서방 세력의 빨대, 아프리카의 광물

세계의 역사는 강대 세력들의 착취의 역사(a history of exploitation)라 해도 지나친 말이 아니다.

문명이 발달하고 세계인들의 지적 수준이 상당한 수준에 이르렀지만, 더 나은 경제적 이득을 취하기 위해 겉으로는 민주주의 가치를, 자유의 소중함을, 인권의 필요성을 강조하면서 안으로는 탐욕스러운 부의 축적을 위한, 그것도 저항력은 없으나 그들이 살고 있는 땅의 돈 되는 자원을 캐내, 가져가기 위한 활동은 줄어들지 않고 있다.

포르투갈은 16세기 후반에 아프리카 앙골라를 차지한 최초의 유럽인이었다. 거의 4세기 동안, 그들은 쿠바 혁명군의 도움을 받은 반(反)식민지 게릴라와의 피비린내 나는 27년간의 내전이 포르투갈의 수도인 리스본에서 좌파 쿠데타로 강화되어 1974년에 식민지 정권이 전복될 때까지 양보하지 않았다.

로비토(Lobito)의 항구는 앙골라에서 포르투갈 통치의 경제적 중심지였으며, 1900년대 초에 처음 운행을 시작한 1,866km의 구불구불한 벵겔라 철도(Benguela Railway)와 함께 그랬다.

20세기 대부분 동안 로비토는 아프리카의 구리 지대(Copper belt)에서 채굴한 농산물과 금속을 유럽으로 수출하는 허브였다. 오늘날 구리 지대에는 콩고민주공화국과 잠비아 북부의 대부분을 포함하는 자원이 풍부한 지역이 남아 있다.

미국의 온라인 매체인 카운터 펀치(CounterPunch)의 편집장이자 카운터 펀치 라디오의 공동 진행자이며, 헤이마켓 북스(Haymarket Books)에서 출판한 새로운 책 “원자력 시대 : 미국에서 가장 독성이 강한 곳에 대한 알려지지 않은 이야기”(Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America)의 저자인 조슈아 프랭크(Joshua Frank)는 “포르투갈이 앙골라를 식민지로 통치하던 시기가 끝난 지 반세기가 지난 지금, 신식민주의가 로비토에 낚싯바늘을 박고 있다는 사실은 충격적이지 않을 것”이라고 말한다.

로비토 회랑이라고 알려진 곳을 따라가는 항구와 벵겔라 철도는 중국과 서방 세계가 뜨거운 신세계에서 화석 연료에서 재생 에너지원으로 전환하려는 노력의 핵심이 됐다. 자본주의적 이익이 이 중요한 전환을 계속 추진한다면, 그리고 그 가능성은 매우 높아 보인다.

* 탄소 배출량 감축 목표 달성 위해서는, 최대 194개 구리광산 필요

세계 에너지 소비가 급진적으로 줄어들지 않는 한, 현실적으로는 더 줄어들 것 같지 않다. 세계 미래에 필요한 중요한 광물의 양은 여전히 ​​헤아릴 수 없을 것이다. 세계경제포럼(WEF)은 30억 톤의 금속이 필요할 것으로 추산한다. 국제에너지포럼(International Energy Forum)은 탄소 배출을 급진적으로 줄이는 세계적 목표를 달성하려면 2050년까지 35~194개의 대규모 구리 광산이 필요할 것으로 추산한다.

* 주요한 광물의 54%는 원주민 땅에 존재

그 전환의 기계(전기 배터리, 풍력 터빈, 태양광 패널 포함)에 필요한 구리에서 코발트에 이르는 대부분의 광물은 라틴 아메리카와 아프리카에 있다. 더 나쁜 것은, 필요한 중요한 광물의 절반 이상(54%)이 원주민 땅이나 그 근처에 있다는 것이다. 즉, 세계에서 가장 취약한 인구가 미래의 채굴 및 관련 작업으로 인해 매우 부정적인 방식으로 영향을 받을 위험이 가장 크다는 것이다.

