북한, 금지된 우라늄 농축 시설 현장 최초 사진 공개

북한은 12일 김정은 국무위원장이 우라늄 농축 시설을 방문, 무기고를 강화하기 위해 무기급 물질을 더 많이 사용할 것을 촉구하면서 사상 처음으로 핵폭탄 연료를 생산하는 원심분리기의 이미지를 보여주었다.

로이터 통신은 북한 관영 매체인 조선중앙통신(KCNA) 보도를 인용, 김정은 위원장의 핵무기 연구소 방문과 무기급 핵물질 생산 기지 내 원심분리기의 첫 번째 사진이 첨부되어 있어, 여러 차례의 유엔 안전보장이사회 결의안에 따라 금지된 북한의 핵 프로그램 내부를 아주 보기 드문 모습을 보여주었다고 전했다.

사진에는 김 위원장이 우라늄을 농축하는 기계인 금속 원심분리기가 길게 늘어선 사이를 걷는 모습이 담겨 있다. KCNA 보도는 방문이 언제 일어났는지, 시설의 위치는 밝히지 않았다. 북한은 우라늄 농축 시설을 여러 곳 보유하고 있는 것으로 추정되고 있다.

김 위원장은 미국과 동맹국의 위협에 맞서기 위해 북한의 핵무기가 필수적이라며, 노동자들에게 전술 핵무기를 위한 더 많은 재료를 생산할 것을 촉구했다. 김정은은 “이 무기는 ‘자위 방어와 선제공격 능력’에 필요하다”고 강조했다.

김정은은 이어 “미국 제국주의자들이 주도하는 가신 세력의 ‘반북적인 핵 위협’이 레드라인을 넘어섰다고 말했다.

분석가들은 상업용 위성 이미지에 따르면, 최근 몇 년 동안 우라늄 농축 공장을 포함한 주요 영변 핵 과학 연구 센터가 건설된 것으로 나타나 확장 가능성을 시사한다고 말한다.

우라늄은 자연적으로 존재하는 방사성 원소이다. 원자력 연료를 만들기 위해 원료 우라늄은 동위원소 우라늄-235의 농도가 증가하는 물질을 생성하는 과정을 거친다.

라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 지난 9일 유엔 원자력 감시기구가 영변의 원자로와 보고된 원심분리기 농축 시설의 작동과 일치하는 활동을 관찰했다고 말했다.

김 위원장은 핵무기를 ‘기하급수적으로 늘리기’ 위해 원심분리기의 수를 늘리고 무기급 핵물질 생산을 더욱 강화하기 위해 새로운 유형의 원심분리기 사용을 확대해야 한다고 강조했다.

미국 카네기 국제평화기금의 안킷 판다(Ankit Panda)는 새로운 유형의 원심분리기는 북한이 연료 순환 능력을 발전시키고 있음을 보여준다면서 ”김정은은 또 북한 전술 핵무기 설계가 핵심을 우라늄에 주로 의존할 수 있다고 제안하는 것으로 보인다“고 말했다.

판다는 북한이 플루토늄에 대한 복잡한 공정에 비해 고농축 우라늄 비축량을 더 많이 늘릴 수 있기 때문에 이는 주목할 만하다고 말했다.

북한은 2010년 일부 외국 과학자들을 초청해 영변의 원심분리기 시설을 둘러보았지만, 미국에 본부를 둔 스팀슨 센터의 ‘제니 타운’은 12일 이날 공개한 사진이 영변의 최초이자 유일한 사진이라고 말했다.

제니 타운은 ”농축 능력이 얼마나 발전했는지 보여주며, 이는 핵무기 무기고를 늘리는 데 대한 능력과 헌신 모두에 더 큰 신뢰를 준다“고 말했다.

북한은 이전에 핵탄두라고 말하는 사진을 보여준 적이 있다. 북한은 2006년부터 2017년까지 6차례에 걸쳐 지하 핵실험을 실시했다.

북한 핵무기의 수에 대한 추정치는 매우 다양하다. 지난 7월 미국과학자연맹의 보고서에 따르면, 북한은 최대 90개의 핵탄두를 제조할 수 있을 만큼 충분한 핵분열성 물질을 생산했을 수 있지만, 50개에 가까운 핵탄두를 조립했을 가능성이 높다고 결론지었다.

별도의 KCNA 보도에 따르면, 김저은은 또 11일 새로운 600mm 다중 발사 로켓 시스템의 시험 발사를 감독하고 10일에는 육군 훈련 기지를 방문했었다.

북한 외무성 대변인은 조선중앙통신이 보도한 성명에서 ”최근 서울에서 열린 미국 주도의 유엔군사령부 회원국 간 국방장관 회담을 ‘전쟁 조직’“이라고 비판했다.