비참했던 미 민주당, 뭔가 특이한 느낌이 온다

고령에 인지능력 등으로 고전을 면치 못하고 있던 조 바이든(81세) 대통령의 대선 후보직 사퇴로, 59세의 진보적 흑인 여성이라는 카멀라 해리스 부통령이 사실상 민주당 후보로 확정되면서 비참하게 느껴졌던 민주당이 이제는 뭔가 특이한 기대감이 느껴지는 분위기라는 게 대체적인 평가이다.

카멀라 해리스의 등장과 함께 미 민주당은 과거에 얽매이지 않고, 미래에 일어날 일에 집중하고 있다고 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 28일(현지 시간) 보도했다.

28일은 선거일까지 마지막 100일 간의 스프린트의 시작을 알렸다. 그러나 28일은 조 바이든 대통령이 물러나 카멀라 해리스 부통령에게 지휘봉을 넘긴 지 1주일이 된 날이기도 하다. 이제 전국의 민주당원들은 백악관을 향한 갑작스럽게 바뀐 경쟁에 대해 이야기하며 들떠 있는 분위기라는 현지 언론들의 보도이다.

민주당은 지난 6월 바이든의 후보 지명과 전지 도널드 트럼프 대통령을 이길 수 있는 능력에 대해 당황해하며 시간을 보내야 했다. 6월 27일의 전현직 대통령의 TV 토론은 바이든 대통령에게는 치명적인 재앙의 날이 돼 버렸다. 민주당 지지자들은 물론 당내 의원들조차도 바이든 후보로는 승리할 수 없다는 패배의 인식들이 퍼지기 시작하면서 민주당 의원들 사이에서는 바이든 후보 사퇴 압박이 가해지면서 눈사람처럼 그 크기가 커지자 끝내 바이든 후보는 후보 사퇴를 선언하게 됐다.

카멀라 해리스의 러닝메이트가 될 가능성이 점쳐지고 있는 미네소타 주지사 미네소타 주지사 팀 월즈(Tim Walz)는 28일 아침 CNN의 연두교서라는 뜻의 “스테이트 오브 유니온(State of the Union)”과의 인터뷰에서 “여기서 에너지가 폭발하고 있다.. 조 바이든은 여러 이슈에 대해 전반적으로 전달했지만, 새로운 에너지가 폭발하고 있다. 어제 노동 집회에 갔는데 15년 만에 이런 것을 보았다”고 달라진 분위기를 말했다.

민주당의 전망이 밝아졌지만, 해리스가 선두 주자는 아니다. 공화당은 도널드 트럼프를 중심으로 통합되어 있으며, 대부분 여론조사는 좁혀지고 있지만, 여전히 그가 전국적으로, 주요 주에서 앞서고 있다. 트럼프는 바이든이 경쟁에서 탈락하기 전에 현금 적자를 효과적으로 없앴고, 바이든의 선거 운동이 트럼프보다 6대 1로 더 많은 돈을 썼음에도 불구하고 여론조사에서 대통령을 리드하고 있었다.

그러나 해리스의 전격 등장으로 민주당의 일반 구성원들은 갑자기 선거에 훨씬 더 적극적으로 참여하고 있다. 지난 26일 저녁에 발표된 월스트리트 저널(WSJ) 여론조사에 따르면, 해리스 유권자의 81%가 그녀를 지지하는 데 열의가 있다고 답한 반면, 이달 초 WSJ가 실시한 여론 조사에서는 당시 바이든 지지자의 37%만이 그렇게 답했다. 분위기가 바뀐 것은 분명하다.

그 열정은 현금으로도 변환되고 있다. 해리스 캠페인은 그녀가 가장 유력한 후보로서 티켓의 선두를 차지한 이후 2억 달러를 모금했다. 이러한 기부금의 3분의 2는 이번에 처음 기부하는 사람들로부터 나왔다. 그리고 돈 외에도 17만 명이 캠페인에 자원봉사를 신청하는 등 열기가 달아 오르기 시작하고 있다는 보도이다.

부통령 후보들은 28일 해리스 이벤트에 몰려들어 “해리스를 이 새로운 흥분을 불러일으킨 당 대표”라고 칭찬했다.

교통부 장관 피터 부티지지(Pete Buttigieg)는 “폭스 뉴스 선데이”에서 솔직히 말해서 오랫동안 선거 운동에서 보지 못했던 수준의 에너지“라고 말했다.

