교황, ‘유럽 중심적인 것’보다 ‘아시아적 교회’ 지향하다

87세라는 허약한 프란치스코 교황의 12일간의 아시아 사도적 여정(인도네시아, 파푸아 뉴기니, 동티모르, 싱가포르)은 동양(아시아)을 바라보는 세계 교회로서는 대담한 시도이자 힘찬 발걸음으로 여겨진다. 미국의 뉴욕타임스(NYT)는 13일 교황의 아시아 역방(歷訪)을 이같이 요약했다.

지난 몇 주 동안 프란치스코 교황은 아픈 다리로 수십 번이나 자신의 몸을 들어올려야 했다. 아시아 태평양 지역의 광활한 지역을 가로지르며, 차에서 휠체어로, 휠체어에서 임시 마련된 교황의 좌석으로, 공항 활주로에 불어닥친 뜨거운 열파를 뚫고 교황 전세기를 타고 내리는 수고를 했다고 뉴욕타임스는 전했다.

이번 아시아태평양 사도적 여정(apostolic Journey)은 교황에게 가장 길고 먼 여정었으며, 87세의 그의 지지자들 중 일부는 이것이 그의 마지막 여행 중 하나가 될지도 모른다고 우려하기도 했다.

그 가톨릭 인구가 비교적 적은 아시아 국가로 수천 마일을 날아가 억압적인 기온과 높은 습도와 오염을 무릅쓰고 갔다는 사실은 프란치스코 교황이 ‘유럽 중심적이지 않은 미래(a less Eurocentric future)를 가진 교회를 건설하려는 의지를 강조’한 것이라고 신문은 강조했다.

프란치스코 교황의 측근인 마이클 체르니 추기경은 ”장거리, 피로, 도전“이라며, ”그것들은 메시지의 일부“라고 의미를 부여했다.

프란치스코의 교황직은 처음부터 상징 중 하나였다. 그가 사용했던 작고 겸손한 차, 범죄자들의 발에 키스하는 것, 그가 착용한 (저렴한) 카시오 시계. 그의 목적지는 그의 설교만큼이나 그의 가르침의 일부이며, 인도네시아, 파푸아뉴기니, 동티모르, 싱가포르로의 이번 여행은 그가 그의 교황직을 정의한 방식의 일부로 여겨졌다.

그 목적은 오랫동안 분명히 밝혀 온 바와 같이, 포괄성과 포용성을 강조하는 것이다. 그는 파푸아뉴기니의 외딴 열대 마을을 방문하면서, 자신이 교회의 ‘주변’이라고 부르는 곳, 즉 멀리 떨어진 소수 민족이나 가난한 가톨릭 신자들을 포용하겠다는 서약을 실천했다.

세계 인구의 3분의 2가 살고 있으며 세계 무대에서 점점 더 중심적인 역할을 하는 아시아는 오랫동안 프란치스코 교황의 초점이었다. 그는 교회가 엄청난 잠재력을 보고 있지만, 큰 장애물에 직면해 있는 중국에 갈 수 없었다. 프란치스코 교황이 주교 임명에 관해 중국 정부와 획기적이면서도 심하게 비판받는 협정에 서명했음에도 불구하고, 중국과 바티칸은 공식적인 외교 관계를 맺지 않았다.

하지만 이번 여행으로 그는 주변 지역의 대부분을 돌아보는 여행을 마쳤고, 그동안 중국을 중심으로 11개국을 방문했다. 프란치스코는 12일 마지막 목적지인 싱가포르를 출발한 후 바티칸으로 돌아간다.

그가 일련의 건강 문제를 겪으면서 여행이 더 어려워졌다고 면서도 87세의 나이에 이 모든 것을 했다는 사실은 그의 노력을 더욱 의미 있게 만들었다. 교황 프란치스코가 악수하고 군중에게 즐겁게 손을 흔드는 동안, 주교들은 바람에 보라색 스컬캡(purple skullcaps)을 잡고 그를 존경하는 마음으로 바라보았다.

파푸아뉴기니 웨와크의 요제프 로진스키 주교는 ”그가 어디서 에너지를 찾는지 모르겠다“며 ”어제 그는 전차를 타고 온통 돌아다녔다“면서 이같이 말했다.

교황 프란치스코는 여행 중에 매우 활력 넘치는 순간을 보여주었다. 그는 즉흥적으로 말하며 악어, 고양이, 개, 악마에 대한 농담을 했다. 파푸아뉴기니에서 그는 호주 공군기를 타고 광대한 삼림 지대를 지나 태평양의 외딴 마을로 날아갔다.

그곳에서 그는 깃털 머리 장식을 쓰고 모래 해안을 따라 아르헨티나 선교사가 운영하는 훨씬 더 외딴 학교로 가서 마테차(mate tea)를 마셨다. 피비린내 나는 부족 간 폭력을 겪은 나라의 수도에서 그는 뜨거운 경기장에 앉아 모인 수천 명의 사람들에게 화합을 선호하는지 혼란을 선호하는지 물었다. 그런 다음 그는 연예인처럼 ”들리지 않습니다“라고 말하여, 더 크고 단호한 반응을 얻어냈다.

그는 피곤해 보이거나 덜 열중해 보이는 때도 있었다. 수도인 포트모르즈비(Port Moresby)에서 지도자들에게 연설을 하면서 ”로마에서 멀리 떨어져 있지만, 가톨릭교회(성당)의 심장부에 아주 가까운“ 땅을 칭찬하는 과정에서 여러 번 멈추어 가며 기침을 했다.

