K-팝 스타 “노동자냐 아니냐” 논란

“K-팝 스타 ‘뉴진스’는 작년에 다른 어떤 K팝 걸그룹보다 많은 앨범을 판매했고, 전 세계적으로 수천만 명의 팬을 보유하고 있으며, 아마도 한국에서 가장 인기 있는 가수 중 하나이다. 하지만 정부에 따르면, 뉴진스(NewJeans) 멤버들은 근로자가 아니다.”

영국 BBC는 21일 이 같은 내용을 비중 있게 다뤘다. BBC는 20일, “한국의 고용노동부는 유명인이 국가 노동법에 따라 근로자(노동자)로 간주되지 않기 때문에 동일한 권리를 가질 자격이 없다며, 해당 단체 회원에 대한 직장에서의 ‘괴롭힘’ 주장을 기각했다”고 보도했다.

이 결정은 비난과 함께 놀랍지도 않은 반응을 불러일으켰는데, 일부에서는 엄격한 일정과 치열한 경쟁으로 유명한 업계에서 단지 최근 내린 결정일 뿐이라고 말하기도 했다. 이번 사건은 수개월간 자사 레코드사인 어도어(Ador)와 공개적인 불화에 휘말려 있던 뉴진스에 닥친 최근의 스캔들이다.

슈퍼 샤이(Super Shy), OMG, 슈퍼 내춰럴(Supernatural) 등의 세련된 팝송으로 유명한 sb뉴진스는 작년에 전 세계에서 8번째로 많이 팔린 아티스트가 되었으며, 올해의 MTV 어워드에서 최우수 그룹 후보에 올랐다.

2022년 레이블 어도어(Ador)를 통해 결성된 이 그룹은 민지, 한니, 다니엘, 해린, 혜인 등 5명의 멤버로 구성되었으며, 나이는 16세에서 20세까지이다. 이 사건은 20세의 한니와 밴드의 다른 4명의 멤버가 지난 9월 11일에 즉흥적으로 유튜브 라이브 스트리밍을 하면서 어도어의 대우에 대해 우려를 표명한 후 시작됐다.

이후 삭제된 이 밴드의 유튜브(YouTube) 동영상에서 그들은 직장에서의 괴롭힘 등을 주장했고, 이는 한니가 음악 산업의 괴롭힘에 대한 국회 청문회에서 증언하겠다고 말하면서 절정에 달했다.

본명이 팜 응옥 한(Pham Ngoc Han)인 베트남계 호주 가수는 국회의원들에게 “회사가 우리를 싫어하는 것 같다”면서 “하이브의 고위 멤버들이 그녀와 그녀의 밴드 동료들을 무시하고 냉대했다”고 설명했다. 한니는 또 하이브의 직원들이 내부 커뮤니케이션 앱에서 뉴진스를 비난했고, 한 기사에서 기자에게 그룹의 음반 판매량을 축소하라고 요청했다고 주장했다.

하이브는 이전에 이러한 비난을 전면 부인했다. 하이브의 자회사인 어도어의 CEO는 청문회에서 아티스트들의 말을 "더 자세히 들을 것"이라고 말했다. 그녀의 주장으로 인해 팬들은 정부에 직장 괴롭힘에 대한 청원을 제출했다.

그러나 20일 한국 고용노동부는 이러한 주장을 기각했다. 한니가 서명한 경영 계약의 내용과 성격을 고려할 때, 그녀는 한국 근로기준법에 따라 근로자로 간주되지 않는다고 밝혔다. 한국 정부는 한니의 소득이 ”임금이 아닌 이익 분배“로 간주된다는 점을 들어 그녀가 ‘고용 소득세(employment income tax)’가 아닌 ‘사업 소득세(business income tax)’를 낸다고 덧붙였다.

서울의 로펌 율촌의 수석 파트너인 최충환 씨는 “개인은 근로자로 간주되기 위해 근로기준법에 따른 기준을 충족해야 한다. 여기에는 고정된 근무 시간을 갖고 고용주의 직접적인 감독 및 통제하에 노동을 제공하는 것이 포함된다. 가수를 포함한 유명인은 일반적으로 독립 계약자로 분류된다."고 설명했다고 BBC가 전했다.

부산대학교의 한국 및 동아시아학과 조교수인 시더보그 새지(CedarBough Saeji)는 ”완전히 불공평하지만 놀랍지 않다.“면서 ”그녀에 따르면 K팝 아이돌의 일은 감정적, 육체적으로 지치게 만든다고 하며, 그들은 엄청나게 긴 시간, 하루 종종 일주일 7일, 몇 달 동안 연속으로 일한다...(휴식 기간이) 명확히 정의되어 있지 않다“고 말했다.

그는 이어 ”노동자들에 대한 착취는 그들이 정규 직원이 아니고, 노동조합도 없으며, 분명히 이제는 그들을 위한 인도적인 근무 조건을 옹호하는 정부 기관도 없기 때문에 용인될 수 있다“고 주장했다.

최충환 씨는 ”현재 한국에는 유명인이나 아티스트의 근로권을 보호하는 구체적인 법률이 없다“면서 ”이는 엔터테인먼트 산업의 오랜 문제를 해결하기 위한 개혁이 시급하다는 것을 보여준다“며 ”아티스트의 작업권을 보호하기 위해 도입할 수 있는 한 가지 대책은 할리우드의 인재 에이전시 법과 비슷한 것으로, 인재 에이전시가 라이선스를 취득하도록 요구하고 불공정하거나 착취적인 계약을 금지한다“고 덧붙였다.

하지만 그는 ”미국 할리우드의 인재 에이전시법(Talent Agency Act)과 유사한 법률을 시행하는 것에 대한 논의는 있었지만, 아직 그러한 법률은 제정되지 않았다“고 덧붙였다.

* 아이돌은 노동자다

20일 뉴진스 팬들은 ”아이돌은 노동자자(Idols Are Workers)“라는 해시태그로 밴드를 지지하며 집회를 열었다.

일부 사람들은 이 결정에는 법적 근거가 있다고 지적했다. 유명인은 법적으로 근로자로 간주되지 않기 때문이다. 그러나 업계에 더 큰 개혁이 필요하다는 주장이 존재한다.

”직장 내 괴롭힘에 대한 법적 정의에 해당하지 않는 역할이라는 말은 알겠지만, 이건 K팝 산업에 개혁이 필요하다는 걸 보여주는 사례일 뿐“이라고 한 사용자는 X(엣. 트위터)에서 이렇게 말했다.

한니는 아직 정부의 결정에 대해 언급하지 않았다. 방탄소년단(BTS), 세븐틴 등 인기 K팝 그룹을 대리하는 하이브는 한국 최대의 음악 회사이다. 한국의 연예계는 유명인들에게 외모와 행동에 대한 엄격한 기준을 적용하는 고압적인 환경(high-pressure environment)으로 유명하다.