일본, 병력난 해소 위해 ‘획기적 군사 장비 도입’

일본은 만성적으로 병력(인력)이 부족한 가운데, 지역적 긴장 고조 속에서 방위력 강화를 위해 첨단 군사 장비에 초점을 맞춘 ‘새로운 연구 센터’ 설립 계획을 발표했다.

일본 방위성은 연구 센터에 초음속 미사일과 정전 상황을 탐색할 수 있는 인공지능(AI)으로 구동되는 드론(drone)과 같은 ‘게임을 바꿀 수 있는(game-changing)’ 무기를 만드는 임무를 부여, 국가의 군사력을 혁신에 본격적으로 들어섰다. 전자파를 이용하여 잠수함을 탐지하는 시스템도 연구한다는 방침이라고 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)가 18일 보도했다.

오는 10월에 문을 열 계획인 이 새로운 연구 센터는 해당 부처의 인수, 기술 및 물류 기관의 후원으로 운영될 예정인 것으로 알려졌다. 도쿄가 중국, 러시아, 핵무장의 북한에 의해 늘어나는 안보 위협에 갈수록 경각심을 갖게 되면서 지정학적 불확실성이 높아지고 있는 시기에 연구 센터 설립에 들어갔다.

일본에 있어서도 우려스러운 점은 ”향후 미국 행정부가 워싱턴의 동맹국을 도울 수 있을지에 대한 신뢰성을 둘러싼 의문“이 있다. 도쿄대 과학기술정책학과의 스즈키 가즈토 교수는 ”일본은 스스로 더 많은 것을 해야 한다“고 말했다.

그는 ”우리는 미국이 우리의 가장 중요한 동맹국이라는 것을 알고 있지만, 우리가 스스로를 보호하기 위해 충분히 노력하지 않는다면, 미래의 미국 행정부가 우리를 도울 수 없을 수도 있다는 것도 알고 있다“면서 ”우리는 영원히 미국에 의지할 수 없다는 것을 이해하는 데 변화가 있었다“고 덧붙였다.

일본은 미국과의 안보 동맹을 유지할 의향이 있으며 다른 국가들과도 적극적으로 유사한 협정을 구축하고자 노력하고 있지만, 11월 선거 이후 도널드 트럼프가 백악관으로 돌아올 가능성이 도쿄의 관심을 모으고 있다고 스즈키는 말했다.

이러한 우려를 더하는 것은 미국의 군사 지출에 대한 우려인데, 예를 들어 미국 공군이 차세대 제공기(NGAD=Next Generation Air Dominance) 프로그램에 따라 세계 최초의 6세대 전투기 개발을 중단하기로 한 결정을 둘러싼 최근의 논쟁이 있다.

고속, 더 긴 항속 거리, 레이더 회피 스텔스 기술을 결합하도록 설계된 NGAD 전투기는 대당 수억 달러의 비용이 들 것으로 추산된다. 워 온더 록스(War on the Rocks) 웹사이트에 게시된 사설에 따르면, 이미 새로운 스텔스 폭격기, 추가 F-35 전투기, 차세대 핵탄도 미사일에 대한 예산 압박에 직면해 있는 미 공군은 이 수치가 너무 높다고 생각하고 있다.

분석가들은 잠재적 해결책 중 하나는 미국 공군이 대신 1972년에 처음 비행하여 오키나와의 미국 공군 기지에서 서태평양을 순찰하는 오래된 F-15 이글(Eagle)의 최신 버전을 구매하는 것이라고 말한다. 이러한 움직임은 NGAD의 비용 우려를 완화하는 데 도움이 될 수 있지만 기술 발전 측면에서는 후퇴를 의미한다.

최신 F-15EX는 항공기당 1억 달러로 NGAD보다 저렴하지만, 가장 큰 단점은 더 진보된 대응 모델만큼 스텔스 기능이 부족하다는 것이다.

다이토 문화 대학(Daito Bunka University) 국제 관계 교수이자 군사 문제 전문가인 가렌 멀로이(Garren Mulloy)는 자금 부족이 "미국에 큰 문제"라고 말했다.

그는 ”누가 6세대 유인 비행을 감당할 수 있겠는가? 미 공군은 F-15, F-16, B-52, 그리고 B-1과 B-2 대체품에 문제가 있다. 이들은 모두 수렴하고 있으며, 미국은 아직 이 모든 것을 제대로 이해하지 못하고 있다“고 말했다.

그는 이어 미 공군이 F-15와 F-16의 새로운 버전을 본질적으로 ‘간신히 만들어내고’ 노후화된 B-52의 수명을 연장하고, B-1과 B-2를 ‘비행기 성능을 살리기 위해’ 거의 퇴역시키고 있다고 설명했다. 그는 "새 옷을 패치하는 것과 같다. 지금은 괜찮지만, 보관 기간은 매우 제한적”이라고 덧붙였다.

최근 대만 주변의 중국 군사 활동을 감시하기 위해 미군의 최첨단 항공기가 오키나와에 배치됐지만, 분석가들은 중국이 국방비를 계속 늘리고 있는 상황에서 6세대 NGAD 전투기가 현재 미국 국방 예산에 포함되지 않은 것에 일본은 여전히 ​​실망할 것이라고 말했다.

일본의 새로운 연구 센터는 미국을 포함한 동맹국의 유사 시설과 협력하여 첨단 군사 시스템 개발에 따르는 재정적 부담을 분산하고자 하는 노력의 일환일 것으로 예상된다.

일본 방위성에 따르면, 특히 관심을 끄는 분야 중 하나는 표적 탐지 및 식별, 정보 수집 및 분석, 지휘 및 통제, 물류 지원, 드론 작전, 사이버 보안을 포함한 다양한 군사적 응용 분야에서 AI를 적용하는 것이다.

그러나 일본은 “살인 로봇(killer robots)” 이라고도 불리는 완전 자율 살상 무기(fully autonomous lethal weapons)를 개발하지 않겠다고 약속했다.

스즈키는 “일본은 인력이 부족하기 때문에 기술에 의지해야 한다”며 “우리는 이미 군에 충분한 인력을 모집하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이는 앞으로 더 악화될 가능성이 있으므로 군대와 장비를 운영하는 방법, 특히 해상 영역에 대한 이해를 바꿔야 한다”고 촉구했다.