미국, “러시아 군복을 입은 북한군, 우크라이나로 향해”

로이드 오스틴 미 국방장관은 30일(현지시간) 러시아 군복을 입고 러시아 장비를 운반한 북한군이 우크라이나를 향해 이동하고 있다면서, 이를 위험하고 불안정을 초래하는 상황이라고 말했다고 AP통신이 31일 보도했다.

오스틴 장관은 평양이 러시아에 최대 12,000명의 군대를 배치한다는 우려가 커지는 가운데, 워싱턴에서 김용현 국방부 장관과 기자회견을 가졌다.

미국과 한국은 북한군 일부가 우크라이나 국경에 있는 러시아의 쿠르스크 지역으로 향하고 있다고 밝혔다. 쿠르스크 지역에서는 ‘크렘린 군’이 우크라이나의 침공을 막기 위해 고군분투하고 있다.

일부 북한 선발대가 이미 쿠르스크 지역에 도착했으며, 오스틴 장관은 러시아가 이 군대를 전투에 투입할 가능성이 ‘매우 높다’고 말했다.

북한이 러시아와의 관계를 강화하려는 움직임은 전 세계적으로 경각심을 불러일으켰다. 지도자들은 북한이 우크라이나에서의 전쟁을 어떻게 확대할지, 그리고 그 대가로 러시아가 평양에 어떤 군사 지원을 제공할지에 대해 우려하고 있다.

세르기 키슬리차(Sergiy Kyslytsya) 유엔 주재 우크라이나 대사는 30일 유엔 안전보장이사회의 긴급회의에서 연설하면서, 이번 주에 최대 4,500명의 북한군이 국경에 배치될 것으로 예상하고, 11월에 우크라이나 군에 대한 전투 작전에 직접 참여할 것이라고 말했다.

오스틴은 장교들이 우크라이나 갈등을 확대하거나 장기화할 가능성이 있는 배치에 대해 무엇을 할 것인지 논의하고 있다고 말했다. 다른 국가들이 갈등에 더 직접적으로 개입하도록 유도할 수 있는지 묻는 질문에 그는 “다른 사람들이 행동을 취하도록 격려할 수 있다”고 인정했지만 자세한 내용은 말하지 않았다.

오스틴은 “이것은 우리가 계속 주시할 일이며, 러시아가 이런 군대를 전투에 투입하는 것을 막기 위해 동맹국 및 파트너와 계속 협력할 것”이라고 말했다.

김용헌 장관은 “이번 배치로 인해 한반도에서 전쟁이 발발할 것이라고 꼭 믿지는 않지만, 안보 위협이 커질 수는 있다”면서 “(통역을 통해) 평양이 군대를 제공하는 대가로 전술핵 및 탄도 미사일 능력 제공 등 보다 높은 기술을 요구할 가능성이 높다”고 말했다.

한미 두 국방장관은 모두 북한에 군대 철수를 촉구했다.

러시아는 우크라이나의 공세에 대응하기 위해 일부 자원을 쿠르스크 국경 지역으로 옮겨야 했다. 미국 지도자들은 러시아의 방어력을 증강하기 위해 북한군을 사용한 것은 모스크바가 2년 이상 전쟁을 치르는 동안 입은 손실로 군사력이 상당히 약화 되었음을 나타낸다고 말했다.

오스틴은 “그들이 이런 짓을 하는 이유는 푸틴 러시아 대통령이 많은 군대를 잃었기 때문”이라며, 모스크바는 자체 병력을 더 많이 동원할 것인지 아니면 다른 나라에 도움을 요청할 것인지 선택해야 한다고 덧붙였다.

그러면서 그는 러시아가 이미 다른 나라들로부터 군사 무기를 구했다고 지적했다. 여기에는 북한과 이란이 포함된다.

미국은 현재 러시아에 약 10,000명의 북한군이 있다고 추정했다. 하지만 다른 사람들은 그보다 더 많은 수를 추정했다. 그리고 Kyslytsya는 유엔 안전보장이사회에 더 구체적인 숫자와 세부 정보를 제공했습니다.

우크라이나 대사는 러시아 동부에 위치한 5개 기지에서 최대 12,000명의 북한군이 훈련을 받고 있다고 밝혔는데, 여기에는 최소 500명의 장교와 3명의 장군이 포함되어 있다고 합니다.

세르기 키슬리차 대사는 “특히 그들의 존재를 숨기기 위해, 러시아 군복을 입고 러시아 소총을 휴대하는 것 외에도 러시아 신분증을 제공받을 것”이라고 말했다. 그는 그들이 부랴트족(Buryats)을 포함한 러시아의 아시아계 소수 민족이 운영하는 부대에 편입될 것으로 예상된다고 말했다.

북한의 유엔 대사인 ‘김 성’은 러시아와의 군사 협력 확대를 옹호하며, 러시아의 “주권과 안보 이익이 위협받을 경우 평양은 대응할 준비가 되어 있다”고 말했다.

앞서 익명을 요구한 한국 대통령실 고위 관계자는 배경 브리핑에서 3,000명 이상의 북한군이 러시아 서부의 전투 지역으로 이동한 것으로 추정된다고 밝혔다.

우크라이나 관리가 AP 통신에 북한군이 러시아와의 우크라이나 국경에서 50km 떨어진 곳에 주둔하고 있다고 말했다. 그러나 이 관리는 정보를 공개적으로 공개할 권한이 없었고, 익명을 조건으로 말했으며, 추가 세부 정보는 제공하지 않았다고 AP가 밝혔다.

북한은 러시아에 무기를 제공하기도 했으며, 이번 달 초 백악관은 북한이 철도로 군사 장비를 담은 컨테이너 1,000개를 러시아로 운송하는 모습이 담긴 사진을 공개했다.

가장 우려스러운 질문은 북한이 군대를 제공하는 대가로 무엇을 얻을 것인가이다. 하지만 평양이 무엇을 요청했는지 또는 모스크바가 무엇을 제공했는지 구체적으로 밝혀진 게 없다.

한편, 30일 펜타곤(Pentagon)이 공개한 팩트시트에 따르면, 한미 두 국방장관은 펜타곤에서 회동하여 대규모 군사 훈련을 계속하고, 핵 억제력에 대한 협력을 강화하며, 조기 발사 경보 시스템을 개선, 북한의 미사일 발사를 억제하고 대응할 수 있는 능력을 업그레이드하기로 합의했다.