부티지지는 ”우리 후보는 에너자이저 토끼(Energizer Bunny)이다. 힘이 펄펄 넘치는 사람이라는 뜻이다. 일리노이 주지사 JB 프리츠커(JB Pritzker)는 ABC의 ‘디스 위크(This Week)’에서 부티지지의 말에 동의했다. “그녀는 지난 며칠 동안 항상 모든 곳을 돌아다녔고, 우리는 그녀를 주요 주와 전국에서 볼 수 있어서 기쁘다”고 덧붙였다.

전국의 주요 주 민주당은 이미 새롭게 찾은 에너지에 뛰어들려고 노력하고 있다. 29일 배포되고 폴리티코와 독점적으로 일찍 공유된 메모에서 “주 민주당 지도자들은 주요 정당의 모금 및 자원봉사 블리츠(blitz)를 강조하고, 하위 투표 경쟁을 돕기 위해 이런저런 웅성거림(buzz)를 활용하고 있다. 메모는 애리조나, 조지아, 미시간, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 위스콘신의 6개 주요 주에서 배포되고 있다.

애리조나 민주당 의장인 욜란다 베하론(Yolanda Bejaron)은 ▶ 강력한 민주당 후보, ▶ 티켓 전반에 걸친 새로운 에너지, ▶ 기록적인 기금 모금, ▶ 열광적인 대중 지지, ▶ 국가적 파트너의 타겟형 투자, 그리고 ▶ 우리 당의 강점과 혁신적 프로그램을 강조하는 잘 정비된 조정된 캠페인, ▶ 유죄 판결을 받은 범죄자 도널드 트럼프를 티켓 맨 위에 두고 독성이 강한 프로젝트 2025 의제를 실행하는 공화당과 함께 우리 주 정당에 참여하기에 지금보다 더 좋은 때는 없었다고 말했다.

공화당에 대한 공격조차도 가벼운 톤으로 바뀌었다. 트럼프와 그의 러닝메이트 JD 밴스를 ”민주주의에 대한 위협“으로 강조하는 대신, 이는 일반적으로 바이든 시절의 명함이었지만, 민주당은 두 사람이 ‘트럼프-밴스’ 이 두사람이 ‘이상하다(weird)’는 것에 대해 집중적으로 이야기하는 방향으로 틀었다.

민주당의 새로운 기수에 대한 열의는 27일 매사추세츠에서도 온전히 드러났다. 해리스는 대선 캠페인을 시작한 이후 처음으로 주요 모금 행사를 헤드라인으로 삼았다. 제임스 테일러(James Taylor), 요요마(Yo-Yo Ma), 에마누엘 액스(Emanuel Ax)의 합동 공연이 특징이었고, 전 매사추세츠 주지사 데발 패트릭(Deval Patrick)이 진행자로 참여한 이 스타급 행사에는 약 800명이 참석했고 해리스의 정치 활동을 위해 140만 달러 이상을 모금했습니다. 이는 주최측의 초기 목표의 3배가 넘는 금액입니다.

유명 싱어송라이터인 테일러는 피츠필드의 콜로니얼 극장에서 매진된 관중들로부터 오랜 기립 박수를 받으며 해리스를 소개하면서 "우리의 열렬한 지원이 그녀의 돛에 바람이 되기를 바랍니다."라고 말했습니다.

행사에서 연설한 에드 마키 (매사추세츠주 민주당) 상원의원 은 POLITICO에 해리스가 "정치 전문가들이 이 캠페인의 일부가 될 것이라고 예측하지 못했던" "X 요소"를 제공하지만, 지금은 당 내에서 "진정으로 성장하고 있는" 흥분을 불러일으키고 있다고 미리 말했다.

매사추세츠주 애덤스 출신 민주당 소속 조셀린 채프먼은 바이든이 대부분 빠지기 전에 모금 행사 티켓을 구매했다고 말했는데, 그 이유는 뮤지컬 공연을 보고 역사학자 헤더 콕스 리처드슨의 이야기를 듣기 위해서였다고 한다. 리처드슨 역시 이 행사의 일원이었다.

하지만 토요일에 해리스가 무대에 오르기를 기다리던 채프먼은 "저도 다른 사람들과 마찬가지로 너무 흥분돼요. 모든 게 순식간에 뒤집혔어요."라고 말했다.