* 4가지 핵심 광물 수익, 앞으로 25년 동안 약 16조 달러

경제학자들이 여전히 그런 지역을 ‘개발 도상국’이라고 부르는 나라들의 미래가 어떻게 될지 알고 싶다면, 국제통화기금(IMF)만 보면 어느 정도 파악된다. IMF는 “수요가 증가함에 따라 향후 20년 동안 중요한 광물에서 나오는 수익이 상당히 증가할 것으로 예상된다”고 전망했다. “구리, 니켈, 코발트, 리튬”이라는 4가지 핵심 광물만 채굴해도 전 세계적으로 25년 동안 총 16조 달러(약 2경 1,699조 2,000억 원)에 달할 것으로 추산된다. 사하라 이남 아프리카는 이러한 누적 수익의 10% 이상을 거둘 수 있으며, 이는 2050년까지 이 지역의 GDP가 12% 이상 증가하는 것과 맞먹을 수 있다.

* 사하라 이남 광물 매장량, 전 세계의 30% 차지

사하라 이남 아프리카만 해도 세계 총 중요 광물 매장량의 30% 를 보유하고 있는 것으로 추정됩니다. 콩고는 세계 코발트 생산량의 70%와 지구 매장량의 약 50%를 담당하고 있는 것으로 추정된다. 사실, 대부분의 리튬이온 배터리의 핵심 성분인 코발트에 대한 수요는 휴대전화에서 전기 자동차(EV)에 이르기까지 모든 것에 사용되기 때문에 빠르게 증가하고 있다.

* 세계 최대 구리 생산지 : 잠비아가 아프리카 전체 생산량의 70%

구리의 경우 아프리카에는 세계 최고의 생산국이 두 곳 있으며, 잠비아는 대륙 생산량의 70%를 차지한다. IMF는 “이러한 전환은 적절하게 관리된다면, 이 지역을 변화시킬 잠재력이 있다”고 덧붙였다.

이처럼 중요한 광물은 콩고와 잠비아의 농촌 지역에서 채굴할 수 있지만, 수익을 내려면 국제 시장으로 수출해야 하므로, 앙골라와 로비토 회랑은 급성장하고 있는 아프리카 광업 산업의 핵심이 된다.

* 중국의 아프리카 대규모 투자

2024년에 중국은 아프리카 리튬 광산에만 45억 달러(약 6조 1,033억 원)를 투자했고, 구리와 코발트 채굴 인프라에 70억 달러(약 9조 4,941억 원)를 투자했다. 예를 들어, 콩고에서 중국은 광업 부문의 70%를 통제한다.

미국은 수년간 아프리카에 대한 중국의 투자보다 훨씬 뒤졌으나, 이제 그 뒤를 따라잡으려고 노력하고 있다.

* 잠비아의 구리 식민지주의 (Zambia’s Copper Colonialism)

2023년 9월 인도에서 열린 G20 회의의 번외(sidelines) 회의에서, 토니 블링컨 미국 국무장관은 “앙골라, 잠비아, 콩고 민주 공화국, 유럽 연합과 로비토 회랑 프로젝트를 시작하기 위한 협정에 조용히 서명했다.” 큰 화제나 뉴스 보도는 없었지만, 미국은 중요한 움직임을 보였다.

포르투갈이 앙골라에서 쫓겨난 지 거의 50년 만에 서방이 돌아와 40억 달러(약 5조 4,236억 원)의 약속을 제안하고, 유럽 식민지 개척자들이 처음 건설한 인프라를 업데이트할 필요성을 평가했다. 중요한 광물에 대한 수요가 증가함에 따라, 서방 국가들은 이제 아프리카와 그곳의 녹색 에너지 보물에 시선을 돌리고 있다.

조 바이든 미 대통령은 2023년 앙골라 대통령 주앙 로렌수(João Lourenço)를 워싱턴에 맞이하면서 “우리는 역사적인 순간에 만난다”면서, “로비토 프로젝트를 아프리카에 대한 미국의 최대 철도 투자”라며, 이 지역이 미래에 무엇을 제공할 수 있을지에 대한 서방의 관심을 확인했다. 그는 “미국은 아프리카에 전적으로 집중하고 있다. 우리는 당신과 앙골라와 전적으로 집중하고 있다”고 강조했지만, 중국을 따라잡으려면 고삐를 바짝 조여야 할 것이다.

