일론 머스크, 트럼프 당선 돕기 위해 약 2,811억 원 지출

세계적인 전기 자동차(EV) 제조업체 CEO인 일론 머스크의 슈퍼 PAC(super PAC)이 도널드 트럼프의 당선을 돕기 위해 약 2억 달러(약 2,811억 원)를 지출했다고 해당 단체의 지출에 대해 잘 아는 소식통을 인용 AP통신이 12일(현지시간) 보도했다. 이는 억만장자들이 선거에 영향을 미칠 수 있는 새로운 기준을 제시한 것이다.

익명을 요구한 한 소식통에 따르면, 억만장자 테슬라와 스페이스X의 CEO가 대부분의 자금을 아메리카 팩(America PAC)에 지원했는데, 이 자금은 유권자 성향이 낮고 처음 투표하는 유권자에 초점을 맞췄다고 한다.

America PAC의 활동은 연방선거위원회의 3월 판결에 힘입어 슈퍼 PAC이 선거 운동을 할 수 있는 길을 열었고, 트럼프 캠페인은 미국에서 가장 유명한 억만장자의 거의 무한한 돈을 이용해 미국 내 극우 지역에서 투표율을 높일 수 있었다. 이를 통해 캠페인은 절약한 돈을 전국 광고 캠페인부터 민주당이 한때 지배했던 인구 통계에 대한 타겟팅 된 홍보에 이르기까지 모든 것에 사용할 수 있었다.

이 계획은 양측 모두에게 효과가 있었다. 트럼프는 주요 경쟁 주에서 투표율이 급증하는 것을 보았고, 선거 운동이 끝날 무렵 대통령 당선자는 경쟁에서 머스크의 역할을 인정했다. 트럼프는 플로리다에서 열린 선거 밤 파티에서 “새로운 스타가 탄생했다. 스타가 탄생했다. 일론!”이라고 큰소리를 낼 정도였다.

트럼프 캠페인의 정치 책임자인 제임스 블레어(James Blair)는 “FEC 판결은 우리가 어차피 이런 일을 하러 나가는 소프트 머니 기업으로부터 더 많은 이익을 얻을 수 있는 길을 열었다”고 말했다.

블레어는 트럼프 작전과 아메리카 팩과 같은 단체 사이의 주요 교량 역할을 했다. 이는 초창기 슈퍼 PAC이 지원하는 캠페인과 공식적으로 소통하지 않고 전략을 결정해야 했던 것과는 현격히 대조적이다.

블레어는 “실질적 달러를 보존함으로써 우리는 유료 유권자 접촉 및 광고 프로그램에서 더 넓고 더 깊이 들어갈 수 있었다”고 말했다. 그는 여기에는 전국적인 청중을 겨냥한 광범위한 광고 캠페인과 트럼프가 2024년에 엄청난 이득을 본 두 분야인 ‘흑인과 라틴계 남성’의 투표율을 높이기 위한 보다 타겟팅 된 캠페인이 포함된다고 덧붙였다.

트럼프를 도운 것은 머스크의 돈만이 아니었다. 억만장자 사업가는 선거 운동 마지막 몇 달 동안 트럼프의 가장 유명한 대리인 중 한 명이 되었고, 종종 전 대통령과 함께 무대에 올랐다. 그의 지지는 트럼프에게 머스크를 우러러보는 젊은 남성들의 세계에 대한 분명한 문을 열어주었다.

트럼프는 또 머스크가 이전에 트위터로 알려졌던 소셜 미디어 플랫폼인 X를 소유하고, 이 회사가 2021년에 트럼프가 축출되기 전에 그를 방해했던 많은 규칙을 종식시키는데 노력한 데서 이득을 얻었다. 많은 보수주의자들과 마찬가지로 머스크는 허위 정보에 대응하기 위한 소셜 미디어 노력을 강력히 비판하며, 그러한 노력이 정부 친화적 검열에 해당한다고 주장했다.

