윤석열 대통령, 보수 진보 양진영의 적들에 직면

최근 한국 총선에서 야당인 더불어민주당이 큰 승리를 거두었고, 집권 국민의힘이 부진한 성적을 거뒀다. 그 주된 이유는 윤석열 대통령의 인기가 없었기 때문이다. 한국 국내 입지가 약화되면서 윤석열 대통령은 대외정책 유지와 국제 동맹 강화에 초점을 맞출 것으로 예상된다고 동아시아포럼(EAF)의 편집위원회(Editorial Board)가 진단했다.

EAF의 편집위원회는 주국립대학교 아시아태평양대학 크로포드 공공정책대학원에 위치해 있다.

지난 4월 10일에 치러진 한국 총선거에서 더불어민주당과 나머지 야권이 역사적인 승리를 거두었다. 보수 국민의힘(PPP)은 박근혜 탄핵 이후 첫 총선인 2020년보다 2024년에 더 나쁜 성적을 냈다고 EAF가 소개했다.

선거참사 책임의 상당 부분이 윤석열 대통령에게 있다. 그와 그의 보수주의자들은 더불어민주당의 거부권이 보장된 과반수를 피했지만, 이제 초당파적 협력에 대한 인센티브는 거의 없다. 윤 대통령의 지지율은 당선 이후 사상 최저치로 떨어졌고, 그의 가족과 측근들은 불법 행위와 부적절성 혐의로 철저한 조사를 받고 있다고 EAF 편집위원회가 지적했다.

민주당과 그 파트너들은 선거운동 기간 동안 이들 개인에 대한 조사를 주요 쐐기 문제로 삼았 으며, 윤석열 정권 관료와 영부인 김건희 여사를 포함한 다른 사람들에 대한 특별 조사를 시작하는 데 필요한 187석(민주당 175석, 조국혁신당 12석)과 국민의힘의 108석을 갖게 됐다.

EAF는 “김건희 여사는 한국 여론의 피뢰침이자 한국의 엘리트들이 자신들에게 유리하게 이용한다고 의심하는 부패, 친족주의 유권자들의 상징이 되었다. 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장(사실상 대표)와 이종섭 주 호주 대사도 국회 특별조사 대상”이라고 전했다.

윤석열 대통령은 국내에서는 대체로 무능한 대통령이었다. 대통령이 되기 전에 당직을 맡아본 적도 없는 아웃사이더인 윤 대통령은 집권 초기부터 양당에서 적들을 만들었고, 평생 정치를 하면서 얻을 수 있는 인맥과 영향력도 없다. 행정부는 의회에 보낸 모든 법안의 3분의 1 미만을 통과시켰는데, 이는 역대 대통령직의 61%에 훨씬 못 미치는 수치이다.

한 전문가는 선거 후 평론에서 “선거 환경은 처음부터 여당에게 어렵고 불리한 상황이었다”면서, “그 결과는 이제 한국 보수 세력이 큰 비난에 직면할 정도로 열악하다. 윤 대통령 스스로도 유권자들이 가장 관심을 두는 국내 주요 현안을 제대로 다루지 못하는 레임덕이 되어가고 있다.”고 진단했다.

그러나 칼 프리드호프(Karl Friedhoff)가 이번 주 두 개의 주요 기사 중 첫 번째 기사에서 지적했듯이 한국의 외교 정책은 변함이 없을 가능성이 높다. 윤석열 대통령은 첫 2년 동안 일련의 회의, 정상회담, 제도적 조치를 통해 일본과의 관계를 재설정했고, 전략 자산을 한반도에 수용하고 반도체와 자동차 제조를 ‘프렌드 쇼어링(friend-shoring)’ 하는 등 미국과의 동맹을 두 배로 강화했다. 북한과의 대화에 관심이 없다고 밝혔다.

프리드호프는 “이러한 외교 정책 결정은 181석을 장악한 야당과 거의 동일한 조건에서 이루어졌다'면서 “윤 대통령의 일본과의 약혼은 자신의 기지 밖에서 대중에게 결코 인기를 끌지 못했다”며 “윤 대통령은 여론을 무시했다”고 설명했다.