바이든은 아프리카와 미국이 모두 그러한 연합의 혜택을 누릴 것이라고 조심스럽게 암시했다. 물론, 그것은 서방(또는 중국)의 이익이 ‘글로벌 사우스’의 자원을 획득하려고 할 때, 기대할 수 있는 바로 그런 종류의 수사학이다. 이것이 석유나 석탄에 관한 것이라면, 의심할 여지 없이 미국의 지역적 의도에 대한 의문과 우려가 제기될 것이다. 그러나 기후 변화에 대한 싸움이 엄폐물을 제공하면서 그러한 입장의 지정학적 결과를 고려하는 사람은 거의 없으며, 대륙에서 채굴이 엄청나게 증가한 영향을 인정하는 사람은 더욱 적다.

시나리오 작가이자 영화제작자 시따하트 카라(Siddharth Kara)는 코발트 생산 실태를 고발한 자신의 책, ‘코발트 레드’(Cobalt Red)에서 콩고의 코발트 광부들이 겪는 피비린내 나는 상황을 폭로했다. 그들 중 많은 수가 며칠 동안 자신의 의지에 반하여 노동하고, 거의 잠을 자지 못하고, 극도로 학대적인 환경에서 일하고 있다.

잠비아에서도 끔찍한 이야기는 거의 비슷하다. 잠비아의 구리 수출은 국가 총수출과 수입의 70% 이상을 차지한다. 세계 인권 단체인 휴먼 라이츠 워치(HRW=Human Rights Watch)가 2011년에 발표한 126페이지 분량의 파괴적인 보고서는 “잠비아의 중국 소유 광산 내부의 비참함을 폭로했다. 하루 18시간의 노동, 안전하지 않은 작업 환경, 만연한 반노조 활동, 치명적인 직장 사고”이다. 최근의 서방 소유 운영에서도 중국과 크게 다를 것이라고 믿을 만한 이유는 거의 없다.

2005년 한 광산에서 폭발 사고로 노동자 51명이 사망했고, 그 ​​이후로 상황은 악화되었다. 2018년에는 불법 구리 채굴장에서 노동자 10명이 사망했다. 2019년에는 지하 갱도 화재로 광부 3명이 불에 타 사망했고, 2023년에는 잠비아의 노천 구리광산에서 산사태가 발생해 광부 30명 이상이 사망했다.

이런 공포에도 불구하고 잠비아에서는 더 많은 구리를 채굴하려는 움직임이 일고 있다. 2022년 현재 잠비아에서는 거대한 노천 구리광산 5개가 운영 중이고, 지하 광산 8개가 더 생산 중이며, 이 중 다수는 앞으로 몇 년 안에 더욱 확장될 예정이다. 미국이 지원하는 새로운 광산이 건설 중이기 때문에 워싱턴은 로비토 회랑이 잠비아 구리가 서방에서 소비되는 녹색 에너지 상품으로 사용되는 데 필요한 잃어버린 고리가 될 수 있다고 믿는다.

* 인공 지능(AI) 에너지를 위한 ‘AI 채굴’(AI Mining for AI Energy)

* 어마어마한 에너지 필요, 에너지 생산 위한 서방 세력 각축전

미 캘리포니아 버클리의 고풍스러운 도심에 있는 코볼드 메탈(KoBold Metals) 사무실은 잠비아의 더러운 광산에서 아주 멀리 떨어져 있다. 그러나 유행하는 바와 레스토랑이 늘어선 위에 위치한 코볼드 메탉의 눈에 띄지 않는 본사에서 기술 기업가 팀은 독점적인 인공 지능(AI)을 사용하여 잠비아에서 다음으로 큰 광산 작업을 찾기 위해 부지런히 노력하고 있다.

억만장자 빌 게이츠와 제프 베조스의 지원을 받는 코볼드는 자신을 ‘녹색 실리콘 밸리 기계’(a green Silicon Valley machine)라고 부르며, 세계의 녹색 에너지 전환에 헌신하고(높은 수익 창출을 하면서) 있다.

