로 지원하는 데 주저하게 됐다.

* 북한이 러시아를 지원하는 방식

이후 블라디미르 푸틴 시대에 러시아는 북한의 호전적 활동에 대한 국제적 은폐를 위해 유엔에서 거부권을 행사했으며, 동시에 조선민주주의인민공화국(DPRK, 북한의 공식 명칭)은 우크라이나에서 러시아의 불법적 합병을 인정한 몇 안 되는 국가 중 하나이다.

러시아가 우크라이나를 침공한 후, 바그너 그룹은 2022년 말에 북한에서 포탄을 찾았고, 크렘린과 평양은 이를 부인했다. 그러나 2023년에 북한은 공개적으로 러시아의 우크라이나 침략을 지지했다.

2023년 블라디미르 푸틴과 김정은의 공동 정상회담 이후 북한은 100만 발 이상의 포탄을 포함한 7,000톤 이상의 군사 장비를 러시아군에 직접 보냈다. 북한의 포탄은 불발률이 높지만 전장의 템포를 조절하고 군대의 이동을 가리는 데 효과적이어서, 아브디브카/포크로프스크(Avdiivka/Pokrovsk) 구역에서 러시아가 승리하는 데 중요한 역할을 했다.

* 러시아-북한 상호방위조약

러시아와 북한은 2024년 6월 19일 평양을 방문한 푸틴과 김정은이 “전략적 포괄적 파트너십”(Strategic Comprehensive Partnership)이라는 협정을 체결, 이후 서명을 바침으로써 더욱 공고히 됐다. 이 조약에는 상호방위 협정과 경제, 과학, 노동, 기술 분야에서의 더욱 심화된 협력이 포함돼 있다.

이후 2024년 우크라이나 정부는 “러시아와 아마도 우크라이나에서의 북한 군사 고문의 움직임”을 보고했다. 평양이 모스크바에 공급한 포병의 양이 급증했다. 현재 500만 발 이상의 포탄이 러시아군에 보내졌는데, 이는 서방이 보낸 양을 능가한다.

10월 말, 남한의 신호 정보는 북한군이 블라디보스토크로 이동해 쿠르스크와 다른 잠재적 전쟁 지역으로 배치될 예정임을 확인했다. 약 10,000명의 북한군이 쿠르스크 지역 주변에 배치되어 있으며, 일부는 이미 직접 전투에 연루된 것으로 알려졌다.

우크라이나가 평양이 10만 명의 가능한 병력을 보낼 수 있다고 보고했기 때문에, DPRK의 추가 배치 가능성을 과소평가할 수 없다. 푸틴과 김정은은 모두 서방의 질서에 도전하고자 한다. 우크라이나 영토 정복은 그러한 계획의 시작을 알리는 것이다.

* 평양, 서울과의 전쟁 준비는 ?

논란의 여지가 있지만, 북한이 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁에 개입한 주요 이유 중 하나는 북한 군대를 위한 전통적인 전시 경험을 쌓게 하고, 무기에서 전투 데이터를 수집하기 위한 것이다. 2024년 초, 김정은은 서울과의 모든 화해 및 통일 회담을 종료하라고 명령하면서 한국, 미국, 그리고 확장하여 일본을 북한의 ‘주요 적’(primary foes)이라고 규정했다.

2024년 10월, 북한 국영 언론은 군대가 140만 명 이상의 신규 지원자를 모집하고 있다고 주장했지만, 이 정보는 독립적으로 검증할 수 없다.

북한은 또 서울로 연결되는 국경 도로를 파괴하여 서울과 평양 간 평화 회담의 잔재가 무너졌다는 신호를 보냈다. 김정은의 여동생이자 동생보다 더 급진적인 김여정 조선노동당 부부장은 도로 파괴를 더욱 강조했다.

김여정은 “만약 핵무기라는 국가의 주권이 양키(미국놈들)에 길들여진 잡종에 의해 침해되었다면, 그 개들의 주인은 이에 대해 책임을 져야 한다”고 말했다고 조선중앙통신(KCNA)이 전했다. 게다가 북한은 남한과의 잠재적 전쟁을 위해 자살 공격용 무인 항공기를 대량 생산하려 하고 있다. 한편 북한은 미국, 일본, 남한뿐만 아니라 중국과 러시아도 주의 깊게 지켜보는 탄도 미사일 시험을 더 많이 실시할 가능성이 높다.

* 전쟁이 발발하면, 러시아는 평양에 얼마나 많은 도움을 줄 수 있을까?

러시아와 상호방위조약을 맺기 전까지 북한은 국제적으로 고립되고 배척당했다. 중국이 한국전쟁에 직접 군사적으로 개입했음에도 불구하고 북한과의 관계는 시대가 바뀌었다.

한국전쟁 동안 중국은 김일성 정권의 완전한 붕괴와 미국이 지원하는 민주주의가 있는 완충 지대를 막기 위해 개입했다. 중국은 대규모 난민 위기를 막기 위해 북한을 지원할 수 있지만, 남한에 대한 선제적 침공이나 미사일 폭격을 직접 지원하지는 않을 것이다. 서울의 성장하는 경제 및 기술 능력은 실패한 북한보다 훨씬 더 수익성이 높으며, 중국은 남한의 무역 파트너를 잃고 싶어하지 않다.

따라서 전쟁 태세로 전환하면서 북한은 새로운 러시아 동맹국으로부터 더 많은 지원을 얻고 있다. 수십 년간 제재로 인해 북한의 방위 부문은 침체되었고, 미사일과 포병은 기술적으로 더 진보된 남한에 비해 부정확하다. 인력만으로는 미래의 전쟁에서 이길 수 없다는 것을 알고 있는 김정은은 군대를 현대화하려 할 것이고, 여기서 크렘린이 등장한다. 러시아는 할인된 에너지를 북한에 보낼 수 있을 뿐만 아니라 미사일과 드론 기술의 구성 요소도 보낼 수 있다.

상호 방위 조약에서 가장 큰 의문은 김정은 정권이 서울에 대한 북한의 역량을 과대평가해 푸틴이 우크라이나에서 한 것처럼 남한을 침략할 경우, 러시아가 북한을 전적으로 지원할 수 있을지의 여부이다.

현재 러시아 군은 70만 명 이상의 사상자를 내며 전쟁으로 피해를 입고 있다. 이 나라는 또 심각한 경제 위기와 노동력 부족에 직면해 있다. 본보기로 러시아가 다른 동맹국을 지원하지 않는 것은 시리아, 말리, 아르메니아 정부에 큰 영향을 미쳤다.

우크라이나에서 진전을 이루었음에도 불구하고, 러시아는 여전히 군대의 질이 크게 부족한 상황에 직면해 있으며, 지금은 제재의 엄중한 타격을 받고 있다. 우크라이나 전쟁이 모스크바에 유리한 조건으로 곧 동결되지 않는 한, 김정은이 서울에 대해 과감한 움직임을 보일 경우 러시아는 평양에 충분한 자원과 군대를 보낼 수 없을 것이다. 러시아는 또 한반도에 대한 러시아의 직접적인 개입이 미국으로부터 큰 반발을 받을 것이고, 중국으로부터 잠재적인 반발을 받을 것이라는 것을 알고 있다.

그럼에도 불구하고 러시아와 북한의 상호방위조약은 동유럽과 한반도의 추가적인 불안정화로 이어질 수는 있다. 러시아는 북한의 남한 공격을 지원하기에 충분한 병력을 제공할 수 있을지 모르지만, 점점 더 호전적인 핵 강국과 미사일 기술과 부품을 공유한다는 사실에 대해서는 섣불리 과소평가해서는 안 된다.