기시다, 한일 정상회담은 ‘후임자에게 신호 보내기’

퇴임하는 기시다 후미오 일본 총리가 이번 주 윤석열 한국 대통령과 마지막 정상회담을 가질 때, 이웃 국가뿐만 아니라 후임자들에게도 지지의 신호를 보낼 것이다.

조 바이든 미국 대통령의 자극을 받은 한일 정상은 1910년부터 1945년까지 일본의 한국 점령에 대한 격렬한 외교 및 무역 분쟁으로 수십 년 만에 최저 수준으로 가라앉은 관계에서 반전을 조율했다.

그러나 두 사람의 새로운 파트너십의 강점은 기시다의 퇴임이 임박하고 11월 대선으로 백악관이 흔들릴 것이라는 전망에 따라 시험대에 오를 것으로 보인다고 로이터 통신이 5일 보도했다.

고타니 데츠오(Tetsuo Kotani) 일본국제문제연구소 선임연구원은 “기시다 총리는 윤석열 대통령과 함께 한·일이 올바른 방향이라는 것을 보여줘야 할 수도 있고, 후임자가 누구든 현재 한일 관계의 방향을 따를 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

고타니 연구원은 윤석열 대통령의 제안에 대한 기시다 총리의 대응이 일본 정치권의 반발을 불러일으켰기 때문에, 그의 후임자는 보수주의자들로부터 더 강경한 노선을 취하라는 압력에 직면할 수 있다고 덧붙였다. (기시다 후임자는 윤 대통령 재직 동안 더 강력한 압박을 가래 일본이 얻고 싶은 것들을 반드시 얻어내야 한다는 뜻)

미국 행정부 고위 관리는 “과거 일본과 한국이 화해의 길을 찾았을 때 정치적 변화가 때때로 좌절하거나 좌절의 조건이 생겼다는 것을 알고 있다”라고 말했다. 외교 문제를 논의하면서 익명을 요구한 이 관계자는 “일본과의 관계와 모든 다자간 협력에 대해 우리의 신뢰가 높지만, 여기서 기시다의 발걸음은 정말 중요하다”고 덧붙였다.

이번 한일 정상회담에서 주요 발표는 거의 없을 것으로 예상되지만, 관리들은 기시다의 마지막 방한이 이웃 북한과 중국의 도전에 맞서 통일 전선을 제시하려는 미국의 노력에 매우 중요하다고 생각한다고 말했다.

기시다 총리의 한국 방문은 단순히 윤석열 대통령에 대한 지지와 감사의 표시일 뿐만 아니라 일본 정부와 총리 후보자들에게 이번 파트너십이 일본 외교 정책의 지속적인 일부가 되어야 한다는 메시지라고 미국 관리는 덧붙였다.

일본 집권 자민당은 9월 27일 기시다 총리의 후임자를 선출하기 위해 선거를 실시한다.

2023년 조 바이든 미국 대통령은 윤석열 대통령과 기시다 총리를 캠프 데이비드로 초청하여 세 정상이 군사 및 경제 협력을 강화하기로 약속했다. 또한 분쟁 중인 남중국해의 번잡한 수로에 중국의 ‘위험하고 공격적인 행동’에 대해 역대 가장 강력한 공동 비난을 전달했다.

캠프 데이비드 이니셔티브(Camp David initiatives)는 장기적인 파트너십을 촉진하기 위해 명시적으로 고안된 것으로, “정치적 변화가 발생하더라도 우리 중 누구도 더 깊은 협력에서 벗어날 동기가 없을 것”이라고 미국 관리는 말했다.

윤 대통령은 양측이 채택한 외교적 합의 덕분에 파트너십이 부분적으로 계속 유효할 것이라고 말했다.

민감한 외교 문제를 논의하기 위해 익명을 요구한 한국 정부 고위 관리는 “특히 윤석열-기시다 두 정상 간의 개인적 시너지를 고려할 때, 새 총리에 대한 불안감은 항상 존재할 수 있다”면서 “하지만 관계의 근본은 변하지 않을 것이며, 기시다 총리의 방문은 한국과 좋은 관계를 유지하는 것의 중요성을 재확인하고 차기 지도자가 누구든 간에 메시지를 보낼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

* 윤 대통령, 기시다 퇴임 전 방한 ‘강력 요청’

기시다 총리는 퇴임하기 전에 윤 대통령이 마지막으로 만나자고 "강력한 요청"을 했다고 한국 관리는 말했다.

이번 정상회의에서는 제3국에서 긴급 상황이 발생했을 때, 서로의 국가에서 민간인을 대피시키는 것에 대한 ‘양해각서’가 체결될 것으로 예상된다고 그는 덧붙였다.

한국인들은 일제 강점기 동안 일본을 위해 강제 노동을 당한 한국인들에 대한 기시다 총리의 유화적인 발언을 기대하지만, 이것이 없더라도 이번 방문이 '셔틀 외교'를 정상 궤도에 올려놓는 데 도움이 될 수 있다고 그는 말했다.

일본 외무성 관계자는 브리핑에서 일본이 “보다 역동적인 단계”에 도달하기 위해 관계를 확대하기를 원한다고 자세한 내용은 밝히지 않았다.

윤 대통령의 행보가 국내에서 항상 인기를 끌었던 것은 아니며, 많은 사람들이 일본이 강제 노동 및 기타 학대를 포함한 점령에 대한 속죄를 충분히 하지 않았다고 생각하고 있다고 로이터는 전했다.

일본은 1965년 관계를 정상화한 조약에 의해 이 문제가 해결되었다고 말하지만, 일부 한국 정부와 법원 판결은 이에 대해 이의를 제기했다.