홍천 폐사지에서 만난 50년 문화재 지킴이 봉사 '눈길'

강원도 홍천군 내촌면 소재의 강원도 기념물 제47호로 지정된 홍천물걸리사지(洪川物傑里寺址)에 관광객들의 발길이 잇따르고 있다.

물걸리사지는 관리인이나 안내자 없이 안내판과 보호각이 있는 산골속의 폐사지이지만 석불과 광배, 삼층석탑 등 보물 5점이 있는 옛 절터로 금동불과 희귀 와편 등 많은 유물들이 발견되어 현재 춘천국립박물관에 전시와 수장고에 보관되어 있는 등 사시사철 불자들과 사람들의 발길이 이어지는 곳이다.

1971년 폐사지가 보물로 지정되었고 그 땅의 소유자였던 전덕재(79) 옹은 현재도 자신의 삶의 터전인 사찰터 옆에서 농사를 지으며 관광객들이 문의하거나 보호각 문이 닫혀 있어 발길을 돌릴 때마다 절터를 안내하는 등 알아주는 이 없는 문화재 지킴이 역할을 50년 이상 봉사해오고 있어 눈길을 끌고 있다.

전덕재 옹은 “찾아오는 사람들이 자꾸 물어보고, 먼 길을 와서 보호각의 석불 등을 관람 못하고 그냥 돌아가는 모습이 안타까워 몇 마디 보탬하다 보니 그냥 생활이 되었다”면서 “사찰터의 옛 모습과 변천사 등은 물론 보물 속의 문양과 가릉빙가 등의 특징을 알려준다”고 말했다. 과거엔 인근에 화장실이 없어 자택의 화장실과 수돗가도 사용토록 했다고 부연했다.

서울에서 가족과 함께 물걸리사지를 찾은 한 관광객은 “문화재 관리시스템이 안타까운 곳”이라며 “일자리창출도 앞다퉈하는데 전문지식도 중요하지만 최소한 그 곳을 잘 확인할 수 있는 원주민을 활용한 관리운영이 시급한 곳이라 안타까웠고, 문화재를 향한 전덕재 어르신의 애틋한 노고에 감사했다”고 밝혔다.