국내 정치적 혼란이 증가함에 따라 “국내 개혁 의제를 진전시킬 가능성이 없다는 것이 분명해졌으므로 대통령은 해외에서의 노력을 강화하도록 장려될 것”이라고 EAF 편집위원회는 관측했다.

여론에 영향을 받지 않고, 외교 정책에 대한 행정권을 포용하는 것은 윤 대통령이 선거 후 2주도 안 되어 안덕근 산업통상자원부 장관을 일본에 파견해 도레이 산업과 투자 계약을 체결한 이유를 설명하는 데 도움이 될 것이다. 일본 칩 회사는 향후 2년 동안 한국에서의 제조를 확대할 계획으로, 이는 서울 정부가 일본과 우호적인 관계를 계속할 것이라는 자신감을 보여준다.

이와 같은 해외여행은 '대통령이 국가 최고의 치어리더로서의 역할을 재개함에 따라 신속하게 일정이 조정되고 심지어 확대될 수도 있다'고 프리드호프는 말했다. 결과적으로 한국의 시급한 현안인 인구통계학적 위기, 소비자 물가, 불평등은 대통령의 관심 없이 계속 악화될 것이라는 것이다.

한국 정부가 지난 3월 제3차 민주화 정상회담을 개최한 데 이어 5월 말 한.중.일 정상 회담, 다음 달에는 사상 첫 한국-아프리카 정상회담을 개최한다는 한국 정부의 해외 시선이 이어지고 있다.

윤 대통령은 또 선거로 인해 연기했던 유럽 방문 일정을 다시 잡을 가능성이 높으며, 북대서양조약기구(NATO)나 우크라이나 전쟁 등을 통해 한국의 더 큰 역할을 모색할 수도 있다. 윤 대통령이 2022년부터 옹호해온 친(親)서방, 친(親)동맹 외교정책과 안보태세에서 벗어날 것을 시사하는 것은 아무것도 없다.

선거 결과에서 알 수 있듯이 이러한 움직임은 유권자들의 공감을 거의 얻지 못했다. 그리고 다니엘 스나이더(Daniel Sneider)가 이번 주 두 번째 단서에서 강조한 것처럼, 윤 대통령은 일본과의 보다 실용적인 관계를 추구하면서 여론보다 훨씬 앞서 있으며, 그가 '한국을 끌어당길 정도로' 한국의 상업적 이익을 희생했다는 비난을 받아왔다. 바이든 행정부의 '프렌드 쇼어링' 추진에 동참해 사실상의 중국 봉쇄 전략에 돌입했다. 이와 함께 대북정책은 '야권과 윤 정권 사이의 지속적인 논쟁점이 될 것이 분명하다'.

자신의 외교 정책 의제의 정치적 지속가능성에 대한 이러한 구조적 위험 속에서 야당이 행정부와 각종 법안을 조사함에 따라 윤 대통령은 한국 국민의 눈에 점점 정당성이 부족해질 수 있다고 EAF는 관측했다.

이는 궁극적으로 일본과의 관계를 재설정하고 또 다른 트럼프 대통령에 맞서기 위해 미국 동맹을 강화하려는 한국의 노력의 끈기를 약화시킬 수 있다. 이런 상황에서 미국의 리더십에 대해 양면적 입장을 갖고 있으며, 한 강대국에 너무 강하게 집착하는 것을 경계하는 한국 좌파의 민족주의가 다시금 등장할 수 있다.

EAF는 "윤 대통령은 자신의 당 내에서, 그리고 통로를 가로질러 다리를 놓는 방법을 배워야 한다. 만약 그가 혼란스러운 길을 택한다면, 한국의 국내 문제는 더욱 악화될 것이고, 그의 당은 그를 버리게 될 것이며, 그는 사퇴 요구에 직면할 수도 있다"고 경고음을 발했다.