자카르타에서는 경기장에서 미사를 집전하지 않았다, 그렇게 하면 서서 기다려야 하기 때문이었고, 포트모르즈비에 도착했을 때 그는 잠시 균형을 잃은 듯했다. 하지만 그는 계속 노력했고, 지역 주민들은 그의 노력에 감사했다.

파푸아뉴기니 고지대에 있는 작은 마을인 와바그의 주교인 저스틴 아인 순지(Justin Ain Soongie)주교는 프란치스코 교황과의 만남을 마치고 ”이제 저는 보편적인 교회의 일원이 되었고, 우리가 멀리 떨어진 곳에만 있는 것이 아니라는 것을 느낀다“고 감격스럽게 말했다.

한편, 교황 요한 바오로 2세는 1984년 63세의 나이로 파푸아뉴기니를 방문했지만, 프란치스코는 ”특히 이 나이에 휠체어를 타고 오는 위험을 감수했다“고 아인 순지 주교는 지적했다. 그는 그렇게 먼 곳을 여행함으로써 ”교황은 자신이 말하는 것을 실천하고 있다“고 거듭 강조했다.

동티모르에서는 국민의 절반 정도가 프란치스코가 주례하는 미사에 참석했고, 사람들은 그를 보기 위해 지붕 위로 올라갔다. 가난한 교외의 판잣집과 무성한 정원에는 프란치스코의 얼굴이 있는 거대한 광고판이 나타났다. 이 지역 전역에서 정장, 먼지 묻은 티셔츠 또는 짚 치마를 입은 신자들이 바티칸 깃발을 흔들었다. 지역적 적대감에 시달리는 파푸아뉴기니에서는 사람들이 모여 교황을 보았고, 어떤 사람들은 며칠 동안 숲을 가로지르는 어려운 여행길을 택했 도착했다.

교황이 방문하기 일주일 전에 그곳의 학교 교장인 크리스 아노완(54세)이 바니모시로 여행을 떠났다. 그의 마을과 도시를 연결하는 비포장도로가 비로 인해 얼마나 더 통행이 가능할지 알 수 없었기 때문이다.

이노완은 축복을 받을 준비가 된 묵주와 플라스틱 물병을 들고 프란치스코 교황을 기다리며 ”저에게는 성 베드로를 보는 것과 같다“고 말했다고 NYT가 전했다. 그는 바니모를 언급하며 ”교황이 이곳에 오는 건 처음“이라고 말했다.

가톨릭 신도 수가 꾸준히 감소하고 있는 이탈리아에서 교황과 함께 여행한 사람들 중 일부는 현지의 열의에 깊은 인상을 받았다.

아시아의 가톨릭 신자 수는 아프리카보다 느린 속도로 증가하고 있지만, 이곳의 교회는 활기차다. 수세기 동안 유럽인들이 복음을 전파하기 위해 갔던 인도네시아와 같은 나라들은 이제 선교사를 파견하고 있다.

프란치스코와 가까운 가톨릭 단체인 산테지디오 공동체(Sant’Egidio Community)의 창립자인 안드레아 리카르디는 ”가톨릭교회가 미래에 자리를 잡고 싶다면 아시아에서 제외될 수 없다“고 말했다.

예수회(Jesuit) 소속의 젊은 사제로서 전임 선교사들이 수세기 동안 추구해 온 길을 따라 일본에 선교사로 가고 싶어했던 프란치스코는 이 지역의 중요성을 인정했다.

그는 베트남과 중국과의 가톨릭교회 관계를 개선하기 위해 노력했으며, 동티모르와 싱가포르와 같이 이전에 추기경이 없었던 국가를 포함하여 12명 이상의 아시아 추기경을 임명했다.

하지만 전문가들은 아시아가 교회에 대한 시험장이기도 하다고 말한다. 왜냐하면 아시아 지역의 가톨릭 신자들은 종종 대규모 종교 집단과 공존하기 때문이다.

펜실베이니아 빌라노바 대학(theology at Villanova University)교 신학 교수인 마시모 파지올리(Massimo Faggioli)는 ”가톨릭교회와 교황청은 기독교가 소수인 세상에 맞서는 법을 배우고 있다“면서 ”교황은 아시아가 ‘가장 도전적인 대륙’“이라고 말했다.

여행의 주요 목적지인 인도네시아는 이러한 현실을 잘 보여준다. 세계에서 가장 많은 무슬림(이슬람교도) 인구를 보유한 나라이지만. 수백만 명의 기독교인도 살고 있다. 공존은 그 정체성의 핵심이지만 기독교인에 대한 종교적 편협성(intolerance)이 지속되고 있다.

그곳에서 프란치스코 교황은 동남아시아 최대 규모의 모스크(이슬람 사원) 지도자인 나사루딘 우마르(Nasaruddin Umar)와 협정에 서명했고, 두 사람은 애정 어린 포옹을 나누었다.

가톨릭 고등학교 친구와 함께 자카르타의 이스티클랄 모스크(Istiqlal Mosque)에서 열린 행사에 온 63세의 무슬림 여성 카투르 리니는 ”교황이 이곳에 오면 다른 나라들은 우리가 어떻게 평화롭게 함께 사는지 보게 될 것이다. 그는 그것을 세상과 공유할 것“이라고 말했다.

싱가포르는 경제 강국이면서도 가톨릭 신자 인구가 소수인 나라로, 교황 프란치스코는 이번 순방의 마지막 방문지에서 이 도시 국가의 국립경기장을 신도들로 가득 채워 미사를 집전했다.

수의사인 32세의 캣 칼리매그는 불과 몇 달 전에 테일러 스위프트의 공연을 보기 위해 그곳에 갔다. 이번에도 팬들은 비명을 지르고 울었다. 그녀는 ”같은 에너지“라고 말했다.