머스크는 이제 두 번째 트럼프 행정부에서 핵심 역할을 할 것으로 기대된다. 대통령 당선자는 국방부와 정보기관과 협력하는 로켓 회사인 머스크를 새로운 정부 효율성 위원회의 책임자로 임명할 것이라고 말했다.

* 기존의 지혜에 대한 도전

트럼프 캠페인과 아메리카 팩 간의 협력은 잠재적으로 장기적으로 영향을 미칠 가능성이 있다.

▶ 대선 운영 방식에 전면적인 변화를 가져올 수 있고, ▶ 선거 운동이 현장 프로그램을 완전히 통제할 수 없다는 오랜 통념, ▶ 억만장자가 정치에 미칠 수 있는 영향, ▶ 유료 선거 운동의 효과성에 대한 통념을 뒤집을 수 있다.

회의적인 이유 중 하나는 이 모델이 과거 선거 운동에서 엄청나게 실패했기 때문이다. 특히 플로리다 주지사 론 데산티스가 트럼프에 맞서 2024년 공화당 대선 예비선거에서 출마했을 때의 실패가 대표적이다.

론 데산티스(DeSantis)는 예비선거에서 다른 후보보다 더 외부 단체에 의지하여 캠페인을 지원했다. 네버 백 다운(Never Back Down : 절대로 굴복하지 않는다)이라는 단체는 내부 문제에 시달렸고, 플로리다 주지사를 선전하기 위해 1억 3천만 달러를 썼음에도 불구하고 트럼프와 아이오와에서의 그의 캠페인 활동은 압도당했다.

그러나 가장 꾸준히 제기되던 문제 중 하나는 캠페인과 외부 단체 간에 법적으로 허용되는 것의 경계가 모호해지는 것이었는데, 이 문제는 주지사의 공식 캠페인에 참여하는 일부 사람들을 걱정하게 만들었다.

하지만 그것은 FEC의 판결 이전의 일이었고, 이는 트럼프와 머스크의 집단이 몇 달 전 예비선거 때와는 완전히 다른 세계에서 활동하고 있었다는 것을 의미한다.

블레어는 판결은 “캔버싱(canvassing : 호별 방문)에 관한 훨씬 더 직접적인 의사소통 경로를 허용했다”고 말했다. “그것은 진짜 차이이고 중요한 차이”라고 그는 강조했다.

머스크의 외부 그룹은 5월에 설립되었지만, 트럼프 전 대통령이 암살 시도에서 살아남은 후인 7월에 머스크가 트럼프를 지지할 때까지, 이 그룹은 더 명확하게 투표 활동을 시작하지 않았다. 일주일 후, 보수적 팟캐스터와의 인터뷰에서 머스크는 새로운 위원회와 데산티스와 관계가 있는 많은 공화당 고위 간부들이 이 노력에 동참했다고 인정했다.

이 그룹은 사람들이 선거에 참여하지 않으면 “카멀라와 미친 놈들이 이길 것”(Kamala and the crazies will win)이라는 경고 광고를 냈다. 아메리카 팩의 활동에서 가장 눈에 띄는 부분은 1일 100만 달러의 유권자 경품 추첨이었다. 판사가 계속 진행하도록 허용하기 전에 이 그룹을 법정에 세웠다. 경품 추첨과 그에 따른 법정 소송은 상당한 주목을 끌었지만, America PAC의 활동 대부분은 레이더 아래에서 이루어졌다.

도어노킹(Door knocking : 호별 방문)은 논란의 여지 없이 아메리카 팩의 가장 영향력 있는 활동이었으며, 트럼프는 주요 경쟁 주의 농촌 지역에서 투표율이 상승하는 것을 경험했다. 그러나 이 활동은 논란 없이 진행되지 않았다.

한편, 머스크는 X(옛. 트위터)에서 진행된 선거 밤 대화에서 자신의 아메리카 팩이 정치에 계속 참여할 것이라고 밝혔다.