창양군, 전국 최초 ‘경로당 무상급식’ 추진

김돈곤 군수가 24일 군청 대회의실에서 12월 정례브리핑을 갖고 전국 최초로 ‘경로당 무상급식’을 추진한다고 밝혔다.

청양군은 민선 7기 출범 이후 전국 최고 수준의 보건의료서비스분야, WHO로부터 고령친화도시로 인증 받은 통합돌봄분야, 지역 먹거리 지수 평가에서 3년 연속 대상을 수상한 푸드플랜분야 등 전국적으로 주목을 받는 지자체로 성장했다.

군은 전국을 선도하는 보건의료, 통합돌봄, 푸드플랜의 세 분야의 양적 성장을 넘어 정책적으로 연계한 질적 성장을 도모하기 위한 첫걸음으로 ‘경로당 무상급식’을 선보인다.

지난 2일 국회에서 경로당 주 5일 점심 제공을 골자로 하는 ‘노인복지법’ 개정안이 통과됐다. 이에 따라 2026년부터는 전국적으로 ‘경로당 무상급식’을 본격 시행할 것으로 전망되고 있다. 군은 이러한 중앙정부의 흐름에 앞서 선제적으로 대응해 나갈 계획으로 지난 2022년 농림축산식품부 농촌협약 공모사업에 선정되어 2026년까지 총 427억 원의 사업비를 확보한 바 있다.

농촌협약사업의 핵심은 군과 지역공동체의 민관 협력을 바탕으로 군민에게 보건, 의료, 먹거리 등 다양한 서비스를 제공하는 ‘다-돌봄 시스템 구축’에 있다. ‘경로당무상급식’은 농촌협약 ‘다-돌봄시스템’ 구축사업의 일환으로 기 확보된 약 25억 원의 사업비를 집중 투자해 내년부터 시범사업을 추진한다.

군은 우선 내년 상반기 경로당 10개소를 시범사업 대상지로 선정해 매주 밀키트, 반찬 등 부식비를 지원하고, 하반기부터는 먹거리 종합타운 내에 도시락 가공공장 운영을 통해 대상지를 50개소로 확대 운영한다. 예산이 넉넉하지 않은 상황이지만 고향사랑 지정기부제와도 연계해 ‘경로당무상급식’이 차질 없이 진행될 수 있도록 준비해 나간다는 계획이다.

김 군수는 “저출산, 고령화 양극화로 어려움을 겪고 있는 군민들에게 ‘식사 한 끼 걱정 없는 환경’을 만드는 것이야말로 지자체가 마땅히 해야 할 책무라고 생각한다”며 “전국을 선도하는 통합돌봄, 푸드플랜, 보건의료서비스에 이어 ‘전국 최초 경로당 무상급식’ 사업을 추진함으로써, 다시 한 번 청양의 기준이 전국 기준이 되는 작지만 강한 청양군을 만들어가겠다”고 말했다.