물론, 코볼드의 이익은 미래의 에너지 매장량을 확보하는 것이다. 인공 지능 세계를 지원하는 데는 엄청난 양의 에너지가 필요하기 때문이다. 국제에너지기구(IEA)의 최근 보고서에 따르면, 가까운 미래에 AI 데이터 센터의 전기 사용량이 크게 증가할 것으로 추정된다.

2022년 현재 이러한 데이터 센터는 이미 460테라와트시(TWh)를 사용하고 있었지만, 10년 중반까지 1,050TWh로 증가할 것으로 예상된다. 이를 좀 더 이해하기 쉽게 설명하자면, 2023년 유럽의 총에너지 소비량은 약 2,700TWh 였다.

잠비아의 코볼드 최고경영자인 음피게이 마카이(Mfikeyi Makayi)가 2024년 파이낸셜 타임즈(FT)에 “서구 세계의 재생 에너지 분야에 종사하는 사람은 누구나... 전기 자동차를 만드는 데 필수적인구리와 코발트를 찾고 있다. 그것은 이 지역에서 나올 것이고, 그것을 빼내는 가장 짧은 경로는 로비토”라고 말했다. 이 지역이 서방 세력의 착취 지역이 될 것이라는 말이다.

마카이는 “코볼드 광산의 중요한 광물은 잠비아나 다른 아프리카 국가의 소유가 되지 않을 것이다. 그들은 서방 세계의 소비자만을 위해 만들어졌다. 코볼드의 CEO인 커트 하우스(Kurt House)도 ”내가 자본주의자라는 것을 다시 상기시킬 필요는 없다“고 말했다.

2024년 7월 커트 하우스는 회사 투자자들에게 좋은 소식을 전했다. 코볼드가 잠비아에서 잭팟을 터뜨린 것이다. 이 회사의 혁신적인 AI 기술은 10년 만에 가장 큰 구리 매장지를 찾아냈다. 가동되면 연간 30만 톤 이상의 구리를 생산할 수 있다. 즉, 투자자들이 이해하는 언어로 말하면, 곧 현금이 흘러들 것이다.

2024년 늦여름 현재 국제 시장에서 구리 1톤의 가격은 9,600달러(약 1,301만 원)가 넘었다. 물론 코볼드는 2030년까지 잠비아 광산을 가동하기 위해 23억 달러(약 3조 1,174억 원)를 투자했다. 코볼드의 투자자들은 분명 이 전망에 들떠 있었지만, 모두가 그들만큼 설레지는 않았다.

잠비아 경제학자 그리브 첼와(Grieve Chelwa)는 ”잠비아를 떠난 구리의 가치는 수천억 달러에 달한다. 그 숫자를 마음속에 간직한 다음 잠비아를 둘러보라. 자원과 혜택 사이의 연관성이 끊어졌다“ 잠비아는 그러한 광물 채굴의 혜택을 포기했을 뿐만 아니라, 그로 인해 발생할 지역적 혼란을 국민이 겪게 될 것이라는 점은 확실하다.

* 독성의 강(The Poisoned River)

콘콜라 구리광산(Konkola Copper Mines=KCM)은 현재 잠비아에서 가장 큰 광석 생산업체로, 연간 200만 톤의 구리를 뽑아낸다. 이 회사는 노동자와 환경에 대한 잔인할 정도로 긴 기록을 가진 국가에서 가장 큰 고용주 가운데 하나이다. KCM은 7마일(약 11.3km)에 걸쳐 펼쳐진 잠비아에서 가장 큰 노천 광산을 운영하고 있다.

2019년 영국에 본사를 둔 베단타 자원(Vedanta Resources)은 이 회사의 부채 2억 5천만 달러(약 3,389억 원)를 충당하여 KCM의 지분 80%를 인수했다. 베단타는 주머니가 두둑해, 광산업계에서 ”금속의 왕“(the Metal King)이라는 애칭으로 불리는 인도의 억만장자 아닐 아가르왈(Anil Agarwal)이 운영한다.

