러시아, 북한의 미사일과 핵 프로그램 도와 준다면...

“그동안 북한은 위협적인 핵무기를 축적해 왔으나, 여전히 역량에 상당한 격차가 있으며, 우려되는 점은 모스크바가 평양이 이러한 격차를 빠르게 매울 수 있도록 도울 수 있다는 점이다.”

몬테레이(Monterey)와 텍사스 A&M 대학(Texas A&M University)의 미들베리 국제연구소(Middlebury Institute of International Studies)에서 실무 교수로 재직 중인 지그프리드 헤커(Siegfried S. Hecker)가 17일(현지시간) 미국의 ‘더 내셔널 인터레스트’에 기고한 글에서 이같이 말했다.

지그프리드 헤커는 “북한과 러시아가 급속하게 긴밀해지고 있는 양국 관계는 우크라이나에서의 러시아 전쟁으로 인한 기회주의적 결혼 이상의 것이다. 전쟁 전에 북한은 이미 러시아를 향해 전략적으로 전환하여 미국과의 정상화를 추구하는 목표를 포기했다.”고 말했다.

러시아는 북한의 전쟁에 대한 정치적 지원을 환영했고, 곧 탄약과 탄도 미사일 공급으로 이익을 얻었다. 장기적으로 어느 쪽도 다른 쪽이 가장 필요로 하는 것을 가지고 있지 않기 때문에 이 동맹은 결국 시들어질 운명일 것이다. 그럼에도 불구하고 현재로서는 우크라이나에서 더 큰 파괴로 이어지고 있으며, 한반도에서 적대 행위가 확대될 위험이 있다.

* 김정은. 미국 쇠퇴 틈타 중국과 러시아와 연합

2019년 2월 하노이에서 도널드 트럼프 미 대통령과의 정상회담이 실패한 이후, 김정은은 북한의 안보 정책을 검토하고 재구성했다.

2021년 말, 김정은은 미국이 자신의 나라나 정권이 존재하는 것을 허용하지 않을 것이라는 결론을 내렸다. 그는 김일성이 만들어낸 30년 정책을 포기했다. 미국이 쇠퇴하고 있다고 확신한 그는 미국이 주도하는 세계 시스템에 반대하는 중국과 러시아와 다시 연합하기로 했다.

김정은의 근본적인 정책 전환은 2022년 2월 24일 러시아의 침공 이전에 이루어졌다. 김정은은 전쟁이 시작되면 러시아를 정치적으로, 물질적으로 지원할 준비가 되어 있었다. 지난 2년 동안 북한은 러시아에 탄도 미사일과 수백만 발의 탄약을 담았을 수 있는 10,000개 이상의 군용 컨테이너를 공급했다. 이 공급은 러시아가 우크라이나에서 성공하는데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 북한의 군수 산업과 미사일, 그리고 아마도 미사일 관계자들을 위한 시험장을 제공했습니다.

2023년 7월, 북한의 러시아로의 이동을 놓고 평양과 베이징 사이에 긴장의 조짐이 있었다. 베이징은 평양이 우크라이나에서 러시아의 전쟁을 지지하는 것을 좋아하지 않으며, 핵 및 미사일 프로그램을 크게 가속화하는 것도 좋아하지 않는다. 중국 외교부는 워싱턴이 한반도의 긴장을 고조시킨다고 일상적으로 비판해 왔지만, 베이징은 이제 북한도 똑같이 잘못이 있다고 말하는 것이 더 흔해졌다. 평양은 러시아를 선호한다는 것을 점점 더 분명하게 드러냈다. 김정은이 푸틴과 시진핑에게 보낸 메시지는 그것을 생생하게 반영한다.

* 그렇다면 러시아에서 북한으로 무엇이 흐르는가?

모스크바와 평양 사이의 최근 외교적 교류는 경이로움 그 자체다. 김정은은 2023년 9월 블라디보스토크 근처의 보스토치니 우주 기지를 직접 둘러보았고, 푸틴 대통령과의 정상회담도 가졌다. 여러 고위 정부 관리들이 양국 수도를 국빈 방문했으며, 2024년 6월 푸틴은 평양에서 김정은과 정상회담을 가졌다.

그 후 포괄적 전략적 동반자 관계 조약(a Treaty on the Comprehensive Strategic Partnership)이 체결되었는데, 이는 이전 소련과의 1961년 협력 조약과 내용이 유사하다. 새로운 조약의 제4조는 “어느 한 나라가 전쟁 상태에 빠지면......, 다른 한 나라는 모든 수단을 다해 군사 및 기타 지원을 제공해야 한다”(If either country falls into a state of war… the other shall provide military and other assistance with all means.)고 명시하고 있다.

* 북한의 핵과 미사일 기술의 낮은 수준

러시아는 처음에 조약의 군사적 측면을 완화했지만, 최근 러시아 분석가들은 그것이 단순한 종이 조각이 아니라 “군사 기술 분야를 포함한 모든 분야에서 협력을 강화하려는 양국의 결의를 보여주는 것”이라고 강조했다.

러시아가 북한에 막대한 군사 지원에 대한 대가로 무엇을 제공하고 있는지는 거의 알려져 있지 않다. 러시아 군용기가 북한으로 자주 비행하는 것은 인력과 기술 지식이 꾸준히 유입되고 있음을 시사한다.

헤커 박사는 “북한은 위협적인 핵무기를 축적했지만, 여전히 역량에 상당한 격차가 있다.”고 지적했다.

예를 들어 북한은 현대 수소 폭탄에 필요한 폭탄 연료인 플루토늄과 삼중수소의 재고가 제한적이다. 핵탄두의 정교함과 소형화는 지금까지 핵 실험을 6회만 실시한 데서 제한되는 반면, 미국은 1,054회, 소련은 715회, 중국은 45회를 실시했다. 북한은 미국 본토에 도달할 수 있는 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 수준의 로켓 기술을 시연했다. 그러나 그들의 ICBM은 모두 정상적인 궤적으로 발사되지 않았으며, 모두 한반도 근처에 머물도록 발사되었는데, 이는 중요한 유도 및 재진입 데이터를 얻는 데 필요하다는 것이다.

헤커 박사는 “우려되는 점은 러시아가 북한이 이러한 격차를 빠르게 메우도록 도울 수 있다는 것”이라고 지적했다. 그러한 지원은 러시아의 핵확산금지조약(NPT)에 대한 약속을 위반할 것이다. 2014년 우크라이나의 크림반도 병합과 2022년 우크라이나 침공 이전에 소련/러시아는 책임 있는 NPT 국가였고, 국제원자력기구(IAEA)의 지원 회원이었다. 불행히도 우크라이나 침공으로 러시아는 불량배가 돼버렸다.

러시아는 우크라이나와 주변 국가에서 핵무기를 사용하겠다고 위협했다. 소련 시대의 핵무기를 모스크바로 돌려보내는 대가로 우크라이나의 주권을 존중한다는 ‘1994년 부다페스트 각서’에 서명했을 때, 우크라이나에 제공한 불확산 안보 보장을 위반했다. 러시아는 체르노빌 원자력 사고 배제 구역을 위반하고 자포로지아 원자력 발전소를 총구로 점거함으로써 국가가 지원하는 핵 테러를 저질렀다. 게다가 세계 핵연료 공급망을 독점함으로써 세계 핵에너지의 확장을 크게 지연시켰다.

다시 말해, 러시아는 나머지 세계가 핵 확산 금지 규범을 고수하는 데 더 이상 의존할 수 없는 무책임한 핵 국가로 변했다. 이것이 새로운 러시아-북한 관계의 가장 중요한 단기적 우려이다.