미국, 김정은의 러시아 지원군 8000명 전선 투입 임박

미국 고위 관리들은 지난달 31일 수천 명의 북한군이 쿠르스크 최전선 지역으로 이동했으며, “앞으로 며칠 안에 전투에 돌입할 것”으로 예상된다고 밝혔다고 비즈니스 인사이더가 1일 보도했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 최대 8,000명의 북한군이 ‘키이우에서 이번 여름 반격을 시작한 전투가 치러진 러시아 영토’ 배치되었다고 밝혔다.

그는 국무부에서 한국 관리들과 함께 한 공동 기자회견에서 “아직까지 북한 군대가 우크라이나군과의 전투에 투입되는 것을 보지 못했지만, 앞으로 며칠 안에 그럴 것으로 예상한다”면서 “러시아가 이들 군인들에게 포병, 무인 항공기, 참호 청소와 같은 보병 작전을 사용하도록 훈련시켜 왔다”고 덧붙였다.

로이드 오스틴 미국 국방장관은 회의에서 “북한 군인들이 러시아 군복과 장비를 갖추고 있다”며, “이 모든 것은 러시아가 우크라이나에 대한 전쟁에서 최전선 작전에 외국 군대를 사용할 의도가 있음을 강력히 시사한다”고 말하고, “북한군이 우크라이나에 대한 전투나 전투 지원 작전에 참여한다면, 그들은 합법적인 군사적 표적이 될 것”이라고 강조했다.

블링컨과 오스틴의 발언은 지금까지 워싱턴에서 나온 북한의 전쟁 직접 개입에 대한 가장 분명한 발언이다.

펜타곤은 지난달 28일 평양이 러시아에 총 1만 명의 병력을 파견했다고 밝혔으며, 이는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 이전에 추정했던 것을 뒷받침한다.

지난 10월 중순에 유포된 해당 군인들의 영상에는 그들이 훈련을 받고 새로운 장비를 착용하는 모습이 담겨 있었다.

오스틴과 블링컨 두 장관은 러시아의 푸틴 대통령이 병력을 위해 평양에 의존하는 것은 모스크바가 우크라이나에서의 전쟁 전략의 무게(weight of war strategy)를 느끼고 있다는 신호라고 규정했다.

블링컨은 “러시아가 북한군에 의지하는 이유 중 하나는 절박하기 때문”이며, “푸틴은 우크라이나에서 자신이 만든 ‘궤멸 지역’(meat grinder)에 점점 더 많은 러시아인을 던져 넣었다. 이제 그는 북한군에 의지하고 있다. 그리고 그것은 약함의 명백한 신호”라고 강조했다.

북한과 러시아는 지난 6월 공격을 받을 경우, 서로를 방어하기로 약속하는 상호방위 협정에 서명하는 등 더욱 긴밀한 관계를 구축하면서 새로운 사태가 전개되고 있다.

서방의 제재를 피하기 위해 경제를 ‘군수 생산’에 집중시켜 온 러시아는 2월에 북한으로부터 무기를 제공받는 대가로 북한에 원자재와 식량을 공급했다는 비난을 받았다.

우크라이나 군대는 또 북한 무기가 우크라이나에 사용된 것을 발견했다고 말했다. 영국의 독립단체인 무기전문 연구기관인 분쟁무기연구소(CAR : Conflict Armament Research)그룹의 한 분석에 따르면, 올해 평양이 제조한 미사일은 이미 우크라이나에서 발사되었을 가능성이 높다.

러시아와 북한의 관계 및 전쟁 개입에 대한 이러한 보도는 이미 세계에서 가장 빠르게 성장하는 방위 제조 산업 중 하나인 ‘한국이 앞으로 몇 주 동안 어떤 반응을 보일지에 대한 의문’을 불러일으켰다.

2024년 3월 우크라이나 전쟁이 격화되면서 유럽 국가들이 국방비를 늘리는 흐름에 힘입어 우크라이나는 세계 10위의 무기 수출 시장을 가진 나라가 되었다. 예를 들어 폴란드는 2023년 11월에 한국으로부터 무기를 구매하기 위해 220억 달러 규모의 계약을 체결했다.

서울의 법률에 따르면, 서울에서 판매하는 공격용 무기는 우크라이나로 이전되는 것이 금지되어 있지만, 평양이 다시 전쟁에 개입하면서 이 금지령을 철폐할 가능성을 고려하고 있다. 해당 조치는 아마도 한국 의회의 승인을 받아야 할 것이라고 이 매체는 전했다.

윤석열 대통령 정부는 우크라이나에서 북한군을 감시하기 위해 팀을 파견하는 것을 고려했는데, 이는 의회의 동의가 필요하지 않다고 한다. 하지만 서울의 야당 지도자들은 이러한 행동 방침을 위헌이라고 비난하며, 이는 한국에 대한 더 즉각적인 위협이라고 말하고 있다.