당연하게 여겨야 할 한 가지는 당신은 옷자락에 독성 폐기물의 내장을 남기지 않고는 금속 왕이 될 수 없다는 것이다. 인도에서 아가르왈의 알루미나 광산은 오리사 지방의 토착 콘드(Kondh) 부족의 땅을 오염시켰다. 잠비아에서 그의 구리광산은 한때 수천 명의 마을 사람들에게 물고기와 식수를 공급했던 농장과 수로를 파괴했다.

카푸에강(Kafue River)은 1,500km 이상 흐르며, 잠비아에서 가장 긴 강이자 지금은 아마도 가장 오염된 강일 것이다. 북쪽에서 남쪽으로 흐르는 강물은 구리지대(Copper Belt)를 통과하며, KCM 광산에서 나온 카드뮴, 납, 수은을 운반한다. 2019년에 수천 명의 잠비아 마을 사람들 이 자회사인 KCM이 ‘카푸에강’을 오염시켜 그들의 땅에 극복할 수 없는 피해를 입혔다고 주장하며 베단타를 고소했다.

영국 대법원은 베단타의 책임을 인정했고, 이 회사는 수백만 달러에 달하는 공개되지 않은 합의금을 지불해야 했다. 잠비아 마을 사람들에게 이처럼 획기적인 승리를 거둔 것은 지역 사회를 조직하고 국제 로펌을 설득해 소송을 맡게 한 칠레콰 뭄바(Chilekwa Mumba)의 노고가 없었다면 불가능했을 것이다. 뭄바는 잠비아의 칭골라(Chingola) 지역에서 자랐고, 그의 아버지는 광산에서 일했다.

2023년 골드만 환경상을 수상한 풀뿌리 리더인 칠레콰 뭄바는 ”광산 활동으로 인해 일부 환경 파괴가 진행 중이었다. 우리가 발견했듯이 물의 산성도가 매우 높을 때가 있었다. 그래서 어린이들이 위장 문제에 대해 매우 구체적으로 불평했다. 어린이들은 마을을 돌아다니며 목이 마르면 무슨 일이 일어나고 있는지 생각하지 않고, 그냥 컵을 가져다가 강에서 물을 마신다. 그들이 사는 방식이다. 그래서 보통 질병에 걸린다. 정량화하기는 어렵지만 분명히 영향이 있었다“고 증언했다.

앞서 언급했듯이 칠레콰 뭄바는 영국 대법원에서 승소를 했으며, 광산 회사가 오염에 대한 책임을 지도록 선례를 세웠다. 이는 영국의 기업이 다른 국가에서 일어난 환경 피해에 대한 책임을 지게 하는 최초의 사례로 더욱 의미가 깊으며, 이 법적 선례를 통해 정유회사 쉘(Shell)이 나이지리아에서 일어나는 환경 오염에 대한 책임을 지도록 했다.

하지만 안타깝게도 중요한 그러한 법적 승리에도 불구하고 잠비아에서는 환경 규제가 여전히 약하고 시행이 거의 불가능하여 KCM과 같은 광산 회사가 스스로 규제해야 하는 상황이 거의 바뀌지 않았다. 2024년 잠비아 입법안은 광산 운영을 감독하는 규제 기관을 만들려고 하지만, 업계가 반발하여 법으로 제정될지 불확실하다. 설령 법이 통과되더라도 그곳의 광산 관행에 실제적인 영향은 거의 미치지 않을 수 있다.

온난화 기후는 적어도 억만장자 광산주와 그들의 서방 공범들에게는 뒷전으로 미룰 것이고, 아프리카의 중요한 광물을 더 많이 개발할 정당성으로 남을 것이다. 이번에는 녹색 자본주의적 외양을 가진 새로운 유형의 식민지주의이다. 실행해야 할 AI 프로그램이 너무 많고, 제조해야 할 기술 기기가 너무 많으며, 벌어야 할 돈이 너무 많다. 세계의 힘없는 나라들의 국민들의 삶은 안중에도 없고 탐욕의 거대자본이 더 큰 거대자본을 살찌우게 할 것이 분명해 보인다.